Когда других сообщений не поступило, Джейн повторно отправила оригинал по зашифрованному каналу. Через несколько минут пришел ответ в видеоформате.
На экране появилась та самая молодая женщина. На ней был надет прозрачный белый комбинезон; головной убор отсутствовал. Она нервно облизнула губы и заговорила:
– Что ж, вам, должно быть, пришлось потрудиться, чтобы найти меня. Наверное, вам интересно, являюсь ли я человеком. Да, это так. Меня зовут Дарси Эберхардт. Если вы не возражаете, я хотела бы узнать больше о вас и ваших планах, прежде чем расскажу вам больше о себе. Я хочу сказать, я видела новостные ленты. Я знаю о марсианской миссии, и мне знакомы некоторые из ваших астронавтов, но очень интересно, как вы добрались до Терака. И, это… извините меня за то, что я такая… неискренняя. У меня есть веские причины.
Она вздохнула, отвела взгляд от камеры и продолжила:
– Я постараюсь поддерживать связь, насколько это возможно, потому что хотела бы обсудить с вами несколько вещей, которые, как мне кажется, очень актуальны. Я собираюсь перепрыгнуть в новый сектор, поэтому буду ждать ваш ответ по прибытии. Мой вице-капитан отправит вам координаты, чтобы вы могли правильно направить свое сообщение. Пожалуйста, используйте этот же зашифрованный канал. Спасибо. – Дарси застенчиво пошевелила пальцами, что контрастировало с ее серьезным выражением лица, и экран погас.
– М-да, это очень странно, – прокомментировала Аджайя.
Джейн нахмурилась. Дарси все время говорила на менсентенийском. Должно быть, она не из англоязычной страны. Джейн неторопливо записывала ответ, подробно рассказывая о своей первоначальной миссии и о том, как она оказалась на Тераке. Она ничего не приукрашивала. Это было бы оскорбительно. Эта молодая женщина управляла звездолетом. Она знала, какие тут порядки. Джейн закончила сообщение, спросив, откуда первоначально прибыла Дарси и как она оказалась на своем корабле.
Они с Аджайей продолжили разговор о галактической генетике и ждали ответа. Он пришел очень быстро.
На этот раз Дарси сидела.
– Я начну с самого начала, но мне есть о чем рассказать. Меня похитили, – сказала она, ноздри ее раздувались. – Вместе с тридцатью четырьмя другими людьми. Мне удалось отплатить своему похитителю той же монетой, но до этого он продал моего парня в рабство. – Произнося последнее слово, она, казалось, поперхнулась, но сразу взяла себя в руки. Голос зазвучал немного сильнее: – Я ищу его. Его зовут Адам Беналли. Я знаю… Я знаю, что галактика огромна, но если вам когда-нибудь случится услышать о нем хоть словечко или вы случайно встретитесь, надеюсь, вы дадите мне знать.
На глаза Джейн навернулись слезы. Через что же пришлось пройти этой девушке…
Дарси долго смотрела на консоль перед собой, прежде чем продолжить:
– Я родом из Огайо. Я поняла ваше сообщение на английском, но, по правде говоря, больше не могу разговаривать на нем связно. По крайней мере, похоже на то. Может быть, однажды мы сможем встретиться, и вы расскажете мне, почему так. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка выглядела выстраданной. – Они… да. Из-за того что я не умела разговаривать на менсентенийском, в мой мозг вставили чип. Они думали, что люди, в отличие от всех остальных народов галактики, не могут его изучить. – Она пожала плечами и отвернулась.
Джейн нахмурилась. Она даже не знала, что такое возможно.
– Ужасно, – пробормотала Аджайя.
Дарси шмыгнула носом и снова посмотрела в камеру.
– Я действительно рада, что вы нашли меня. Я думала связаться с вами после того, как увидела информацию в новостных лентах, но не знала, каким путем будет лучше это сделать. Я не могу прилететь к Тераку. Слишком опасно. Это безумие. Поэтому спасибо вам. Приятно знать, что вы тоже здесь, в космосе. Я чувствую себя менее одинокой. – Дарси провела руками по бедрам и продолжила: – Из-за того что я пытаюсь сделать, я должна быть начеку и держаться от таких, мягко говоря, неприятных мест подальше, понимаете? Я должна узнать, где находятся торговые центры, кто кого покупает и откуда привозят рабов. Мой самый большой ресурс – кубодеранский навигатор, До’Вела. Я действительно завишу от нее. Кубодера рассказывают. Многое рассказывают. Больше, чем кто-либо понимает.
До’Вела слышала о Кубодера по имени Кай’Мемна. Наверное, вы поймете, о ком я говорю. Этот тип… м-да… он хитрый. Он переманивает на свою сторону Кубодера, чтобы они восстали против своих капитанов, рассказывает, как убить их и весь экипаж. Дело пахнет серьезными проблемами. – Она подняла руки ладонями кверху, словно не веря своим словам.
Сердце Джейн забилось быстрее. Дарси слышала о Кай’Мемна?
– В целом я не знаю о его успехах. Мы какое-то время слышали о его попытках вербовки. Но во время нашей последней остановки… Ну, было странно, что вы решили со мной связаться. Меня это испугало. И отчасти поэтому я колебалась. Мы действительно бороздили просторы космоса, подбирая на борт людей, чтобы отправить их домой, – таких людей, как я, тех, которых захватили. И мы видели корабль Кай’Мемна, и он делал свое дело, а также искал информацию о вас. После того как я прослушала ваше сообщение, я поняла, в чем тут дело. Но это странно. Он определенно затаил на всех вас какую-то злобу. До’Вела, похоже, думала, что он свихнулся. – Дарси покачала головой. – До’Вела многого наслушалась. К счастью, она очень предана мне и моему вице-капитану Хейн. Мы заботимся о ней, и она не заинтересована в проповедях Кай’Мемна. Я не знаю, почему ему позволено болтать все что угодно, но, возможно, это происходит из-за того, что большинство не очень хорошо относится к своим Кубодера. И в этом вся проблема, понимаете? Это… эмм… Я понимаю, почему это происходит. Если вы видели новостные ленты, то должны были заметить, что недавно прошло несколько кубодеранских бунтов, и я не думаю, что власти связали их друг с другом. А мне кажется, все они связаны с этим субъектом.
Джейн почувствовала дурноту. Она слышала об этом впервые. Ей придется обсудить это с Илириу.
– Но вот самое важное, что я должна сказать вам сегодня. Кай’Мемна упоминал о том, что ваш экипаж разделился на два корабля, и говорил, что, пока вы остаетесь возле Терака и находитесь в неприкосновенности, другой корабль будет уязвим. Возможно, это был просто треп. Разговор проходил тайно, и это все, что я знаю, но слышала своими ушами пару часов назад. Получив ваше сообщение, я проверила новостные ленты, и похоже, он говорил правду.
Джейн оцепенела и затаила дыхание, вслушиваясь в каждое слово. Она услышала, как рядом шумно вдохнула Аджайя.
– На этом закончим. Меньше чем через час я, наверное, снова буду в пути. Мой корабль замаскирован. И надо признать, это круто. Я могу оказать поддержку. Мы должны защитить себя. Но
