Ло выставила перед собой руки в успокаивающем жесте, словно показывала себя безоружной передо мной.
– Я не подсматривала ни явок, ни паролей. Не лезла в государственные секреты твоей страны, для меня произошедшее было столь же неожиданным, как и для тебя. Я видела немного. Например, то, как ты помогал иллюзорницам. Хотел спасти Лизу и до сих пор это делаешь, хотя совершенно не обязан.
Ее слова вызывали во мне паскудное ощущение, будто душу вывернули наизнанку и теперь манипулируют, поднося оголенные провода с малым током к обнаженным внутренностями. Я был готов к тому, что всю правду обо мне может узнать Лизабет Фокс, но не ее сводная сестра. Почему-то это оказалось слишком болезненным.
– Обязан! Ее мать Торани когда-то спасла мою от заключения в Квартале. Это долг чести.
– Торани и моя мать, – попыталась парировать она.
– Нет. Твоя настоящая мать убила моего отца, – эта фраза вырвалась у меня неосознанно и словно пощечина ударила Ло. Вместе с ней дернулся и Франц.
Ах, да! Менталист! Его сейчас накрывает теми же чувствами, что и ее.
– Хватит! – Артур встал между нами, расставляя руки в стороны. – Признаться, господин канцлер, мне больше нравилось, когда вы были закрытой стеной. Чем таким, как сейчас…
Разумеется, он был прав. Сейчас не только Ло фонтанировала эмоциями, я и сам был подобен взорвавшемуся вулкану, который спал тысячу лет и вдруг неожиданно выплеснул тонны лавы и пепла в небо. Вот только успокоиться так просто я теперь не мог, потеря остатков самообладания вышла слишком серьезной, чтобы восстановить его за одно мгновение.
– Вам нужно вернуться в зал, мистер Сакс, – уже гораздо тише произнес Франц. – Вас наверняка ищут. Если не забыли, то где-то за стеной сейчас идет второй акт.
– Вначале я предпочту выслушать, о чем вы хотели со мной поговорить. Мисс Харрисон, или как там ее зовут по-настоящему, верно заметила – один приказ и ваш арест не заставит себя долго ждать. Так что должно заставить меня передумать?
В каморке на несколько мгновений повисло тягостное молчание.
– Лорейн, – тихо произнесла девушка. – Меня зовут Лорейн Торани Фокс. Хотя куда правильнее будет – Лорейн Кристалл Фокс, ведь имя моей настоящей матери теперь не секрет.
Я молчал, потому что эта была не та информация, ради которой можно простить международных шпионов.
– Тебя шантажируют, – продолжила девушка, и мое сердце неумолимо защемило от того, что разум осознал, как много нас с ней разделяет. – Всячески подталкивают к действиям, которые развяжут новую войну. Срыв подписания мирного договора, арест Виктории. Что дальше? Заставят ввести войска на смежные территории, и Арсамаз не сможет не ответить на эту агрессию? Ты сам прекрасно понимаешь, к чему приведут все приказы, которые ты получаешь в анонимных письмах от похитителей моей сестры.
– Допустим, и что дальше?
Между нами теперь не только ненависть за то, что я сотворил с ней в доме Тамми. Тот поступок, наверное, можно было бы когда-нибудь исправить или загладить. Вымолить прощение у Аманды Харрисон.
Но что делать с Лорейн Фокс? Приемной дочерью Торани, чья настоящая мать убила моего отца? Шпионкой, которая работает на другую страну? Суккубой, которая теперь точно ясно, что меня не любит и вряд ли сможет полюбить?
Между нами даже не пропасть.
Между нами – целая вселенная.
– То, что случилось здесь сегодня – это шанс, – продолжала она, ни на секунду не задумываясь о мыслях, которые царили в моей голове. – Мы заключим новое соглашение. Другое, тайное. Будем действовать сообща, придумаем, как обыграть этих людей. Пусть официально все будет так, как они хотят, но мы будем знать правду и действовать в интересах друг друга.
Звучало слишком сладко, чтобы быть похожим на правду.
– Серьезно? Думаешь я в это поверю? – я перевел скептический взгляд на Артура. – То, что предлагает твоя лже-сестренка – полнейший бред. От меня могут потребовать нанести авиаудар по вашим городам. И что, империя простит мне подобный шаг только ради того, чтобы подыграть? Согласится понести огромные экономические убытки, возможные человеческие жертвы, ради чего? Чтобы я здесь поймал заговорщиков внутри своей страны? С чего Арсамазу решать проблемы Панема?
– Если будет заранее дано предупреждение, мы сможем эвакуировать людей, а денежные потери всегда можно компенсировать, – еще несколько минут назад настроенный уйти и увести Лору Франц-младший подхватил идею девушки. – В интересах обеих стран избежать настоящего кровопролития. Мой отец мог бы пойти на этот вид сотрудничества.
Темнит. Я ощущал это на грани интуиции. Со стороны Арсамаза куда разумнее воспользоваться слабостью и междоусобицами в Панеме, переиграть ситуацию и обернуть ее в свою пользу. Зачем помогать и играть в благородство, если можно извернуться и, воспользовавшись той же войной, оттяпать уже у наших границ несколько спорных территорий?
– Вы слишком показательно цепляетесь за мнимый мир, чтобы я начал в него верить, – произнес я. – В таких случаях ждёшь удара в спину гораздо сильнее.
– Я цепляюсь не за мир, – встряла Ло. – Мне важна сестра и безопасность ее ребенка. И пока мы не найдем Лизу, ничего не закончится. Разве что, однажды вам, господин Сакс… – она вновь перешла на официальный тон, – …надоест плясать под чужую дудку или вы не сможете выполнить очередное требование, и тогда за ваш отказ к сотрудничеству пострадает она.
Я смерил ее долгим взглядом, только после этого произнес:
– Мне понятно, почему ты готова идти напролом за свою сестру, это личный интерес. Так же как и мое желание ее спасти, все тот же долг перед ее родителями. Но какой резон целой империи спасать одну, пусть и беременную суккубу? Даже не подданную? А?
Ло повернулась к Артуру и с нажимом произнесла:
– Скажи ему.
Он задумался, явно сомневаясь, стоит ли меня посвящать в ещё какую-то тайну.
– Империи нет никакого дела до нее. В отношении Лизабет у меня свои личные интересы, – наконец заговорил Франц. – И возможно, моих полномочий недостаточно, чтобы полностью предотвратить все последствия того, что хотят ее похитители. Но я могу сделать многое, чтобы попытаться избежать большинства неприятностей.
– Что за личный интерес?
– Ребенок, которого она носит, он мой!
Воцарившаяся тишина была слишком давящей. Даже не потому, что мы втроём резко замолчали, музыка за стенами тоже стихла.
– Второй акт завершился, – рассеянно пробормотала Ло. – Вас уже точно ищут.
– Сомнительно. Хотели бы найти, уже были бы здесь. Впрочем, сейчас я и сам найдусь. На сегодня я услышал достаточно, чтобы мне было о чем подумать.
С этими словами я двинулся к выходу, лишь у дверного проема притормозил и добавил:
– Не советую покидать пределы страны. Ваш побег в свете открывшихся обстоятельств теперь можно воспринять совершенно иначе, нежели попытку обезопасить собственную шкуру. Что же
