Брай все это знал. Возможно, на инстинктивном уровне, а может, из-за своей неловкости по причине отсутствия этой структуры и ясности между ними.
«Позволь мне смягчить твои страхи, – сказал он. – Никто не дал Пелимарианцам принимать решения на мостике твоего корабля. Я связался с ними и контролировал каждое нажатие кнопки. Я принял эти решения в твое отсутствие, как командир. Все данные доступны для твоего рассмотрения».
«Меньшего я и не ожидала», – откликнулась Джейн. Она была благодарна ему за то, что он никак не защищался. Он просто связывал факты.
«Обстоятельства были необычными. Когда стало очевидно, что будет отправлено так много посланников, мы еще до прибытия первого корабля вышли на прямую связь с себапенским делегатом, Илириу. Она была краткой и точной. Она недовольна этим поворотом событий по тем причинам, которые тебе назвала Фейг. Она не возражала против содержания небольшого количества посланников, поскольку прибытие Пелимарианцев не было запрещено и отменить его нельзя. Но обеспечивать десятки новоприбывших она не станет. Я рассмотрел возможные причины, по которым отправили этих посланников, и то, как эти причины в конечном итоге повлияют на твои цели».
Сделав паузу, Брай продолжил:
«Принятие исключительно пелимарианской делегации и игнорирование всех остальных может вызвать проблемы. Это интерпретируют как ксенофобию или фаворитизм. Пока Ассамблея находилась на экстренном заседании, прибыл Вексианин. Я счел это хорошим вариантом для создания определенного баланса между гостями. Векс – не самая влиятельная планета, но она стабильная, процветающая и находится в той же части галактики, что и Земля. Если бы Ассамблея не закончила свои дебаты так быстро, я бы позволил состыковаться еще двум посланникам до запрета доступа. По этим причинам и некоторым другим, включая твою обеспокоенность пелимарианской культурой, мне показалось, что появление еще нескольких гостей на борту позволит тебе разделить внимание, и ты бы не стала зацикливаться на том, как принимать Пелимарианцев. Но этого не произошло. Если бы ты находилась в тот момент на мостике, я бы посоветовал тебе сделать то же самое».
Джейн медленно выдохнула. Его логика и действия были здравыми.
«Отлично. Ты потрудился на славу».
«Благодарю, Джейн. Мне продолжать контролировать происходящее на мостике?»
«Да, пожалуйста», – она повернулась и встретилась глазами с Фейг.
Та указала на дверь и спросила:
– Теперь мы можем пойти и встретить Имадуа?
– Конечно.
Пока они шли, Джейн размышляла о роли политики в этом инциденте. Пелимарианцы устроили эту шумиху преднамеренно или это случилось спонтанно? Почему так много миров вдруг захотели отправить своих представителей на борт этого корабля, когда накануне они довольствовались видеозвонками? Так и не разобравшись, она снова вышла на мысленную связь с Браем:
«Как ты думаешь, зачем они здесь? Зачем сюда прибыл Вексианин? Что происходит? Это какая-то политическая игра?»
«Все возможно. Я анализирую все данные, которые могу найти, но я не занимался коммуникациями десятилетиями. Сейчас я не разбираюсь в тонкостях галактической политики, но думаю, что можно с уверенностью предположить, что это простая хитрость, чтобы втереться в доверие к новой культуре, которая, по их мнению, быстро становится важной».
«Ясно. Ты можешь коротко рассказать мне, как выглядят Вексиане?»
«Векс – планета с большим количеством воды. Вексиане как вид – это неантропоидные треногие, которые зародились в болотистой среде».
«Треногие? У них три ноги?»
«Подтверждаю. Три ноги, две руки, четыре глазных стебелька. Костей нет. Любая внутренняя структура – хрящевая. Возможно, более сродни моей форме, чем твоей, хотя наши виды не связаны».
Фейг остановилась за стыковочными воротами.
Джейн поручила Браю открыть ворота и впустить Вексианина.
«Нужны ли ему какие-либо специальные условия? – спросила она. – Он дышит тем же воздухом?»
«Он не должен требовать ничего экстраординарного. Пелимарианка по имени Увак подробно рассмотрит его требования в каюте. Тебе нужно только поприветствовать его».
Имадуа вошел внутрь. Джейн была готова и сохраняла выражение лица нейтральным, однако внутренне не могла не удивиться. Вексианин настолько изящно балансировал на трех веретенообразных конечностях, оканчивающихся тонкими косолапыми ступнями. Казалось, он почти плывет. Эти ноги, а также две похожих, но более коротких руки появились из-под закругленной капюшонообразной мантии, через которую отчетливо просвечивали все его внутренние органы. Его тело было бледно-розовым, за исключением глазных стеблей, блестевших пурпурным цветом. Он встал перед Джейн, развел руки в стороны, из-за чего мантия растопырилась, и его вид сразу напомнил ей маленькую девочку в платье с рюшками, делающую реверанс.
Джейн инстинктивно поклонилась в ответ и сказала:
– Добро пожаловать на «Спероанкору», Имадуа. Ваш визит – большая честь для меня. Надеюсь, ваше путешествие было приятным.
Он выпрямился и тихо заговорил, однако она не увидела никаких признаков рта. Или носа, или ушей, если на то пошло.
– Очень. Я пришел, чтобы послужить экипажу терранов любым способом, который вы сочтете подходящим, Ква’Дукс.
– Меня зовут Фейг. Я с удовольствием провожу вас в вашу комнату, – сказала Фейг, протягивая руку Имадуа.
Имадуа вложил одну из своих яйцевидных рук в ее ладонь. Их сжатые руки повернулись на девяносто градусов, оказавшись параллельно полу и потолку, а затем распались.
Джейн внутренне ужаснулась. Она пожимала руку Фейг не задумываясь и не заметила с ее стороны никакого удивления. Очевидно, это был ожидаемый жест. Джейн надеялась, что ее не будут осуждать за эти маленькие ошибки. Но с другой стороны, Фейг ожидала, что Имадуа поприветствует ее пелимарианским способом, верно? Можно предположить, что это пелимарианское приветствие, а не универсальное. Вероятно, для самой Джейн нормально и правильно ожидать человеческого рукопожатия. А возможно, требование собственного приветствия – это способ утвердить господство. Она просто не была уверена. Со временем она это узнает, как и миллион других вещей.
Имадуа повернулся, и Джейн поняла, что у него в руках маленькое устройство. В стыковочных воротах появилась двигающаяся платформа, которая последовала за ним: там, как она предположила, размещался его багаж.
Фейг повела Имадуа, а Джейн застыла на месте, не зная, что ей делать. Казалось, они не ожидали, что она пойдет за ними. В конце концов она решила вернуться на мостик и попытаться понять, что происходит.
На мостике был только Селуи. Когда она вошла, он встал и протянул руку. Джейн решила попробовать новое приветствие, которое только что увидела. Она не взяла его за руку, а просто положила свою ему на ладонь. Затем, почувствовав, что его рука начала наклоняться, последовала его примеру. Когда их руки разъединились, она удивленно взглянула ему в лицо. Это был поразительно чувственный жест. Джейн надеялась, что не слишком быстро отдернула руку. Она почувствовала, как к щекам приливает жар.
В его глазах замерцало что-то похожее на веселье.
– Молодец! – восторженно сказал он. Затем снова сел за коммуникационную консоль и указал на сиденье рядом с собой.
Джейн села,
