«Брай, я могу ответить ей, что мне нужно подумать, не оскорбив ее?»
Брай в ее голове грянул громким смехом.
«Я предлагаю тебе подразнить ее. Скажи ей, что у тебя есть другие предложения. Ей это понравится».
«Я не могу этого сделать!»
«Смотри сама».
Джейн снова взглянула на экран и сказала:
– Фион, я польщена тем, что вы заинтересованы в предоставлении мне этой возможности. Спасибо вам. Могу я позвонить и дать ответ завтра?
Фион скептически подняла бровь, уголки губ опустились. Это досада?
– Конечно, Джейн. Я буду ждать. – Экран потемнел.
«Я ей не доверяю. Она хочет сделать из нас сенсацию», – сказала Джейн Браю.
«Может, мне отправить сообщения ее более мотивированным конкурентам и спросить, захотят ли они транслировать эту историю?»
Джейн вздрогнула от омерзения.
«Брр. Нет. – Она вдруг задумалась о маленькой девочке, которая спрашивала, умеет ли Джейн дышать огнем, и странной передаче, которую они смотрели накануне вечером. – Я не знаю. Возможно, мы должны что-то сделать. Но можем ли мы что-то сделать сами? Что-то, что мы могли бы контролировать? Есть ли способ, которым мы могли бы передать это в эфир?»
«Безусловно, есть. Это потребует дополнительной работы с твоей стороны: планирование, организация, редактирование и отправка. Но у тебя есть на это время».
«Да. Да, есть. Этим мы и займемся. Я сделаю постоянный выпуск и, возможно, буду отвечать на вопросы. У меня есть о чем сказать».
«Джейн, я только что обнаружил прямо по курсу небольшое транспортное средство».
Она нажала на консоль, увидела картинку с внешних камер и спросила:
«Это что, один из дронов, который обещала прислать Ассамблея?»
«Нет, это шаттл. Пелимарианский».
Пелимарианский. Пелимарианский. Почему это название кажется знакомым?
Джейн вернулась к пункту связи. Поступил запрос от пелимарианского делегата. В информации о звонке значилось, что его зовут Сюа.
– Алло? Говорит Джейн Холлоуэй, – сказала она, включив связь.
Со стороны звонившего Джейн увидела на экране только стену и часть комнаты.
– Меня кто-нибудь слышит? – громко спросила она.
До ее ушей донеслось какое-то бормотание и шевеление. И вдруг на экране появился некто в распахнутом до пояса халате с желтовато-пурпурным узором. Он стоял так, чтобы Джейн не могла видеть его лица. Она заметила только, что его кожа была шагреневой и испещренной серо-зелеными пятнами. Он не двигался, чтобы его лицо не попадало в кадр, но продолжал тихо разговаривать с кем-то, кто, должно быть, находился за пределами объектива камеры. Джейн не могла разобрать, что они говорят.
Ей стало неловко.
– Ой, я не хотела вас беспокоить. Просто к моему кораблю движется пелимарианское судно…
Пояс его халата развязался, и наряд еще немного распахнулся. Джейн отвернулась. Этот экземпляр, казалось, принадлежал к мужскому полу, и, возможно, он был возбужден и вовсе не беспокоился о том, что кто-то видит его обнаженным.
– Мои извинения. Мы отвлеклись и удалились от вашей станции, – произнес глубокий сладострастный голос.
Джейн бросила быстрый взгляд на монитор и с облегчением увидела, что мужчина сел, открыв на обозрение свое лицо и плечи. Это был гуманоид с загадочными темными глазами.
– О, я поняла, – пробормотала Джейн и тут же мысленно воззвала: «Брай…»
«Пелимарианцы считаются очень сексуальными существами. Они включают сексуальные действия во все аспекты жизни и считают их способом снять напряжение, расслабиться и поощрять сотрудничество. Для них совокупление столь же распространено, как потребление пищи, сон и работа».
Джейн сохраняла настолько приятное выражение лица, насколько возможно, но ей казалось, что на ней маска. Она понятия не имела, что говорить. В голове было пусто.
Мужчина по другую сторону экрана что-то пил. Закончив, он вернулся в центр кадра и, выглядя удовлетворенно и расслабленно, произнес:
– Спасибо, что ответили на наш звонок. Пелимарианская делегация хочет, чтобы вы знали, что мы к вашим услугам, когда понадобится. Илириу рассказала нам, что ваши партнеры отправились на важное задание, поэтому мы опросили младших членов делегации и нашли нескольких добровольцев, желающих составить вам компанию в течение следующих двух стандартных лет.
Джейн открыла рот и сразу закрыла. Она видела репродуктивные органы этого типа и знала его имя, но на этом все.
– Извините? – сказала она.
– За то, что прервали нас? Ничего страшного. Такое случается постоянно. – Он искренне улыбнулся ей губами. Из него так и сочилась харизма.
Она постаралась собраться. С ней творилось что-то непонятное.
– Простите. Я не очень хорошо налаживаю связи. Вы сказали, что отправляете сюда кого-то?
«Осторожно, Джейн, – вклинился Брай. – Отказ может оскорбить».
Джейн стиснула зубы и впилась ногтями в ладони.
– Обоих полов, так как мы не знали, какие типы партнеров вы предпочитаете или какие аппетиты это может повлечь за собой. – Сюа наклонился вперед, словно делился самым сокровенным. – Мы внимательно изучили ваши изображения. Поскольку ваша физиология, по-видимому, напоминает анатомию Нинтергертехунтов – хотя мы должны сказать, что вы значительно ярче и, осмелюсь сказать, более эстетичны, – мы считаем, что вы, как и они, также совместимы с нашим видом. Во всяком случае, вам понравится во всем этом разбираться. Как бы мы хотели быть там… Вы действительно потрясающе выглядите, Джейн Холлоуэй. – Он наклонился еще ближе, как будто хотел ее поцеловать. Его лицо заполонило весь экран.
У Джейн пересохло в горле.
– Мы… люди, то есть мы называем себя людьми, а не терранами… мы в основном, хотя и не всегда, моногамны. Боюсь, я не…
Сюа поднял свои безволосые брови.
– Вы моногамны?
– Я да. Для людей это культурная норма… – Она запнулась. – Хотя, как я уже сказала, она не относится ко всем. Я не хочу говорить за всех. Ээ… близость между людьми, как правило, очень личная, и мы… легко смущаемся.
Его губы искривились, а веки немного опустились, как будто он услышал что-то очень сексуальное.
– Нам нравятся вызовы, – сказал он, и экран погас.
Джейн наклонилась вперед и спрятала лицо в ладонях.
«Боже мой. Что нам делать?» Она даже не получила возможности вежливо заявить, что она не ждала, что к ним кого-нибудь подселят на этот период времени.
«Думаю, у тебя будет компания», – весело сказал Брай.
«Мы не можем отказаться открыть люк?»
«Можешь попробовать. И рискнуть оскорбить один из самых могущественных видов в галактике».
Громкий стон Джейн перешел в рык отчаяния. Она стиснула зубы так сильно, что, казалось, один из них сейчас сломается.
«Все это… все это! – воскликнула она. – Это так расстраивает. – Она обхватила голову руками. – Почему они так все усложняют?»
Веселья Брая как не бывало.
Она встала и развернулась.
«Мы целую вечность ждали
