Глава 37
Никогда раньше Алан не был так близко к тому, чтобы наложить в штаны.
Через несколько минут после того, как они закончили разговор с новой подругой, в систему запрыгнули четырнадцать кораблей.
Четырнадцать.
Он взглянул на консоль перед собой и подсчитал, сколько времени понадобится флоту Кай’Мемна, чтобы добраться до места, – меньше, чем на подготовку прыжкового двигателя. Черт побери.
Пусть корабль Дарси и не просто тягач, но он никак не может обладать достаточной огневой мощью, чтобы противостоять четырнадцати озлобленным и одержимым местью и разрушением кораблям.
На вид ей было не больше двадцати пяти, и Алан сомневался, что ей есть даже столько. Ее чертов подельник – растение. Насколько агрессивным может быть растение?
Если она не улепетнет, то поможет им умереть немного медленнее.
Рон выкрикивал распоряжения, приказав Пио начать прогрев прыжкового двигателя на случай вынужденного отступления, и отправлял всех на боевые посты:
– Внизу у нас есть ресурс, который может спасти много жизней. Если Кай’Мемна хоть как-то прознает о том, насколько Дерево важно для нас, он уничтожит его, просто чтобы убедиться, что оно нам никогда не достанется. Это будет огромной потерей. Мы сделаем все возможное, чтобы этого не случилось. – Он повернулся к Алану и добавил: – Активируй антианипраксическое устройство.
Алан кивнул и запустил устройства. Ни одна внешняя попытка проникновения в анипраксическую сеть не пройдет через помехи, но на корабле они смогут продолжать общаться как обычно, потому что все транслируется наружу. Сигналы устройств пересекались, и даже при потере одного из них команда по-прежнему оставалась в безопасности от способностей Кай’Мемна пудрить мозги.
Рон уже было отвернулся, но вдруг остановился и, искоса посмотрев на Алана, произнес:
– Твой молниеносный двигатель готов к стадии испытаний.
Алан выпрямился, мгновенно насторожившись. Он не ожидал, что Рон выставит это на всеобщее обозрение.
– Ага, – только и сказал он.
– Так давайте его испытаем.
Алан моргнул, тяжело и медленно вздохнул и потер затылок. С одной стороны, он был на девяносто девять процентов уверен, что все сработает. С другой – он не завершил все этапы тестирования. Разумеется, Алан провел масштабные эксперименты над меньшими двигателями на нескольких этапах и устранил все ошибки. Эти двигатели работали как часы. И он уже сконструировал и установил полномасштабный двигатель на корабле. Просто пока не запускал его на всех скоростях.
Но при переходе к полнофункциональному использованию корабля было упущено несколько шагов. Менять масштаб до такой степени, ну… они могут просто навсегда исчезнуть, если у него что-то пойдет не так.
Но если они все равно умрут, то, вероятно, стоило рискнуть.
– Хорошо, босс. Ты ведь понимаешь, что это рискованно, – сказал Алан.
Рон вздохнул.
– Лучше риск, чем ничего. Как у тебя с гравитационной петлей?
– Даже близко не готова. На «Облигнатусе» не установлено ни единого нужного механизма.
Рон развел руками, как будто они говорили о погоде.
– Ладно, значит, ее нельзя использовать в масштабах этого корабля, но у тебя ведь есть рабочие прототипы, которые могут представлять опасность, верно?
На губах Алана появилась злорадная усмешка. Он даже не подумал о них. Правда, их было всего три, но они могли нанести охренительный ущерб трем кораблям. Внезапно показалось не столь уж невозможным выйти из этой заварушки живыми.
– Есть, – ответил он. – Меня можно убедить пожертвовать ими ради шанса остаться в живых.
– Приступай к работе. Шок и трепет, мужик. Мы должны это сделать, иначе потеряем ресурсы этой планеты. Мы не можем позволить этим Кубодера понять, что занимаемся здесь важным делом. Они просто срубят Дерево. Удирать со всех ног – не вариант.
