– Я ведь тебе уже объяснила. Стелла не могла иметь собственных детей. Что ей оставалось делать? Она хотела начать жизнь с нуля, хотела ребенка. И этим ребенком оказалась я. Она стала мне замечательной матерью, а Джулсу – прекрасной бабушкой.
Выражение лица Уиндхема чуть смягчилось.
– Я заметил, как тепло они друг к другу относятся. – В его голосе звучала глубокая печаль. – Но за всем этим скрывается какая-то тайна, и я ее раскрою.
– Отлично! – вскинула голову Кейт. – Жаль, что у тебя не было желания докопаться до истины тогда, много лет назад.
– Одного у меня не отнять: я – ответственный человек, Катрина. Я-то думал, ты это знаешь. Я бы взял на себя полную ответственность за тебя и нашего ребенка. Я бы женился на тебе, как мы и планировали. Точнее, как я планировал.
Кейт встала, не допив шампанское.
– Что ж, твоя мать нарушила твои планы. Я договорюсь с Джорджиной Уорбертон о встрече и дам тебе знать, на какое время она назначена.
Джулиан тоже встал.
– Чем скорее эта встреча случится, тем лучше. Я хочу увидеть Джулиана уже в эти выходные. – Он кинул взгляд на часы. – Мне нужно поторапливаться.
– Не буду тебя задерживать.
– Я провожу тебя до машины.
– Спасибо, не надо. Я припарковалась всего в квартале отсюда.
– Мне не трудно – у меня есть еще немного времени.
Когда они вышли на людную улицу и начали прокладывать путь через толпу, Джулиан взял спутницу за руку. Кейт чувствовала исходившую от него энергию, ощущала запах его одеколона. Никто, кроме этого мужчины не имел на нее такого сильного влияния, не заставлял Кейт настолько сильно чувствовать себя женщиной. Желанной женщиной. Он был отцом Джулса, и меньше всего хотелось затевать с ним судебную тяжбу за опеку над ребенком. Такой судебный процесс может уничтожить ее уютный мирок, но больше всего он повредит Джулсу. Их сыну.
Глава 8
Направляясь на встречу с Джорджиной Уорбертон, Кейт заехала по дороге за Уиндхемом. Тот уже ждал возле отеля, высматривая ее автомобиль. Заметив, как она подъехала, Джулиан быстро забрался в салон и захлопнул дверь. Он выглядел потрясающе в пиджаке горчичного цвета, синих джинсах и темно-голубой рубашке с расстегнутым воротом. Тело Кейт, словно отказываясь повиноваться ей, вспыхнуло от желания. Если бы действие происходило на страницах любовного романа, то она бы сейчас бросилась своему спутнику на шею. Но, увы, это – реальная жизнь.
– Пристегни ремень, – отвернувшись, проронила она, заставив себя следить за движением на дороге.
– Красивая машина, – заметил Уиндхем, пристегнувшись.
– Спасибо. Я хорошо зарабатываю.
– Я знаю размер твоей зарплаты, – сухим тоном ответил он.
Кейт рассердилась и бросила на Джулиана гневный взгляд.
– Не поняла…
Их автомобиль подрезал белый «порше».
– Не лучше ли смотреть на дорогу? – заметил Уиндхем.
– Поверить не могу, что Хью рассказал тебе о таком!
– Это не Хью.
– А кто? Скажи, я хочу знать.
Бросив взгляд на красивый профиль своей спутницы, Джулиан подумал, что, хотя все эти годы и не воздерживался от связей с женщинами, но, глядя на Катрину, он возбуждается больше, чем лежа в постели с любой другой любовницей. Катрина – настоящая роковая женщина.
– Ты ведь знаешь, что люди подвержены зависти – так устроен мир.
– Так обо мне насплетничала Мёрфи Стилер?
– Не хочу это обсуждать. Изола-Белла перейдет в мое владение через девяносто дней. Спасибо за то, что помогла мне с покупкой острова.
