«Пять».
Прошло уже пять лет и около четырех месяцев с того момента, как Зара присоединилась к Программе исследователей МНТИМ. Кто мог забыть дату 27 сентября 2017 года, когда глобальное объявление Джейн Холлоуэй впервые транслировалось по всему миру? Это был судьбоносный день в истории человечества. То, что Бекки этого не помнит, казалось странным. Да и затронуло ли это население в целом? Или все вернулось к нормальной жизни, как обычно? Делилось ли общество на тех, кто «знает, что происходит», и тех, кто не знает? Зара полностью потеряла связь с внешним миром, застряла в плоскости «работа – школа», практически не поддерживая контакт с людьми вне этого круга.
«Поэтому я поговорила с директором, и он согласился с тем, что будет замечательно устроить большую вечеринку со всеми вами, ребята, и отпраздновать выпускной. Ты рада?!»
Зара колебалась. Она не хотела задевать чувства Бекки, однако тут же вспомнила, что Бекки никогда не чуралась задеть ее собственные. Но Зара не горела желанием проводить крупицы своего свободного времени с детьми, которых когда-то знала и которые никогда не были теми, кого она сейчас называет настоящими друзьями. Не говоря уже о том, что ей нужно будет получить разрешение от программы МНТИМ и взять с собой сопровождающего. Ее отец, вероятно, согласился бы им стать, но потребуется заполнить множество документов. По сути, «МНТИМы» не распоряжались своей жизнью. Ей не хотелось тратить время, объясняя все это, и потому она набрала:
«Я сейчас немного занята». И это было правдой. Загрузка файлов, работа, учеба и все остальное…
«Что?»
Перед глазами Зары встало унылое надутое лицо Бекки, хотя оно наверняка немного изменилось с седьмого класса, ведь девочка выросла.
«Мы планируем большую космическую вечеринку, и все для вас, ребята. У нас будут планеты, астероиды и все такое. Не могу поверить, что тебя это не интересует!»
Зара моргнула.
«Ты действительно изменилась, Зара, – продолжала Бекки. – Я пытаюсь сделать для вас что-то приятное. Не знаю, почему ты не можешь этого понять».
Зара положила телефон и уставилась на него. Она изменилась?
Да, безусловно. Она стала более смелой и уверенной в себе. Она не будет ничего делать просто потому, что этого хочет Бекки. Больше никогда. Ей не нужно пресмыкаться, чтобы иметь друзей. Люди любят Зару за то, кто она есть, а не за то, что она сделала для них. Нет, она не ходит на вечеринки. Но «эмы» для нее все. Они больше, чем друзья, больше, чем социальная сеть. Они – ее семья. Они знали, какой была ее жизнь, и, так же как и она, посчитали бы эту затею глупой.
Зара снова взяла телефон и быстро застрочила большими пальцами:
«Бекки, прости, если я тебя обидела, но в моей голове много других серьезных мыслей. Ты знаешь, чем я здесь занимаюсь. Ты знаешь, что может произойти. Я бы хотела иметь время на такие вещи, как вечеринки и танцы, но у меня его просто нет».
«Что может произойти? – написала Бекки. – О чем ты?»
Она не должна была этого говорить. Им ни при каких обстоятельствах не разрешалось сообщать кому-либо из широкой общественности о предупреждении Джейн Холлоуэй относительно угроз вне Солнечной системы. Но жизнь Зары вращалась вокруг работы над подготовкой мира к противостоянию этим угрозам, поэтому эту мысль было сложно выбросить из головы. Но к счастью, ей не приходилось часто об этом беспокоиться.
Зара снова начала вводить сообщение, чтобы быстро опровергнуть то, что она написала, но на экране появилось уведомление: «Wi-Fi недоступен».
О нет.
Она быстро прибралась в комнате отдыха и вернулась в лабораторию. Как только она увидела лицо доктора Сейки, сердце упало в пятки. У нее проблемы. Обычно он закрывал глаза на некоторые вещи, пока дело не касалось использования государственного оборудования и секретной или конфиденциальной информации. Он не обращал внимания, когда Зара помогала другим «эмам» по всему миру, поскольку информация, которую она им отправляла, находилась в широком онлайн-доступе. Не все руководители так делают. Но было очевидно, что ее сообщение Бекки перехватили и заблокировали через Wi-Fi. Зара даже не могла вспомнить, что набирала, но, должно быть, использовала ключевое слово, которое они искали.
Ей сейчас прочтут нотацию, о содержании которой она догадывалась.
Она должна быть намного внимательнее.
Глава 32
Джейн собрала Аджайю и Муррси, чтобы они помогли приготовить комнаты, как только стало ясно, что трое Пелимарианцев уже в пути. Для встречи почетных гостей Джейн выбрала помещение, окруженное несколькими отдельными комнатами, которое располагалось на противоположном конце корабля от кают ее команды. Пледор для приема гостей принес щедрый подарок в виде свежих продуктов.
Муррси, похоже, находила ситуацию забавной, и это действовало Джейн на нервы. Под аккомпанемент ее негромкого смеха, смахивающего на лай, они застилали постели и проверяли, все ли бытовые удобства функционируют должным образом.
Аджайя, расправлявшая тонкую простыню, подняла бровь и, посмотрев на Муррси, произнесла:
– Вы, кажется, в восторге от прибытия наших гостей.
Муррси рухнула на кровать, закашлявшись от смеха и обнажив пару опасных на вид клыков. Взъерошила темно-красный мех на макушке и сказала:
– О, эта ситуация похожа на одну из моих любимых комедийных театральщин. Я не могу не спрашивать себя, будет ли она разыгрываться таким же способом.
Аджайя посмотрела на Джейн и спросила:
– Как думаешь, театральщина – это что-то вроде телевизионного шоу?
Джейн кивнула. Ее переполнял страх.
– Да, у них есть эпизодические шоу, как у нас.
– Какой посыл у этой театральщины? – спросила Аджайя, снова поворачиваясь к Муррси.
– В каждом эпизоде задействованы одни и те же три Пелимарианца, которые застряли в каком-то месте с группой людей другого вида, – ответила Муррси и снова захихикала.
– Это юмористическая история? – поинтересовалась Аджайя.
Муррси, казалось, не могла отдышаться:
– О да. Да.
– Не могли бы вы рассказать нам, что здесь такого смешного?
– Думаю, будет намного интереснее, если вы не узнаете, – лукаво закатив глаза, ответила Муррси.
– Джейн? – вышла из себя Аджайя.
Джейн, вздохнув, сказала:
– Пелимарианцы как вид имеют репутацию, как бы это сказать… гедонистов».
– О! О! О! – забилась в экстазе Муррси, катаясь по кровати и держась за живот. Она дрожала, пыхтела и болтала ногами в воздухе.
– Ты что-то недоговариваешь, Джейн. Вероятно, их особенности можно объяснить другими словами, – сказала Аджайя.
– Я не могу выразить это вежливо, – всплеснув руками, воскликнула Джейн. – Уверена, что должно быть хорошее слово. Я просто его не знаю.
– Тогда просто скажи по-английски, – предложила Аджайя.
– В нашем языке нет вежливых слов. Мы могли бы сказать, что они «распутные», и даже это слово имеет уничижительный оттенок. По-видимому, они любят секс, и часто, даже все время, им занимаются. По крайней мере, мне так сказали. Во всяком случае, в их культуре он не табуирован.
