Кира в этот момент разочарованно отложила доску.
– Ничего нет.
Апогей тоже взял ее и, повертев, сказал:
– Не скажи. Вот тут в углу что-то виднеется.
– Это просто плесень.
Вместо ответа мужчина извлек из кармана перочинный ножик. И, открыв маленькое лезвие, принялся осторожно счищать грязный налет.
– А так? – спросил он, закончив работу.
Подруги подошли к нему, взглянули и ахнули. В углу коробки извивался симпатичный кушак с лохматым хвостиком и глазками-пуговками.
– Надо же! Выходит, эти шахматы в самом деле работа Кушакова! – воскликнула Кира.
– А он является отцом Попугая! – поддержала ее Леся. – Вот и ниточка, по которой Попугай узнал про эти шахматы.
Кира покачала головой.
– Только странно, почему Кушаков не рассказал своему сыну про Заливного и его шахматы?
– Он назвал ему только одну фамилию, – внезапно произнес Апогей. – Ту самую, которую знал сам.
– Одну фамилию? Какую?
– Стусевич.
Подруги переглянулись. Верно. Заливной тоже называл своего друга. Колька Стусевич. Тот самый, который недавно скончался. И чьи наследники вполне могли отдать его шахматы вышедшему на охоту Попугаю буквально за бесценок. А про Заливного и Гремяко Зинаиду Митрофановну преступникам никто не сообщал. Стусевич, который мог бы пролить свет на имена двух других обладателей шахматных наборов, уже скончался. Кушаков тоже умер. И преступники во главе с Попугаем искали два других изготовленных Кушаковым комплекта шахмат, не имея практически никакой базы для своих поисков.
– Так они могли искать до бесконечности, – заметила Кира.
– Да уж, им еще повезло, что они наткнулись на шахматы Зинаиды Митрофановны.
– А кстати? Как они на них вышли?
– Думаю, что их навел один из членов шахматного клуба, в котором состояли мои старички, – сказал Иван Алексеевич. – Эту доску они брали с собой в парк. Кое-кто мог заинтересоваться. А потом увидеть объявление и…
– Понятно.
– Но это всего лишь одна из версий. Могла быть и другая ситуация.
– Да нет, – вздохнула Кира. – Очень похоже на правду.
Но Леся в это время думала о другом.
– Выходит, трое обладателей шахмат – Заливной, Стусевич и Гремяко, получив в подарок наборы, не знали о существовании в одном из комплектов тайника? – спросила она.
– Нет. Это знал только сам мастер.
– Кушаков?
– Он самый.
– А чего же он так долго играл в молчанку? Почему позвал к себе сына, спустя столько лет? Ведь изготовил он шахматы почти тридцать лет назад?
– Даже чуть больше.
– И чего тянул?
Иван Алексеевич пожал плечами.
– Могу только догадываться, что было тому причиной.
– Ну и что?
– Сама личность Кушакова. Его редкостная безалаберность. Как я вам уже говорил, он просто растранжирил свою жизнь. И так как, будучи на свободе, проводил время в пьянках и гулянках, ему было просто элементарно недосуг добраться до тайника с кладом.
– Не понимаю, – покачала головой Кира. – Что ж было в тайнике?
– В настоящем тайнике? – попросил уточнить Иван Алексеевич. – Или в тайнике, устроенном в шахматах?
– В том и в другом.
– Насчет главного тайника я вам сказать ничего не могу, – произнес Иван Алексеевич. – Этого и сами бандиты не знают. А вот в шахматах, вероятно, было указание, где искать сокровище.
– Ясно. Кушаков изготовил шахматы с тайником, вложил в него некие указания, но… но зачем?
– Чтобы некто нашел его.
– Но шахматы попали к Заливному, Стусевичу и Гремяко, то есть к людям, которые не имели ни
