– Ты отправила всех в Техас? Сама приняла такое решение?
– Я думала…
– Ах ты, глупая задница! Не надо думать. У тебя это плохо получается.
Марта выстрелила в него.
Ник сделал шаг назад, и на его лице появилось удивление.
Она выстрелила снова.
А потом в третий раз.
Сначала кровь только выступила, потом полилась потоком.
Демидов упал на землю.
И больше не двигался.
Марта направила пистолет на Саймона.
Лиз продолжала брести по гравию. Если не считать крови на рукаве и небольшого желтого участка на ноге, она была вся покрыта грязью. После каждого следующего шага Лиз опиралась на тупой конец копья. Марта перевела пистолет на нее и снова взяла на прицел Саймона.
Потом взглянула на брата и опустила пистолет.
– Посмотрите, что вы заставили меня сделать.
Когда Лиз наконец подошла к ним, она пошатнулась и осталась стоять только благодаря тому, что опиралась на копье.
– Где Макс? – спросила Марта.
– Мертв.
– Потрясающе.
– Рэмбо, – пробормотала Лиз.
– Что?
– Видела, как Рэмбо сделал копье из своего ножа. Видела, как он прятался в ручье. Видела, как он делал очень многие вещи.
– Тебе лучше отвезти ее в больницу, – сказала Марта. – Она бредит.
– В больницу?
– Ты выполнил свою часть сделки. Конечно, это уже не имеет значения. – Она посмотрела на тело Ника. – Многие разозлятся, когда узнают, что я сделала.
– Может быть, я могу помочь…
– Как?
– Дать возможность начать все заново. ФБР. Программа защиты свидетелей.
Марта рассмеялась, словно Саймон пошутил.
И снова посмотрела на лежавшего на земле брата.
Глаза Лиз закрылись, и она стала падать. Однако Саймон успел подхватить ее прежде, чем она оказалась на земле. Лиз была ужасно холодной. Чайлдс крепко прижал ее к себе, желая больше никогда не отпускать. Когда он поднял глаза, Марта исчезла.
Через несколько секунд черный внедорожник с ревом выехал из-за дома, пронесся мимо них и исчез среди деревьев.
– Извини, что я пропустила завтрак, – сумела выговорить Лиз.
Он посмотрел на нее.
Женщина попыталась улыбнуться.
– Завтра, в то же время? – спросила она.
– Возможно, на больничном подносе. И больше никаких разговоров.
Саймон занес ее в дом, чтобы спрятать от дождя, и положил на деревянную скамью.
Она закрыла глаза.
– Только не спи. Ты должна оставаться в сознании. Борись с шоком.
Он оторвал правый рукав ее спортивного костюма, так что открылось пулевое ранение, и достал сотовый телефон. Вызвав «скорую помощь», обыскал дом и нашел в подвале аптечку, промыл и продезинфицировал рану, после чего наложил тугую повязку. Лиз начала дрожать – возможно, первый признак гипотермии. Саймон стащил с нее мокрый спортивный костюм и укрыл найденным на диване одеялом.
А потом обнял ее.
– Рэмбо, – снова прошептала Лиз.
– Почему ты о нем вспомнила? – спросил он, обеспокоенный ее бредом, но стараясь не противоречить и не дать заснуть.
– Он умер в романе.
– Не говори о смерти.
– Пружины от кровати. Электрический ток.
Саймон не понимал, о чем она говорит.
– Пружины от кровати, – повторила Лиз.
– Да, любимая. Пружина от кровати.
– Рэмбо.
– Да, любимая. Рэмбо.
– Они сказали, что ты не Рэмбо.
Он покрепче прижал ее к себе, стараясь согреть.
– Но для меня ты настоящий он.
Саймон улыбнулся.
Ее словам и сиренам, приближающимся издалека.
