«Могу сказать, что тебе не стоит разговаривать с ними без меня. Я могу произвести правильные вычисления, чтобы тщательно подобрать каждое слово для языковой и математической ясности».
«Что?»
«Их родной язык имеет за основу восьмеричную систему или базовую математику. Они применяют эту концепцию в использовании менсентенийского. Она должна отображаться в каждом предложении, иначе собеседника могут посчитать грубым, асоциальным и невежественным».
«Но если я не из их мира…»
«Это не имеет значения. В некоторых мирах отрыжка за столом во время еды считается нормальной, но если бы делегат сделал это рядом с тобой, я полагаю, ты бы обиделась?»
Да как она может во всем этом разобраться, чтобы ничего не испортить?
«Ты шутишь, да?»
«Вовсе нет».
«Но никто из них ничего не знает о Земле, и все они со мной общаются».
«Так и есть. И ты уже заметила, что их основной интерес состоит в том, чтобы изучить обычаи Земли, прежде чем переходить к более глубоким обсуждениям. Это основа, которую ты должна построить, прежде чем сможешь вести более содержательные беседы. Такой принцип в обществе на галактическом уровне».
Джейн уставилась на консоль невидящим взглядом.
«Я не говорю, что базовые знания об обычаях неважны – именно в этом заключалась моя деятельность на Земле, и это было абсолютно необходимо. Но я работала только с одной культурой за раз, погружая себя в язык и местные традиции и общаясь с различными людьми. Эта ситуация совсем другая. Здесь культуры очень разнообразны, и их очень много. Как любой из делегатов может надеяться выучить все это? Это безумие. – Она спрятала лицо в ладонях и потерла виски. – Мне нужно, чтобы они меня поняли. Мне нужно предупредить их о Кай’Мемна и Рое. Но мы все зациклились на всем… этом».
«Это одна из многих причин, по которой Сектилии в значительной степени полагались на своего губернавити, когда дело доходило до культурных обменов. Другие цивилизации быстро приняли эту практику. Мы уже давно больше, чем навигаторы. Человеческий разум не способен вмещать такое огромное количество информации, но разуму Кубодера это по силам. И моя кибернетическая связь с базами данных и сетями корабля дает мне микросекундный доступ к любой информации, которой я не обладаю. Любая задержка в ответе будет незаметной для инопланетного эмиссара. Действительно, этого можно было бы ожидать. В конце концов, ты придешь к возможности общения, но начинать нужно с этого».
«Хорошо, – потирая лоб, сказала Джейн. – Мне кажется, это не то, чего я ожидала. Я не уверена, что понимаю, как именно мне это представлялось, но я предполагала, что мы будем работать в нейтральной обстановке, без культурных особенностей, общаться с делегациями, что мы столкнемся с чем-то гораздо более терпимым и понятным. Полагаю, это были поверхностные выводы. Я приложу все силы, чтобы во всем разобраться».
«Задача стоит сложная. Ты ожидаешь от себя большего, чем может достичь любой отдельно взятый человек. Ты только начала и все же делаешь успехи. Положись на меня. Я твой партнер в этом деле».
Он был прав. Даже сейчас, пока они разговаривали, он обрабатывал несколько потоков данных.
«Ладно, партнер. Как ты можешь прокомментировать этот огромный документ, присланный корпорацией «Бригу»?»
Джейн почувствовала, как он открывает документ и просматривает его.
«Они хотят нанять тебя в качестве представителя своей подкожной линии питания».
Она медленно моргнула и шумно выдохнула.
«Ладно, это… совершенно не важно. Двигаемся дальше».
Она быстро разобралась в остальной части сообщений и заметила, что получает несколько запросов на вызов. Это означало, что кто-то на Тераке давал ей понять, что они могут поговорить. Если бы она помедлила с ответом, они отозвали бы запрос, что означало бы, что звонок не состоится. Первый запрос был получен от сети вещания «Куан».
Джейн сделала глубокий вдох, нажала кнопку, чтобы принять звонок, и попыталась сохранить нейтральное выражение лица. Широкозубая улыбка в некоторых культурах считалась проявлением хищности, а в других – покорности. И, по всей видимости, некоторые из них, как и Плиганы, просто находили такую улыбку странной.
Ох, как бы она сейчас хотела заниматься только одной культурой…
– Скалуути. Говорит Джейн Холлоуэй.
На экране появилось лицо.
– Доктор Квазадор Дукс Джейн Августа Холлоуэй? – прозвучал вопрос.
Джейн сразу узнала этот вид. Этот субъект был Нинтергертехунтом – представителем вида, который, во всяком случае внешне, довольно сильно напоминал человека, за исключением того, что они, как правило, казались вырезанными из алебастра. При отсутствии каких-либо кожных пигментов, в клетках их кожи развился тип вакуоли, накапливающий определенные микроэлементы из крови. В результате их кожа отражала свет, защищая от вредных УФ-лучей так же, как меланин защищает людей и Сектилиев, и казалась белоснежной. До настоящего момента Джейн видела лишь несколько членов этого вида. Все они поражали своими блеклыми серыми, голубыми или зелеными глазами.
– Да. Это я. Могу я узнать, кто звонит?
Звонящий издал хихикающий звук.
– Меня зовут Фион.
Джейн сразу насторожилась:
«Брай, помоги-ка мне».
«Фион является ведущей популярной ежедневной передачи в журнальном формате «Эт Остенд».
– Разумеется, – сказала Джейн. – Фион из «Эт Остенд». Слышала о вас много хорошего. Простите.
Изображение Фион, казалось, зарябило от удовольствия, вплоть до ее снежно-белого ирокеза.
– Нет, это вы меня простите, – сказала она. – Я знаю, вы, должно быть, ужасно страдаете. Все эти обстоятельства. Условия, в которых вы оказались. Мне чрезвычайно неудобно вам звонить.
Джейн терпеливо кивнула.
– Вовсе нет. Уверяю вас, условия здесь довольно неплохие. Но, разумеется, самое трудное для нас – ожидание.
Бледно-зеленые глаза Фион широко распахнулись, как бы в удивлении.
– Но ваше заточение! Это кого угодно сведет с ума, я уверена.
– Думаю, мы держимся.
Фион почти сверкнула ярко-белой улыбкой. Она либо не боялась обидеть, либо ее подбадривал их сходный внешний вид.
– О, мне очень приятно это слышать. А сейчас, доктор Ква’Дукс Джейн Холлоуэй, вы должны ответить на один мой вопрос. Я настаиваю.
– Я буду только рада, – сказала Джейн, хотя внутренне уже чувствовала опасение.
Губы Фион снова растянулись в елейном выражении блаженности.
– Но вы, несомненно, знаете, что находитесь в самом центре внимания галактики. Терранка прилетела на Терак! И более того, на украденном сектилианском судне. Все только об этом и говорят!
Джейн подняла руку, чтобы привлечь внимание Фион. Когда та смолкла, Джейн сказала:
– Для ясности я просто хочу сказать, что «Спероанкора» не была украдена. Мне поручили уход за ней и поставили на должность Квазадор Дукса.
– О! Вы понимаете? Именно эти подробности мы и хотим узнать! Разве вы не понимаете, что обязаны рассказать свою историю? Вся галактика знает, откуда вы и как вы выглядите, но кто вы, Ква’Дукс доктор Джейн Августа Холлоуэй? Кто вы?
– Пожалуйста, зовите меня Джейн.
Фион медленно кивнула, скривив чувственные губы.
– Джейн, я бы хотела, чтобы вы рассмотрели это предложение. Сеть вещания «Куан» хочет пригласить вас на «Эт Остенд».
