Блеснувшее в его руке лезвие ножа свидетельствует о серьезности намерений, а дебаф «Героиновой ломки» – о том, что этот пойдет до конца.
Опять нож! Мало мне было Турала…
Края поля зрения вспыхивают золотисто-багровым, время замедляется, и система выводит уведомление:
Внимание! Зафиксирована смертельно опасная агрессия! Обнаружены противоправные действия в отношении носителя с трехкратно превосходящим уровнем социальной значимости.
Принудительно активирована героическая способность «Спринт»: боевой навык, который ускоряет носителя на 100 %, изменяя его метаболизм и восприятие времени.
Ожидается подтверждение активации…
Соединение с сервером… Ожидайте… Тайм-аут соединения. Сервер недоступен.
Принудительная активация героической способности «Спринт» отменена.
Не рискуя отвести взгляд от Шипы, на сообщения не обращаю внимания. Дистанция короткая, не разорвешь. В этот раз полусекундное действие клокстопинга было совсем неощутимым.
– Извините его, пожалуйста! Он не в курсе моих долгов, – молит Генка бандита, хватая его за руку. – Это недоразумение! Мы компенсируем!
Шипа свирепо его отталкивает:
– Отвали!
Мой друг отлетает, спотыкается и катится вниз по лестнице. Не выдержав, бросаю взгляд в сторону – Генка лежит внизу, замерев в неестественной позе.
Отметая беспокойство, уклоняюсь от выброшенной в мою сторону руки с ножом, подныриваю и исполняю свой коронный, по словам Матова, апперкот, а потом, не давая опомниться наркоману, выбиваю из его руки нож и добиваю доведенной до автоматизма серией быстрых ударов, усиленных «Праведным гневом II». Под их градом голова Шипы трясется, как у болванчика, но стена за спиной не дает ему упасть. Система сыпет логами проходящих критов, а после завершающего бокового в висок бандит теряет сознание и мешком валится на пол.
Оглядев поле боя, я убеждаюсь, что оба упыря без сознания, и спускаюсь к Генке. Он лежит в той же позе с вывернутой шеей. Его остекленевшие глаза смотрят в одну точку и не двигаются. Все еще не сознавая произошедшего, я прикладываю руку к его шее.
Пульса нет. Генка мертв.
За спиной слышится шорох, а следом топот чьих-то шагов по ступенькам. Оцепенев, я не испытываю никакого желания что-либо делать. Где-то на периферии сознания мелькает мысль, что надо бы поостеречься, ведь, скорее всего, кто-то из бандитов очнулся и сейчас спускается, чтобы ответить и наказать, но мне все равно.
На краю поля зрения машинально подмечаю навалившиеся дебафы: «Апатия», «Отчаяние», и это последнее, что я успеваю заметить в этой жизни. В следующее мгновение в спину что-то вонзается, и белая боль взрывается в груди, парализуя конечности, но это только начало. Четвертый, но не последний, удар попадает мне в сердце, и я умираю…
А еще через мгновение нахожу себя стоящим у покерного стола с зеленым сукном, вешающим пиджак на спинку стула. Рядом стоит Марта:
– Фил, прости, что я без приглашения. Хочу тебя предупредить, это важно! Больше не умирай! Вытащила тебя на остатках запасов духа населения локального сегмента. Хорошо, что ключевая развилка случилась всего шесть минут назад…
– Больше? В смысле? Что это было? – не веря в происходящее, осматриваю себя и щупаю. С трудом дотянувшись, оглаживаю спину – все нормально. – Что с Генкой?
– Память сохранилась? Отлично! Объясню потом, Фил. О друге не переживай, с ним все в порядке. – Марта исчезает, успевая напоследок подмигнуть. – Сделай то, ради чего ты здесь. Порви тут всех!
* * *И я порвал. Рассказывать подробно о турнире нечего. До самого начала игры я сидел, глубоко погруженный в свои мысли.
Я четко помнил каждый миг своей предыдущей «жизни» – именно в кавычках, как одну из трех жизней Супер Марио. Помнил, как вышел в коридор, как полез в драку с бандитами, угрожавшими Генке, победил их и как сидел у его тела. И воспоминания эти были очень ясными. Не такими, как память о сне сразу после пробуждения, не ускользающими, а четкими и внятными. «Ты влип, Филипп, – подумал я, – но каким-то фантастическим чудом, впрочем, уж не чудеснее инопланетян и героических навыков, мир перезагрузили и запустили с того момента, с которого начался мой путь к смерти». Пообещав себе вернуться ко всему этому после того, как решу текущую задачу, я сосредоточился на турнире.
Первое время я присматривался к соперникам, скрупулезно собирая не только сведения об их манере игры, но и восстанавливая резервы духа. Все играли осторожно, кроме одного молодого человека с самым большим стеком фишек. Ставил он агрессивно, используя преимущество, заработанное на первом этапе турнира, но это же его и погубило. В один из его «рейзов» я ответил олл-ином, выиграл и тем удвоился. Потом поймал его еще раз, а в итоге он впал в «тильт» и проигрался степенному джентльмену, поймавшему «флэш».
С ним-то мы и остались определять, кто из нас пойдет за финальный стол. Я нервничал из-за Генки – позвонить он не мог, так как остался без телефона, а мне по правилам турнира нельзя было покидать зал. Видимо, из-за этих переживаний, а может вкупе и из-за усталости и недосыпа, но я чуть не проиграл все, неправильно рассчитав финальные комбинации. Мне повезло, что джентльмен и сам сомневался в своей карте и не стал дожимать, ставя последнее, так что удалось обойтись потерей трети стека. Я даже засветил свои карты, показав, что пошел играть с так себе «парой», блефуя.
Но благодаря этой невольной ошибке оппонент смело ответил на мой стопудовый олл-ин и проиграл. Потом объявили перерыв перед финальным столом, и я пошел искать Генку. Я нашел его скучающим за барной стойкой в первом зале. На мгновение напрягся, решив, что он снова бухает, но потом вздохнул с облегчением – Генка пил минералку.
– Фил! – Завидев меня, он соскользнул с барного стула и несмело пошел навстречу. Его лицо отражало всю гамму эмоций – от надежды до отчаяния. – Ну что?
– Все нормально, я в финале!
– Йес! – Гена исполнил жест машиниста, тянущего за гудок. – Давай подробнее!
– Потом расскажу, погоди. Что за бандюки тебя забрали?
– Да те же самые… «Шестерки» Дим Димыча. Дали крайний срок – до завтра. С процентами требуют сорок штук бакинских! Вся надежда только на тебя, иначе хрен знает, где бабки искать… – Генка нервно закурил.
– Смотри, когда я вошел, было шесть столов по девять участников. По два косаря за участие, значит, призовой фонд уже больше сотки. Сколько там полагается за первое место?
– Так-так-так… Дай подумать. Если участников больше пятидесяти человек, то уже больше сотни, ты прав. И это без учета того, что многие докупали фишки. Так что, вполне вероятно, что общий призовой выше пары сотен тысяч! За первое место должны процентов тридцать дать от суммы взносов. Фил, живем!
– Ага, ты так говоришь, как будто я уже выиграл, – улыбнулся я.
– Ты выиграешь! Не знаю, откуда у меня это, но я уверен!
– Ну, раз сам отец Геннадий уверен…
– Слушай, Фил! Знаешь, нас может устроить даже второе место! Там