Короткая история
Карин Слотер и Майкл Корита
(Джеффри Толливер и Джо Притчард)
Когда Карин Слотер согласилась принять участие в этой антологии, она поставила два условия. Первое: действие будет происходить в 1990-х, и второе: ее напарником должен стать Майкл Корита.
Я с радостью согласился на оба.
К счастью, Майкл тоже не возражал.
Задача для каждого из писателей заключалась в том, чтобы вернуть свои миры в прошлое, в тот временной промежуток, когда их герои были намного моложе и только начинали свою книжную карьеру. Карин хотела показать молодого Джеффри Толливера из 1993 года. Когда писала о нем, она намекала, что знает кое-что о его молодости, но совершенно сознательно не выдавала читателям подробности.
«Мне очень нравится иметь тайны от моих читателей», – пошутила она.
Этот рассказ позволил ей поделиться с ними некоторыми подробностями.
Майкл впервые сочинил рассказ от имени Джо Притчарда. Он не писал про Линкольна Перри и Джо целых восемь лет, и все его прежние истории были преподнесены с точки зрения Линкольна. Теперь появилась возможность не только вернуть героев в прошлое, но взглянуть на них под другим углом зрения.
Майкл говорит, что схема менялась и развивалась в процессе создания рассказа. Он что-то писал и отсылал Карин. Она добавляла свои идеи, гораздо лучше и забавнее его собственных, и отправляла ему. В конце концов наступил момент, когда Майкл уже не хотел, чтобы история закончилась, потому что это было очень весело. Один из главных героев получил имя после пари, которое Майкл проиграл писательнице Алафер Бёрк, но я не скажу, кто именно. Однако прилежный читатель и сам все поймет.
И вот в чем заключена ирония: этот замечательный рассказ оказался самым длинным в антологии.
Но у него забавное название.
Короткая история.
Короткая история
Хелен, штат Джорджия
Пятница, 12 марта, 1993
5.46 утра
Джеффри Толливер не первый раз в жизни, спотыкаясь, бродил по номеру отеля в поисках своей одежды. Его босые ноги прокладывали дорожки в сыром мохнатом ковре, руки слепо тянулись в окутанные тенями углы. Воздух вокруг него был пропитан парами алкоголя, запахом пота и секса.
Со стороны кровати послышалось шуршание простыней, когда женщина повернулась на бок. Она слегка храпела, что могло выглядеть вполне симпатично, если б он знал ее имя.
Ребекка?
Джеффри улыбнулся, несмотря на похмелье.
Стюардесса «Дельты». Раньше была в спортивной команде поддержки. Длинные светлые волосы. Пять футов девять дюймов, отличный рост для его шести футов и трех дюймов. И в остальном все просто замечательно. Но тут Джеффри вспомнил, что Ребекка его продинамила.
Он целых две недели работал по две смены, чтобы получить длинные выходные. Почти четыре часа ехал на машине из Бирмингема, где его ждало сообщение, что начинается ураган и авиакомпания изменила расписание рейсов. Так что вместо наполненных страстью выходных в горах Северной Джорджии он в полном одиночестве отправился в бар отеля, где слишком много выпил и в результате оказался в постели – и вел себя там исключительно активно с…
Женщина снова всхрапнула.
Она казалась невероятно миниатюрной под простыней; талия, которую он, наверное, мог бы охватить кистями своих рук, что имело свои плюсы и минусы. Не такая высокая, как Ребекка. И не такая умная. А это важно? Ему хотелось бы думать, что нет, но проходит время, и ты начинаешь понимать, что воображение все-таки играет огромную роль.
Шейна.
Так звали женщину в постели. Когда она открывала рот, сразу становилось понятно, что Шейна из какой-то деревни, но она знала, что в названии отеля «Шлюссель» не хватает умляута – и даже что это такое, – а еще, что Schlüssel по-немецки означает «ключ».
Джеффри нашел свои боксеры около задернутых занавесок, надел их и принялся искать на окне остальную одежду. Появился носок. Его? Он