– Слушаюсь!
Алан помчался в мастерскую на технопалубе, на бегу делясь своими идеями с Пио. Она лучше всех разбиралась в таких вещах.
«Алан, вы не забыли о брошенном молниеносном двигателе первого поколения?»
«Он ведь не работал должным образом, помнишь? Мы не получили достаточно точные расчеты. Он слишком сильно искажал пространство-время».
«Именно. Небезопасный для перемещения корабля, но идеальный в качестве оружия».
Он рассмеялся:
«Мне нравится ход твоих мыслей, Пио».
«С вашего позволения, я сейчас перемещу его и с помощью анкера прикреплю к маленькому астероиду на орбите».
«Так даже лучше».
«Портаколлус» и его приятели не спешили. В конечном счете четырнадцать кораблей окружили «Облигнатус» со всех сторон, сравнявшись по орбите и скорости точно так же, как в тот раз, когда они зависли над Плигой. Это было похоже на дежавю. Только на этот раз они привели с собой немного больше друзей.
Алан поднял глаза от показаний датчиков и доложил:
– Текущие попытки установить анипраксическое соединение нейтрализуются антианипраксической сетью.
– Он, должно быть, раздосадован, – кивнул Рон из командирского кресла. – Сохраняйте бдительность. Мы позволим им сделать первый шаг.
– Нас вызывают, – подал голос Рилик, сидевший за пультом связи.
– Это должно быть интересно, – пробормотал Алан. У Кай’Мемна нет голосовых связок. Как он планирует общаться без анипраксии?
– Открыть канал. На экран, – приказал Рон.
Перед ними появился очень худой Сектилий с кожей цвета пепла и местами отсутствующими волосами. Алан видел много тощих Сектилиев, но этот тип выглядел как скелет. Его вид просто поражал.
– Мы снова встретились, – сказал он низким и рычащим голосом.
Рон встал.
– Честно говоря, не могу сказать, что это нас радует.
– При необходимости я использую это тело как сосуд для вокализации речи.
Рон кивнул и спросил:
– Значит, я разговариваю с Кай’Мемна?
– Да.
– Что мы можем сделать для тебя, Кай’Мемна? – шутливо продолжал Рон. – Знаешь, у нас на борту много пайков. Мы будем рады оказать помощь. Похоже, твой приятель не отказался бы от бисквита.
– Похоже, люди еще наглее, чем Сектилии, – практически прорычал Сектилий.
Рон улыбнулся. На его лице не было заметно ни тени беспокойства.
– О да, мы заслужили нашу репутацию.
– Я хочу говорить напрямую с Эй’Пио.
– Боюсь, я не могу позволить тебе это сделать, – ответил Рон почти извиняющимся тоном.
– Тогда я уничтожу ваши жалкие приспособления. И если в процессе сотру ваш корабль в порошок, то сильно жалеть не буду.
Рон пожал плечами, как будто ему было безразлично.
– Попробуй. – Он повернулся к Рилику. – Отключи соединение и будь готов сбросить настройки внешних камер. – И, переведя твердый взгляд на Алана, сказал: – Молния.
Настройки двигателя позволяли Эй’Пио непрерывно посылать наиболее выгодные координаты на консоль Алана. Ему нужно только нажать кнопку, чтобы отправить их со сверхсветовой скоростью в новое место. Что он и сделал.
В глазах Алана на мгновение зарябило, за чем последовала вспышка, темная по краям. Не успел он осознать, что случилось, как все прошло, и зрение вернулось к норме. Он опустил взгляд на показания датчика и отметил, что они находятся на орбите высоко над кубодеранскими кораблями вне радиуса их огня.
Молниеносный двигатель сработал. По телу Алана прошла волна облегчения.
– Экипаж, ответьте. Все в порядке? – хладнокровно спросил Рон.
Один за другим все пять членов экипажа отчитались, что все в порядке.
Рон дернул головой в сторону Алана в своего рода поздравительном кивке,
