«Хороший выстрел, – подумал Вирджил, – если только стреляли действительно в Кейна. Но если это несчастный случай, то Кейну и стрелку дьявольски не повезло. С другой стороны, если все произошло случайно, почему стрелок не показался? Почему не прибежал на помощь?»
Ребенок? Или просто трус?
Или хладнокровный убийца?
Кейн плыл за Лэнгом по реке на расстоянии в сто ярдов. Лэнг свернул за излучину, когда услышал выстрел. Он не стал останавливаться, но, когда Кейн не появился из-за поворота, вернулся и обнаружил, что его друг уже не в лодке, а в реке и что он мертв. Тело лежало у берега, на прибрежных камнях.
Лэнг сказал, что это он вытащил тело Кейна на берег. Он думал, что Кейн мертв, но у него не было уверенности, поэтому Лэнг побежал за помощью.
– Я нашел Джона здесь, – сказал он, показывая на хозяина ранчо, стоявшего рядом со своим «Гейтором» и смотревшего по сторонам. – И мы позвонили в «девять-один-один».
– Это хорошо. – Вирджил помолчал. – У тебя есть оружие?
– Ружье? – уточнил Лэнг.
– Любое огнестрельное оружие.
– Ничего.
– И ты не держишь оружие в машине?
– Нет, как и Дэн. Никто из нас не охотится и не верит в глупости относительно самообороны. Слишком многих людей убили из их собственного оружия… – Он снова посмотрел на тело. – О господи, кто мог такое сотворить? И почему? Наверное, это несчастный случай, правда? Какой-то придурок с винтовкой…
– Это нам предстоит выяснить, – сказал Вирджил. – А теперь все отойдите к дороге. Нужно очистить место преступления.
Он мог лишь не подпускать людей к телу и в лес вдоль берега реки, где, вполне возможно, прятался стрелок.
И ждать местных полицейских.
* * *Помощник шерифа приехал через несколько минут, припарковался в стороне и остаток пути прошел пешком. Высокого мужчину в очках-«авиаторах» и с хмурым лицом звали Пит Уотершед. Вирджил рассказал ему, что сделал, – практически ничего, если не считать того, что не позволил никому подойти к телу и берегу реки, откуда могли стрелять. Вскоре прибыли еще несколько полицейских, а за ними шериф, Хупер Блэкуотер, – ростом шесть футов, сплошные мускулы, с осанкой и движениями военного. Коротко подстриженные черные волосы, медная кожа и высокие скулы указывали на то, что в его жилах текла кровь индейцев. Шериф сразу принялся за дело. Он окинул взглядом местность, нахмурился, отдал несколько приказов своим людям, затем более внимательно изучил тело, после чего отвел Вирджила в сторону и проверил его документы.
– Вы следователь? – спросил шериф. – Часто занимаетесь подобными делами?
– Когда я на работе.
И нередко в других случаях. Как сейчас.
– Что вы думаете? – спросил Блэкуотер. – Что здесь произошло?
– Пока я не понял, где находился стрелок и имеем ли мы дело с убийством или несчастным случаем. Если это умышленное убийство, то каков мотив? Случайная цель? Наемный убийца? Какой-то псих, сбрасывающий таким образом напряжение? Человек, затаивший обиду? На данный момент все вопросы остаются без ответов. Я говорил с Лэнгом; они с Кейном из Бисмарка и никого здесь не знают, кроме Уоллеров. Они уже пару раз бывали на их ранчо. На этот раз не покидали лагерь с того момента, как появились здесь позавчера. В первый день они отправились на рыбалку, вчера весь день шел дождь, сегодня они снова вышли к реке. Мистер Уоллер говорит, что прежде у них не возникало никаких неприятностей, ссор или столкновений.
– Вы и ваш друг считаете, что это был выстрел из винтовки?
– Мы оба знакомы с огнестрельным оружием. Это была винтовка.
– Куда делся ваш приятель?
– Пошел к машине. Джонсон плохо переносит подобные вещи.
– Он не полицейский.
– У него лесопилка. Вы найдете его на ранчо, если он вам нужен, но я могу за него поручиться. Он все время находился со мной.
Шериф потер лоб.
– Мы хотим с ним поговорить. – Потом он спросил: – У вас есть какие-то теории?
– Еще слишком рано. Лэнг нашел Кейна в реке и вытащил на берег. Кейн – крупный мужчина. Его легко разглядеть из леса, ведь уже рассвело. Мы слышали всего один выстрел. Возможно, кто-то охотился на оленей. Мы видели в лесу парочку.
– Очень маловероятно. Один выстрел – и пуля попадает прямо в сердце, а потом стрелок исчезает.
– Да, сомнительно, – сказал Вирджил. – Я склонен считать, что его убили. Нужно как можно быстрее вызвать следователя. Заняться прошлым жертвы. У Лэнга нет алиби, но мне кажется, что он говорит правду. Я смотрел на него и слушал очень внимательно, и я ему верю. И все же мне очень не хотелось бы думать, что, возможно, где-то в лесу прячется безумец.
– Детектив уже в пути, – сказал Блэкуотер. – Я попрошу ее заехать сюда и поговорить с вами, вашим другом, Лэнгом и Уоллером, когда она доберется до места, что произойдет уже скоро… – Шериф поджал губы, снова оглядевшись по сторонам. – Паршивое дело. Очень паршивое.
* * *Джонсона Джонсона не было в домике, когда Вирджил вернулся. «Кадиллак» на парковке также отсутствовал, поэтому Флауэрс вытащил из холодильника кока-колу и направился в ванную комнату, чтобы пробриться, принять душ и переодеться. Он как раз надевал брюки, когда услышал, как к домику подъезжает пикап, а за ним – еще одна машина. Вирджил выглянул в окно и увидел выходившего из «Эскалейда» Джонсона Джонсона и женщину, которая закрывала дверь своего «Джипа».
Она была высокой, крепкого сложения, с хорошей фигурой; впрочем, ее нельзя было назвать стройной. Но и не тяжеловесной. Просто плотной и спортивной. Светло-каштановые волосы с рыжими прядями собраны в пучок на затылке. На губах слабые следы помады, а когда она сняла темные очки, Вирджил увидел, что у нее зеленые глаза с золотыми крапинками. По привычке он отметил, что на левой руке у нее золотое кольцо.
Замужем.
Должно быть, это и есть детектив.
Приехала выполнять свою работу.
* * *Риган Песколи была недовольна, когда подъехала к парковке ранчо.
Она остановилась возле реки, где помощники шерифа огородили то, что считали местом преступления. Осмотрев тело, вызнала все подробности от Блэкуотера, а потом направилась поговорить с Вирджилом Флауэрсом.
Риган не в первый раз ехала сюда сегодня утром. Ее дочь Бьянка была знакома со старшей дочкой Уоллеров, Кэти, и провела здесь некоторое время несколько лет назад. Ни ранчо, ни поле для гольфа с тех пор не стали лучше. Более того, все выглядело еще более обветшалым, чем прежде, словно хозяева едва сводили концы с концами.
Очевидное убийство рыбака стало первым ее делом после возвращения на работу тремя днями ранее, а болван Блэкуотер уже начал вмешиваться. Риган так и не привыкла работать вместе с шерифом округа Пайнвуд, но у нее не оставалось выбора.
Она припарковалась рядом с новым «Кадиллаком»-внедорожником с номерами штата Миннесота. Водитель, крупный мужчина, как раз выходил из машины, пытаясь
