Или он ошибся…
Не имеет значения.
Через несколько секунд она выйдет на парковку. И шорох шагов по гравию выдаст ее. Она ничего не успеет сделать, когда он бросится к ней и застрелит.
В лицо. В каждую грудь. В живот.
За Руди.
Он знал, что Марте нужна живая Сансборо, чтобы поменять ее на Ника. Но правда состояла в том, что Максу не нравился Ник. Зато Руди был его кузеном.
И другом.
Он больше не сможет смотреть с ним фильмы о Рэмбо.
Не сможет шутить.
Где-то рядом кто-то наступил на гравий.
Макс закричал, чтобы напугать Сансборо и парализовать ее на несколько мгновений, и бросился вперед, стреляя на ходу.
* * *Саймон увидел указатель – «До Мардстона 20 миль» – и снова напрягся.
Так близко…
Тучи потемнели.
Дождь и туман застилали все вокруг, мешая насладиться красотой, которой славились эти места. Саймон включил дворники и посмотрел на телефон, надеясь получить еще одно сообщение.
Что он будет делать, когда доберется до Мардстона?
Там повсюду лес.
Мимо него промчался черный внедорожник, забрызгав водой ветровое стекло.
* * *Марта увеличила частоту движения дворников и до упора нажала на педаль газа своего внедорожника.
* * *Лиз наступила на гравий парковки, и скрежет показался ей таким громким, что она отшатнулась назад, едва не выронив нож. Кто-то, находившийся слева, закричал.
Макс.
Она услышала грохот приближающихся шагов.
Ударили выстрелы.
Пуля зацепила ее правый рукав. Она бы попала ей в грудь, если б Лиз не отшатнулась после того, как наступила на гравий.
Адреналин помог ей выйти из ступора.
Сансборо увидела расплывчатую фигуру Макса, который быстро приближался к ней. В правой руке она сжимала камень – собиралась бросить его в последний раз, чтобы отвлечь Макса и помчаться к дому. Она швырнула его в белое пятно лица и побежала обратно в лес.
Дождь начал разгонять туман.
Перед ней возникли деревья.
Лиз услышала, как выругался Макс, и заставила свои длинные ноги бежать еще быстрее. Наконец перед глазами у нее прояснилось, и она помчалась дальше, петляя между кустами и деревьями.
* * *На мгновение Максу показалось, что его подстрелили, но потом он понял, что попало ему в лоб.
Камень.
Мужчина поднял руку к набухающей шишке и почувствовал на пальцах кровь.
– За это тебе тоже придется заплатить! – крикнул он.
Туман боли перед глазами начал понемногу рассеиваться, и Макс услышал, как Сансборо продирается сквозь лес.
Пусть себе бежит.
Теперь, когда туман рассеивается, ему будет не сложно следовать за ней. Он еще раз выстрелил в ее сторону, чтобы она запаниковала, зная, что адреналин заставит ее дышать учащенно, отнимая силы.
Теперь недолго.
Макс вытащил почти опустевшую обойму и засунул ее в карман. Сняв с пояса запасную, поставил на место. Один патрон оставался в стволе. Ему потребуется взвести затвор, как поступают многие голливудские актеры.
Но только не в фильмах о Рэмбо.
Капельки дождя усеивали его куртку, когда он побежал легко и уверенно, стараясь не сбить дыхание. Вот в чем секрет. Пока он дышит ровно, всё у него в порядке. И не имеет значения, какую фору получила Сансборо. Он легко найдет ее, используя программу в телефоне.
Впереди, на ветке вечнозеленого растения Макс увидел то, что заставило его улыбнуться.
Кровь.
Одна из его пуль достигла цели.
Теперь у него появился еще один способ выследить ее.
* * *Лиз перепрыгнула через упавшее дерево, приземлилась на влажную листву, поскользнулась и едва не упала.
Правая рука у нее онемела.
Ей хотелось сжать ее, чтобы остановить кровотечение, но нельзя было выпускать нож, зажатый в левой руке. Она бежала вперед и не понимала, почему задыхается. Господи, она ведь бегала марафоны – и после стольких тренировок не могла так быстро сбить дыхание. Однако ни разу не бегала марафон после того, как в нее стреляли.
– Сансборо, я сделаю с тобой то, что ты сделала с Руди, – крикнул Макс ей вслед. – Но ты не умрешь так быстро, как он.
Ее разум отчаянно искал выход. Как русский мог знать, что она вернется к дому? Лиз двигалась почти бесшумно, и он мог услышать ее только после того, как она вышла на гравий. Никак не раньше. Она попыталась наполнить легкие воздухом, огибая заросли кустарника, и у нее едва не подкосились ноги, но не из-за того, что она поскользнулась.
– У тебя уже кружится голова из-за потери крови! – заорал Макс. – Ждать осталось совсем недолго.
В отчаянии Лиз оглянулась через плечо, и ей показалось, что она получила удар в лицо – за ней тянулся кровавый след. Если дождь не смоет кровь, Макс сможет легко ее выследить.
Но ее продолжал мучить вопрос.
Как он мог узнать, что она решила вернуться к дому?
Продолжая бежать, Лиз почувствовала, как лежащий в кармане телефон колотит ее по ноге.
В ней поднялась волна ярости.
Он использовал телефон, чтобы отслеживать ее передвижения.
Женщина вытащила телефон и швырнула его в сторону.
– Похоже, ты бежишь уже немного медленнее! – крикнул Макс. – Слабость в ногах? Мне осталось ждать совсем недолго…
Лиз задыхалась, ее ноги теряли силу, и она посмотрела на зажатый в левой руке нож. У нее уже так кружилась голова, что ей следовало позаботиться о том, чтобы не напороться на него, если она упадет. На обухе клинка Лиз увидела зубцы, которые напомнили ей про фильм о Рэмбо, тот, что они с Саймоном видели по телевизору. Складывалось ощущение, что проклятый фильм показывали каждую неделю. Рэмбо отвинтил верхушку полой рукояти ножа, вытащил оттуда иголку с ниткой и зашил свою рану.
Лиз на бегу отвернула крышку.
Полая рукоять была пуста.
Она вспомнила сцену, где Рэмбо выскочил из-за ветвей, за которыми прятался…
* * *Макс спокойно бежал за Сансборо, не обращая внимания на дождь, периодически поглядывая на экран телефона. Несмотря на то, что она производила достаточно шума, чтобы он мог спокойно следовать за ней – да и следы крови помогали, – он считал, что не мешает подстраховаться. Оказавшись возле зарослей кустарника, Макс нахмурился, взглянув на экран и увидев, что Сансборо нет впереди, хотя капли крови указывали именно на это. Точка говорила, что она находится слева.
Получалось, что каким-то образом он проскочил мимо.
Макс сделал осторожный шаг вперед. И еще один. Палец на спусковом крючке напрягся. Потом он увидел на земле телефон. Проклятье, она сообразила, что он делает, и выбросила телефон… Теперь он может рассчитывать только на следы крови и шум, который она поднимает. Но больше он ее не слышал.
Может быть, сука обессилела от потери крови и упала?
Макс вернулся назад и стал продвигаться дальше, стараясь соблюдать максимальную осторожность. Вода капала с козырька его бейсбольной кепки, а он внимательно рассматривал ближайшие деревья. Когда Макс прошел мимо большого валуна, он заглянул за него. Дождь наконец смыл кровь, но следы оставались отчетливыми, постепенно наполняясь водой.
Зашагав быстрее, он подошел к
