И даже поры на лице можно было рассмотреть. Да и белая от нее немногим отличалась в тщательности выполнения.
– А тут что?
– А тут… Да тут просто топорная работа. Даже если сравнить с белым королем, то сразу же видна разница.
На самом деле разница была только воображаемая. В действительности белый и черный ферзь из набора были одинакового размера и в похожих одеждах.
– И это тоже настораживает! – заявила Кира. – Почему они одеты одинаково? Посмотрите, все остальные парные фигуры вырезаны по-разному, белый король в круглых шортиках, а черный щеголяет в модных лосинах. И даже черные кони не похожи друг на друга. Один стал на дыбы, а другой спокойно пасется. И белые не похожи. Один явно жеребец, другая кобыла. И остальные фигуры, каждая обладает своей индивидуальностью. И вдруг у двух главных фигур плащи одинаковые, руки сложены одинаково, короны одна к одной и даже выражение лиц похоже!
– Может быть, в этом и есть ключ к разгадке?
– И в чем он?
Леся не знала.
– Лично я думаю, что эта фигура сделана позднее, – сказала Кира.
Заливной насупился.
– С чего взяла?
– А вы сами посмотрите.
И перевернув белую королеву, Кира показала ее нижнюю часть. Тут был приклеен кусочек синего бархата. Такие же круглые кусочки ткани были приклеены и к остальным фигурам, чтобы избежать скольжения по доске во время игры. Но кружок бархата на белом ферзе был более новым, ярче и совсем другого оттенка.
– Это может быть случайностью.
– Может. Но лично я думаю, что эта фигурка просто сделана позднее. И рукой другого мастера.
И посмотрев на Заливного, Кира предложила:
– Попытайтесь вспомнить, вы не теряли белого ферзя?
– Нет!
– А ваши дети? Внуки? Собаки?
За своих чад и домочадцев Заливной поручиться не смог. И принялся звонить дочери. Та была уже на работе. И сначала попыталась отказаться от разговора с отцом под предлогом крайней занятости. Но когда тот прикрикнул на дочь, та сникла. И почти сразу же раскололась. Да, примерно год назад, когда Заливной по обыкновению проводил сезон в Карелии, случилось несчастье. Белая королева куда-то таинственным образом задевалась. И, несмотря на поиски, они так и не сумели ее найти.
– Пришлось заказать другую фигурку, – покаялась Татьяна. – Но мастер изготовил точную копию черной королевы. И мы надеялись, что ты не заметишь подмены. Ты не расстроился?
Заливной буркнул в ответ что-то неразборчивое, что можно было толковать двояко – и да и нет. Подруги растерялись. Возможно, белая королева и была хранительницей тайника? В таком случае их поиски зашли в тупик. Нет королевы, нет тайника, нет разгадки к существованию клада.
– Как хоть она пропала? – тоскливо поинтересовалась Леся.
– Не знаю, – буркнул Заливной. – Дочь сказала, дети вечером вернутся из лагеря, они и расскажут. Наверняка шалуны брали мои шахматы, да и таскались с ними по городу. И вот результат!
Разочарованные подруги посадили Заливного на такси – рулить к нему в Карелию у Киры уже просто не было сил. А сами вернулись домой. И отключив все телефоны, упали на кровати и уснули, даже не приняв с дороги душ и не почистив зубы.
– До вечера нас не беспокоить, – прошептала Леся, с наслаждением чувствуя, как погружается все глубже в головокружительно сладкую мглу надвигающегося сна.
Но подруг потревожили гораздо раньше. Отключенные телефоны им не помогли. Потому что какие-то жестокие люди принялись звонить и барабанить в дверь Лесиной квартиры. И разумеется, подругам пришлось встать, чтобы посмотреть, кто эти злодеи. Ими оказались Апогей и Иван Алексеевич, на которых лица не было.
– Где вы были? Мы вас обыскались! Думали, что преступники похитили теперь вас!
Кира душераздирающе зевнула, клацнув белоснежными ровными зубами.
– А теперь убедились, что с нами все в порядке?
– Да.
– Ну, так теперь проваливайте. Мы спать хотим.
Но мужчины никуда не ушли. Они желали делиться своими новостями. И их совершенно не смущало, что подруги эти новости слушать не больно-то хотят. К чему? Убийцу Вики они нашли. А белая королева вместе с тайником бесследно испарилась. Так что расследование фактически закончено. Ах, да, еще нужно призвать к ответу убийцу Марины. Но это уже дело Ивана Алексеевича. Пусть он с ним и разбирается.
Притихшие подруги сделали попытку снова прилечь. Куда там. Им даже не дали приблизиться к кроватям.
– Что я узнал! – воскликнул Иван Алексеевич.
