Пио рассуждала спокойно, но сердце Джейн екнуло. Она хочет выбрать Алана? Это означало бы, что они разделятся. Она не рассматривала такой возможности. Ей никогда не приходило в голову, что Пио выберет Алана (из-за его общего недоверия к Браю), но, возможно, Пио видела в этом что-то хорошее?
Пио слегка отвернулась. В поле зрения появилась ее восстанавливающаяся рука. Теперь она, похоже, функционировала, но выросла пока только наполовину. Шлеван сказала, что в конечном итоге она приобретет прежний размер, но для этого понадобится время. Лира висела вверх ногами, в глазах ее искрилось блаженство: Пио гладила ее бок. Через свою связь с Пио Джейн чувствовала, что Лира счастлива. Это удивило Джейн, но также отмело все оставшиеся сомнения в том, что они поступили неправильно, разрешив Пио забрать дикое животное на борт.
Джейн ждала, пока Пио борется сама с собой.
Наконец она снова повернулась к Джейн.
«Я бы хотела, чтобы Квазадор Дуксом этого корабля стал доктор Рональд Гиббс».
Джейн выдохнула. Рон. Она хотела Рона. Джейн улыбнулась. Она бы и сама выбрала для нее такого Ква’Дукса.
«Прекрасный выбор».
«Мне нравится, как дружелюбно и спокойно он ведет себя под давлением. Он решительный, но не агрессивный».
Рон был примером для подражания в американской программе астронавтов. Их стандартные кандидаты всегда демонстрировали такой тип владеющей собой личности. На самом деле Рон, Аджайя и Том Комптон были почти невозмутимыми людьми. НАСА вышло за пределы этой зоны комфорта, когда пригласило ее, Алана и в некоторой степени Марка Уолша на «Провиденс». Они сказали, что нашли новую динамику, что их эксперты отыскали решение для более продуктивной работы в стрессовых условиях. И, возможно, они были правы. Это был тот еще эксперимент.
«У него есть все эти качества, – кивнула Джейн. – Думаю, вы двое отлично сработаетесь. Я удивлюсь, если он не согласится».
«О, я знаю свои недостатки. Знаешь, я не всегда была такой, – в мысленном голосе Пио появилась нотка грусти. – Но думаю, именно его мне и не хватает. Он поможет мне владеть собой».
Джейн не возражала.
«У тебя есть другой вариант?»
«Доктор Аджайя Варма по аналогичным причинам. Хотя… – Пио снова обратила внимание на Лиру, которая нежилась под ее ласками. – И здесь есть проблемы. Мне бы очень хотелось, чтобы осталась Тинор – из-за преданности Лире: она устроила так, чтобы Лира жила со мной. Если Варма захочет быть с Гиббсом и они с Тинор поселятся у меня на борту, то у вас на «Спероанкоре» не будет врачей. Если нам нужно будет расстаться в любой момент, это может стать для тебя проблемой».
Джейн вздохнула.
«Я понимаю, почему ты волнуешься. Что ж, давай сначала узнаем, что скажет Рон, а затем все решится само собой. Один шаг за раз, как ты на это смотришь?»
Беспокойные конечности Пио снова вернулись в более нормальное, грациозное, плавное состояние.
«Вызови его к себе для разговора, – сказала Джейн. – Они только что закончили все снаружи, поэтому он, наверное, свободен. Я собираюсь посмотреть, как дела у Хуны с Деревом на Зеленой палубе. Вернусь немного позже, чтобы узнать, что сказал Рон».
«Ой, сейчас?»
«Давай не будем откладывать дело в долгий ящик».
Пио сразу же снова смутилась.
«Уверяю тебя, ты почувствуешь себя лучше, когда все будет сделано и ты узнаешь его ответ».
«Уверена, что ты права. Иначе и быть не может».
«Запомни, Пио, ярма больше нет. Отношения, которые ты будешь поддерживать с новым Квазадор Дуксом, будут сильно отличаться от твоих предыдущих. Они будут носить кооперативный характер. Теперь твое слово будет иметь вес».
Пио молча согласилась, и, несмотря на то что она все еще беспокоилась, ее тревога, похоже, стала значительно меньшей, чем в начале их разговора.
Джейн улыбнулась и помахала Лире.
«Я скоро вернусь».
* * *Джейн открыла дверь на Зеленую палубу и увидела, что та очень похожа на строительный участок. По всему периметру кучами лежали растения и деревья, обернутые у корней грубой тканью. В почву были понатыканы фрагменты листьев и ветвей. Около десятка Плиганов выкапывали растения и пересаживали их в разные места. Возможно, Хуна и был отвергнут из-за своего поведения, но они по-прежнему заботились о его благополучии. Они отправили рабочие бригады, чтобы помочь ему выжить на борту «Облигнатуса».
– Ква’Дукс!
Джейн обернулась и увидела Пледора, появившегося из густой зелени. Он казался веселым, несмотря на то что был по уши в грязи.
– Как тут продвигаются дела? – спросила она.
– Быстро благодаря их помощи. – Он жестом указал на кучу растений позади себя и склонил голову, наблюдая за ее реакцией; в этот момент он был очень похож на птицу. – Их доставят к Дереву для выращивания и изучения. У Плиганов образовались возможности исследовать генетику этих растений – а как же иначе! У Сектилиев довольно разнообразная флора, так что им будет что изучать! Я также отобрал полезные, содержащие питательные вещества образцы для пересадки на «Спероанкору». Это значительно увеличит наш ежедневный урожай. – Впалая грудь Пледора раздулась от гордости. – И у меня есть сюрприз для мастера Рилика. – Он указал на увядшую кучу листвы, которая, как предположила Джейн, была предназначена для компостирования. Более пристальный взгляд показал, что это столь любимые Риликом пушистые растения.
Джейн подняла брови. С растениями, похоже, было не все в порядке. Она решила было, что они мертвы, но толком ничего о них не знала.
– Я скорректировал освещение, состав почвы и график полива, чтобы сымитировать условия на Плиге. С минуты на минуты принесут образец Дерева с корнем.
Джейн стало интересно, как Хуна относится к тому, что этим проектом заправляет Пледор. Он наверняка сможет довести все до совершенства, когда Пледор уйдет.
– Уверена, твой богатый опыт садоводства был очень полезен в комплексе Стен.
– О, безусловно, – согласился Пледор и бросился руководить парой Плиганов, переносящих растения из других мест на палубе.
Джейн бродила там, стараясь не мешать рабочим, и в этот момент вкатили массивную тележку с деревом длиной в двадцать футов. Было сразу видно, что это Дерево Хуны. Его ствол был непропорционально широким, вероятно, не менее трех футов в диаметре, с несколькими небольшими, выходящими из него узлами с соком. Листья выглядели такими же толстыми и кожистыми, какие она видела на Дереве, только уменьшенными. Возможно, это Дерево было генетически изменено, чтобы выжить в новых условиях.
Рабочие освободили корни от ткани и осторожно опустили их в широкое отверстие. Затем начали кропотливо растягивать их и засыпать землей. Это продолжалось долгое время: они искали подходящее место, присыпали ямки и приглаживали их руками с большим вниманием к деталям и явным почтением. В то же время рабочие клали
