«Расскажите нам о своем рационе, – сказал ведущий. – Что вы едите?»
Синий посмотрел прямо в камеру и с бесстрастным лицом произнес:
«Мы едим древесину».
«А как терране спариваются?»
«На самом деле это довольно просто», – ответил синий, показывая на свои ноги. – У меня одна нога и один член…»
Глаза Джейн полезли на лоб.
У Алана отвисла челюсть.
– Что за хрень?
Они с ужасом и потрясением продолжали смотреть, как в студию к этому же ведущему приходило множество разных инопланетян, мужчин и женщин. Очень немногие из них лишь отдаленно напоминали людей, но все утверждали, что они терране, однако их рассказы невероятно разнились, в конечном счете дискредитируя их всех.
– Зачем они это делают? Это что, насмешка? – спросила Джейн.
– Возможно, им за это платят, – сказал Алан.
Джейн покачала головой.
– Это определенно не может быть программой, заслуживающей доверия. Должно быть, это какое-то низкопробное шоу.
Алан почесал бороду.
– Мы стали хитом сезона. Мало им трепаться о людях, так они еще занимаются этой фигней ради рейтингов. Думаю, хорошо, что мы это узнали.
Картинка на экране изменилась. Теперь ведущий брал на улице интервью о терранах, спрашивая, видели ли они их во время своих повседневных путешествий. Если они отвечали утвердительно, он принимался терзать их вопросами – где и когда, как они выглядят, как себя ведут.
Алан снова лег на кровать, закрыв глаза рукой, и что-то бормотал себе под нос.
Джейн планировала отложить плексипад в сторону и переключиться на их последнюю ночь вместе, но настроение уже было полностью испорчено.
– Я видел одного только что! – воскликнул интервьюируемый и повернулся, указывая на толпу неподалеку. Репортер возбужденно бросился к группе темных фигур в капюшонах, стоявших к нему спиной; оператор изо всех сил старался не отставать. Репортер выхватил из группы одну фигуру; все остальные вскрикнули и разом отвернулись.
Джейн ахнула: капюшон одной из фигур сорвало ветром, и под ним оказалась молодая светлокожая негритянка с длинными, темными, вьющимися волосами, ниспадающими ей на плечи.
– Что за?.. – Алан снова сел.
Джейн сунула плексипад ему в руки.
– Можешь перемотать назад? И сделай погромче!
Группа быстро исчезла из кадра, и репортер снова расспрашивал прохожих на улице, но до этого два раза повторялась короткая сценка – в замедленном темпе и со словами «это терранка?», наложенными на видео.
Алан и Джейн ошарашенно смотрели, как инопланетянин, похожий на рептилию, с ярким, смахивающим на слизня, существом на шее говорит:
«Пошли, Дарси, здесь опасно задерживаться».
– Ни хххххрена себе! – прошептал Алан.
– Она человек, – медленно сказала Джейн. – Они называли ее Дарси. Эта женщина – человек. Определенно. Она на самом деле человек, понимаешь? Или я ничего не понимаю?
– Нет, мне она тоже показалась человеком.
– Мы должны ее найти. Что она здесь делает? Как она могла?..
Алан взглянул на нее широко распахнутыми глазами.
– Мать мою за ногу, если б я знал.
Глава 30
30 ноября 2018 года
В тот день, когда «Облигнатус» вышел на орбиту, чтобы отправиться на необитаемую планету, когда-то известную как Плига, Джейн устало села за консоль и начала сортировать корреспонденцию и запросы на связь, которые поступили за ночь.
Они с Аланом почти не спали. Бо́льшую часть ночи они провели в поисках таинственной молодой женщины, увиденной ими в эфире. Им удалось обнаружить, что планета, на которой записывали фрагмент шоу, называется Башенпау – это оживленный порт, часто используемый для дозаправки и снабжения судов. Помимо этого они определили временные рамки, в которые была сделана запись, – позавчера поздно вечером. Брай скрупулезно изучал тысячи записей с кораблей, которые приходили и уходили из этого порта в пределах этого времени. Он искал хоть что-нибудь, что могло бы помочь им определить, на каком корабле она находилась. Это были поиски иголки в стоге сена. Казалось, она довольно ясно дает понять, что не хочет, чтобы ее нашли. Но если кто-нибудь и мог это сделать, то это Брай.
Тем временем у Джейн была другая работа. Первое сообщение, которое она открыла, содержало в себе документ на пять тысяч страниц из штаб-квартиры корпорации на Тераке. Она просмотрела первые несколько страниц и поняла, что он полностью составлен на юридическом языке. Сопроводительный текст, по сути, гласил: «Давайте поговорим!» Она сохранила этот файл в другом файле, решив взглянуть на него позже.
Следующие несколько сообщений прислали делегаты. В основном это были холодные и официальные просьбы о личной встрече для обсуждения того, как Земля может вписаться в ОРР, вопросы о планах Джейн или о том, как они должны искать взаимовыгодные способы сотрудничества в будущем. Типичные политические заморочки. Они заставляли ее нервничать, но по крайней мере это было предсказуемо.
Затем Джейн открыла запрос от маленького ребенка, спрашивающего, правда ли, что терране могут дышать огнем.
Она откинулась на сиденье и нахмурилась.
«Ты обеспокоена. Могу я спросить, почему?» – поинтересовался Брай. Она чувствовала, что где-то на периферии сознания он все еще проверяет корабли на Башенпау, а также отслеживает несколько других каналов.
Джейн нервно закусила нижнюю губу и сказала:
«С самого начала ты говорил, что Кунабулы были настоящими, научно задокументированными людьми, которые существовали в давние времена. Ты говорил, что их описания Земли – не мифы и легенды, а известные факты. Основная деталь, оставшаяся в неизвестности, заключалась в том, где они нас разместили».
«Это правда».
«Тогда как мне могли задать такой вопрос?»
«Воображение. Недостаток информации приводит к заполнению пробелов, часто с помощью фантазии. Ты видела это прошлой ночью. Я не знаю, почему ты удивлена. В истории твоего мира полно подобных легенд».
Джейн покачала головой:
«Нет. Это не одно и то же. Такого рода легенды ходили в то время, когда мы пребывали в неведении. Мы не знали нашего происхождения. У нас не было науки или современной технологической базы, вокруг которой основывалась реальность. Все, что у нас было, – это огонь, палки и мы сами».
«Ты уверена? Мне кажется, что дезинформация, неправильное толкование и искажение сохранились даже в твоем так называемом информационном веке. Все мы просто животные с немного более высокими мозговыми функциями, чем у других. И, возможно, многие хотят верить, что в черноте космоса есть что-то более захватывающее».
Джейн закрыла глаза и спросила:
«Значит, о Терре ходят мифы?»
«Безусловно. Однако в сектилианской базе данных ничего об этом не найти, потому что Сектилии занимаются только наукой, логикой и фактами. Если ты хочешь узнать множество способов, которыми вас описывали на протяжении времен, тебе нужно будет произвести поиск через сети ОРР».
Джейн застонала. Это был не тот ответ, который она хотела услышать.
«Хорошо. Но сначала мне нужно разобраться с этой очередью».
Следующее сообщение выглядело очень странным. Оно не было похоже на официальное или что-то вроде этого, а, казалось, просто следовало некой модели, которую она не могла разобрать. Поначалу она подумала, что здесь использован стихотворный размер, но не была уверена.
«Брай, что
