Алан вошел в межпалубный лифт, протянул руку к панели символов и, несколько секунд подумав, нажал на палубу экипажа. Нужно отправиться в свою каюту, расслабиться и хорошенько поразмыслить.
Глава 40
Джейн, ожидавшая весточки от Дарси, не находила себе места уже несколько дней. Время шло, в душу начал вселяться страх, и она едва могла есть и спать, переживая, что случилось нечто ужасное, что «Облигнатус» и «Фермахтен» настолько пострадали в стычке с Кай’Мемна, что не подлежат ремонту. И, возможно, людей, о которых она так заботилась, тоже уже нет.
Единственным ее желанием было послать к чертям Суд Десяти и весь Терак и полететь к Старой Плиге. Но вместо этого она готовилась к вечеринке.
Джейн и ее разношерстная команда собирались отпраздновать завершение и последующую трансляцию первых шести эпизодов видеосерии Джейн о Земле и продегустировать деликатесы, отправленные из Терака на дроне. Большую часть этой снеди подарили другие культуры, которые активно оказывали знаки внимания Джейн, явно надеясь втереться в доверие к Земле.
Идея принадлежала Фейг. Она подумала, что это отвлечет Джейн и Аджайю от происходящего на Старой Плиге. Джейн сомневалась в успехе этой затеи, но уступила Фейг и делала все возможное, притворяясь, будто это сработало.
Джейн хотела, чтобы Алан был рядом – она могла бы понаблюдать за его реакцией на необычные новые продукты. Он подбирал остроумный или едкий, всегда причудливый комментарий, после которого она еле сдерживалась, чтобы не захихикать. Ей это нравилось. Она ужасно скучала по нему.
Фейг расставила двенадцать мисок с едой в ряд прямо по центру стола.
Пледор наклонился, вперил взгляд в ближайшую миску и подозрительно принюхался.
– Что это? – спросил он.
– Это называется глил, – ответила Фейг, поднимая миску с маленькими ярко-красными фруктами в форме сердца и передавая их ему. – Это из Себапена.
Сидевшая рядом с Пледором Муррси схватила кусочек и отправила в рот. На ее лице появилось блаженное выражение.
– Каково оно на вкус? – спросил Пледор, пристально разглядывая фрукты. С Пелимарианцами его явно связывало нечто большее, чем дружба. Он проводил с ними много времени, и они начали подключать его к своим более интимным ласкам, прежде чем их отделили от остального экипажа. Джейн приняла такое решение из уважения к другим культурам, поскольку Пелимарианцы находились в многовидовой среде.
То, что Пледор к ним присоединился, заставляло Джейн чувствовать себя неловко, и она не могла понять почему. Какая ей разница? По правде говоря, он, казалось, стал счастливее, а значит, можно надеяться, что он будет меньше срываться. Всякий раз, когда мысли возвращались к этой теме, она напоминала себе, что, по сути, это не ее дело.
Джейн и Аджайе задавали много скользких вопросов о человеческой сексуальности. Не сказать, чтобы Джейн была в этой теме как рыба в воде. Но она старалась выражаться как можно прямее, чтобы удовлетворить их любопытство.
– Яркое, сладкое и немного кислое. Взрывается во рту, – восторженно ответила Муррси.
Пледор осторожно взял один крошечный плод и передал миску Селуи, который затем протянул ее Джейн. Пледор прищуренно наблюдал, как она выбирает кусочек и откусывает от него.
Ее рот наполнился внезапным взрывом вкуса. Слюнные железы болезненно сжались в ответ. Как только это неудобное чувство прошло, Джейн медленно прожевала фрукт, наслаждаясь ярким приятным вкусом. В нем присутствовали терпкие нотки, напомнившие ей о косточковых плодах, ягодах и привкусе крепкого алкоголя, а также намек на что-то вроде бальзамического уксуса. Это было необычно, но ей понравилось.
Увак забрала миску из рук Джейн и сказала:
– Это ягода с жестким перикарпием[14] и водянистой внутренней частью. У нее есть три основных типа. Свежесобранная глил очень сладкая, но в ней нет особого пикантного вкуса. Второй тип остается на кусте, пока не забродит и не приобретет вкус алкоголя, и эта форма очень популярна. Третий тип оставляют на кусте еще дольше, чтобы достичь второй стадии, когда из спирта образуется немного уксусной кислоты. Это придает относительно безвкусному фрукту восхитительные вкусовые качества. Очень ценный подарок.
Пледор осторожно раскусил плод пополам, шумно прихлебывая вытекающий сок, и широко распахнутыми глазами взглянул на то, что осталось у него в руке.
– Здесь много маленьких семян, – удивленно сказал он. – Интересно, они всхожие?
Селуи улыбнулся Пледору, погладил его по руке и ответил:
– Давай высушим парочку и узнаем, как тебе?
Пледор рассеянно похлопал Селуи по плечу и встал из-за стола, уже явно одержимый идеей.
– Могу я пожадничать и попросить еще одну? – невнятно спросил он у Джейн, все еще косясь на плоды.
Миска была полной.
– Возьми столько, сколько хочешь, – сказала Джейн.
– Потрясающе! – воскликнула Аджайя, когда миска перешла к ней, и передала ее Пледору. Он взял большую горсть и ушел с Селуи, забыв попробовать все остальное.
– Брожение алкогольных напитков одинаково? – спросила Аджайя. – На Земле мы сбраживаем различные фрукты и зерна.
– Такие напитки есть, однако другие алкогольные изделия обычно предпочтительнее, потому что у них меньше побочных эффектов, – ответила Фейг.
«Ква’Дукс, на зашифрованном канале «Фермахтена» только что появилось сообщение», – загромыхал в голове Джейн голос Брая.
Джейн с визгом вскочила:
«Выведи его на экран здесь, в столовой».
Оно появилось почти мгновенно, за что она была благодарна. Аджайя встала рядом с ней. Джейн взяла ее за руку.
Дарси с поднятым уголком рта выглядела спокойной.
Джейн немного расслабилась. Если бы у Дарси были плохие новости, она бы не улыбалась.
– Что ж, не знаю, о чем вы так беспокоились. Я попала туда незадолго до Кай’Мемна, и вашим людям совсем не понадобилась моя помощь. Угроза вашему эксперименту, какой бы он там ни был, устранена. Кай’Мемна больше вас не побеспокоит. Кроме того, к вашему флоту, возможно, добавится еще несколько кораблей. Я только что переслала пакет текстовых сообщений, адресованных тебе и Аджайе Варма вашим капитаном Гиббсом. О, и кстати… – Лицо Дарси озарила широкая улыбка. – Твой мальчик Эйнштейн говорит, что скучает по тебе и что ты поймешь, что это значит. Я буду на связи. Вы можете связаться со мной по этому каналу в любое время. Похоже, найти меня не составляет труда. Просто свистните, если вам что-нибудь понадобится, особенно если это поможет Земле.
Аджайя сжала руку Джейн. Все кончено. Они в безопасности. Джейн хотелось бы узнать намного больше, чем рассказала Дарси, но отправить видеосообщение с большим количеством вопросов она может и завтра. Теперь у нее действительно появилось чувство праздника. Она непроизвольно обняла Аджайю, и они вернулись к столу.
Одна за другой передавались
