— Почему я раньше не замечал, что ты такая? — вздыхает Дамиан, обнимая меня и… О, мы летим. А почему раньше было так не сделать?
Я лягушка-путешественница…
И монстры за нами косяком…
Этот бред когда-нибудь кончится?
— Что ты не замечал? — Я снова цепляюсь Дамиану за шею и думаю: а прилично будет еще и ногами обнять, а то я соска-а-а-альзываю!
Какая-то странная у него трансформация… Уродует моего Дамиана. Вот, уже и чешуей покрываться начал. Если так пойдет, то он в дракона превратится?
Но Дамиан остается Дамианом, и через пару секунд чешуя исчезает, плечи возвращаются, и он ловит меня на руки сам.
— Что ты такая упрямая. И что иногда меня это бесит!
— Ах, тебя бесит!..
Развить эту тему мы не успеваем, потому что монстры нас догоняют, а Дамиан снова закатывает глаза, покрывается чешуей и роняет меня.
Я лечу вниз — мы далеко уже забрались, к самым облакам, и лететь мне до-о-олго. Заодно пересматриваю свои взгляды насчет высоты. Кажется, я ее уже боюсь.
Это странно, но у меня в голове проносится сакраментальное: «Рожденный ползать…» — я на это обижаюсь и напоследок раскидываю руки-ноги так, будто парю. А чего — свержусь в замковый двор в позе звезды. Красиво?
И-я-а-а-а-а-а!
— Ваше высочество, вы вышли на тропу войны?
— Габриэль, сколько раз я просила: прежде чем меня хватать, хотя бы спроси разрешения. Как я теперь узнаю, красиво буду смотреться в позе звезды на каменной плитке или нет?
— Отпустить, ваше высочество?
— Нет. Чего уж, неси. А! Постой-ка! Ах ты преда-а-а-а-тель!
У Габриэля делается такое лицо, что меня просто безумно тянет смеяться: такое чувство, что он хочет улыбнуться, но все равно пытается остаться серьезным.
— Ваше высочество, вы очаровательны.
— Да-а-а, я така-а-ая… В смысле, ах ты преда!..
— Вас спасает высший демон, — все-таки улыбается Габриэль, поднимая меня все выше и выше к облакам, — который до этого поклялся вашей сестре в верности, и все, что вы можете по этому поводу сказать…
— Я много чего могу сказать! Сейчас я тебе все скажу!..
Габриэль смеется. Громко, долго и заливисто. Кажется, впервые на моей памяти.
Может, у него истерика?
Нет, серьезно, он не останавливается.
Так что, когда мы приземляемся куда-то на утес (вид, кстати, открывается красивый: утро, солнышко, облака золотистые — и море трав внизу колышется…), я выворачиваюсь, встаю на ноги и влепляю Габриэлю пощечину.
Смех резко стихает.
А я — тоже резко — вспоминаю, что Габриэль ведь высший демон и его тут все боятся.
И на пощечину он может обидеться…
М-да, нехорошо получилось.
Я заглядываю в потемневшие глаза Габриэля и совершенно по-идиотски улыбаюсь.
— Это я любя.
Габриэль вздергивает бровь.
— А если я любя сейчас сдачи дам?
Все еще улыбаясь, я подставляю щеку.
— Давай.
Но вместо пощечины он очень аккуратно, кончиками пальцев касается моей щеки.
— Ты удивительная, Виола. — Я хмурюсь, и он добавляет: — И очень красивая.
— Демоны любят лягушек? — усмехаюсь я. — Жареных, печеных, в кляре?
— Живых, — улыбается Габриэль. — Таких, как ты, только живых. Ты ведь ничего о нас не знаешь, Виола? Совсем ничего. Это в тебе и очаровательно. И еще ты совсем меня не боишься. Такая маленькая, такая глупенькая, хрупкая — и такая смелая.
— Потому что глупая, — смеюсь я. — Габриэль, раз уж мы так друг друга ценим… У меня там Дамиан с монстрами сражается. Ты не мог бы…
— И такой… человек, — вздыхает Габриэль. — Дамиан очень скоро будет здесь.
И действительно, секунды не проходит, как из ниоткуда передо мной возникает всклокоченный Дамиан с подбитым глазом и в тлеющей одежде. Видит меня — выдыхает, потом видит Габриэля — вздрагивает. И становится так, чтобы закрыть меня от… хм, ну да, демона. Он же демон, Габриэль.
— Молодежь, — вздыхает Габриэль, отмахиваясь от золотой плети, — нервные, лишь бы подраться!..
— Не трогай Виолу! — кричит в ответ Дамиан.
— Да он меня и не трогает. — Я хлопаю Дамиана по плечам, сбиваю на нем маленькие огоньки, которые он, похоже, даже не замечал. — Ты не волнуйся, Габриэль на самом деле за нас. Да?
— Виола, — шипит Дамиан, — он высший демон!
— А я большая зеленая лягушка. И что?
— Успокойся, демонолог, — вставляет Габриэль. — Принцесса права: я помогаю.
Дамиан непонимающе смотрит на него, а я вспоминаю:
— Роз! Габриэль, раз уж ты тут самый крутой, ты не мог бы…
— Нет.
— Виола, помолчи, ты что!..
— Да ладно тебе, Дамиан, Габриэль — наш друг. — Я стараюсь забыть, как бесстрастно этот «друг» стоял за спиной королевы и заколдовал Дамиана, а потом и меня. — Ну а Роз — моя сестра, и очень нужно, чтобы…
— Нет, Виола, — тихо, но решительно отзывается Габриэль. — Тебя я клялся защищать, и эту клятву я исполню. Но из-за твоей сестры я здесь.
— Но…
Габриэль уходит от спора. В прямом смысле: он тает в золотистом рассветном тумане, и мы с Дамианом остаемся на утесе одни.
— Он клялся тебе? — изумленно выдыхает Дамиан.
— Наверное. — Здесь, на утесе, так тихо и спокойно, что на меня наваливается дикая усталость. Всю ночь не спала… Да и день до этого у меня выдался насыщенный… А еще я ничего не ела… — Не помню. Кажется, да.
— Ты действительно из другого мира, — качает головой Дамиан. — И правда не понимаешь, что значит клятва высшего демона?
Плевать мне сейчас на эту клятву и всех демонов разом! Дамиан понимает это — наверное, на лице у меня написано, — потому что отворачивается и бросает через плечо:
— Идем, Виола. Мы почти у самой границы Сиерны. Порталы я сегодня больше ставить не смогу, придется идти пешком.
Я