– Ты понравился леди Маккриди. Она не сноб, но то, что ты – лорд Уиндхем, сыграло свою роль. К тому же ей известно, что у тебя куча денег. Тебе, конечно, будет некогда часто бывать тут?
– Я найду время. На Изоле-Белле остаются смотрители, которым я доверяю. Они будут за всем приглядывать. Я позволю своей семье и друзьям приезжать сюда. Джулиан, разумеется, тоже сможет в любое время гостить на острове.
– Он никуда без меня не поедет.
– Тогда приезжай вместе с ним.
– О боже, – прошептала Кейт. – Эш, неужели мы встретились когда-то под несчастливой звездой?
Уиндхем помолчал, а потом произнес:
– Наш роман принес мне много страданий. Я больше не верю в любовь.
Она сморгнула подступившие к глазам слезы.
– У тебя с собой мои записки?
– Две. Те, которые можно будет передать эксперту. Остальные – слишком личные. Прочтя их, можно решить, что ты была в меня отчаянно влюблена.
– Я и в самом деле безумно любила тебя. Какое-то время.
– Наверное, непросто тебе было об этом забыть, – спросил Джулиан с убийственным спокойствием.
– А как чувствовал себя ты? – Кейт обожгла его взглядом.
– Я воспринял твой уход как ужасное вероломство.
– Но ты исходил из того, что сказала тебе твоя мать. Именно поэтому мы должны проконсультироваться у эксперта. Должна предупредить: ты не сможешь продолжать оправдывать Алисию. Понимаю, как больно это будет для тебя, но дольше игнорировать то, что она сделала, нельзя. Ты ведь знаешь, как твоя мать была зациклена на Марине.
Уиндхем промолчал в ответ.
– Извини, Эш. В том, что касалось тебя, Алисия не стеснялась в средствах достижения цели.
Джорджина Уорбертон, красивая женщина лет шестидесяти, очень любезно приняла Кейт и Джулиана в своем доме и представила своему мужу, который, обменявшись с ними несколькими любезностями, оставил их.
Отказавшись от предложенного чая, гости, отчаянно желавшие получить ответы на свои вопросы, прошли вместе с хозяйкой дома в ее кабинет, больше напоминавший библиотеку – столько здесь было книжных полок.
Доктор Уорбертон, усадив Кейт и Джулиана на удобный диван, обитый голубым бархатом, углубилась в изучение привезенных ими документов.
– Это не займет много времени, – произнесла она спустя пару минут, села за письменный стол, включила стоящую возле локтя лампу и поднесла документы к свету. Поразглядывав их еще несколько минут, эксперт начала копаться в ящике стола.
Кейт отчаянно хотелось верить, что она будет оправдана. На мгновение в душе вспыхнула радость, но тут же испарилась. Слишком поздно придет это оправдание.
Она посмотрела на того, кого до сих пор любила. Джулиан сидел, опустив голову и сцепив пальцы. На мгновение Кейт захотелось подвинуться к нему и взять его за руку.
Джорджина, ничего не говоря, тщательно изучала образцы почерка.
Кейт пыталась внушить себе, что нет повода для беспокойства, но в душе гнездился страх. А вдруг даже такой квалифицированный эксперт ошибется?
Наконец доктор Уорбертон подняла глаза и произнесла:
– Вот мое профессиональное мнение: это не почерк Катрины, а искусная подделка под него.
– Вы точно уверены? – переспросил Уиндхем.
– Да. Если для вас это так важно, можете проконсультироваться с другими почерковедами. Но они скажут вам то же самое. Если вы подойдете ближе, я покажу вам, по каким характерным признакам сделала заключение о подделке.
Кейт покачала головой. Она не хотела этого видеть. К чему умножать боль Джулиана?
Джорджина поняла, что для этой пары было крайне важно выяснить подлинность записки. Без сомнения, та была подделана талантливым человеком, возможно художником. Но ее точно не писала эта красивая молодая женщина, сидящая
