– Сектилии никогда не упоминали, что у жуков настолько хорошее зрение, – сказала по-менсентенийски бразильская ученая подполковник Росси.
Зара тихо перевела. Она не думала, что сейчас для этих слов подходящее время.
Уолш посмотрел на Росси и повернулся к Заре:
– Объявите видеоконференцию через две минуты.
* * *Управлять помещением, заполненным офицерами, – сама по себе непростая задача, но видеоконференция с теми же офицерами была в десять раз хуже. Переговариваясь у экранов, они то и дело перебивали друг друга. Они обвиняли друг друга в предположениях, что эта битва будет простой. Один из них раз за разом повторял всего два слова: «Это катастрофа». Другой твердил: «Я говорил вам, что такой длинный радиус – плохая идея, а никто из вас меня не послушал».
Все сразу же смолкли, когда шведский капитан «Гвардиао», который обычно разговаривал очень тихо, сказал:
– Мы бы не стали пасовать перед лицом этой угрозы, если бы просто работали вместе с самого начала. Я хочу официально заявить, что причина этой дезорганизации – недостаток сотрудничества между народами. Качества, которые, по мнению Сектилиев, делали нас сильными, в то же время раскололи нас, поставив под угрозу само наше существование.
Тишина задержалась не больше чем на мгновение, и они снова начали кричать и делать язвительные замечания, не обращая внимания на Уолша, который пытался их успокоить. В конце концов Уолш прорычал Заре отключить всех, кто не давал сказать ни слова, и она с радостью это сделала. Управлять конференцией неожиданно стало легче, однако лишенные возможности говорить офицеры выглядели такими сердитыми, что, казалось, готовы были покусать любого.
После того как все успокоились, командование пришло к консенсусу, что лучше всего приберечь боеприпасы, пока Рой существенно не приблизится. Насекомые, скорее всего, не смогут уворачиваться от снарядов, выпущенных с близкого расстояния, да и как увернуться от того, чего не видишь. Лучшим ударным оружием кораблей станут лазеры. У них было время изменить тактику. Через час Рой попадет в радиус досягаемости лазерных пушек.
Поскольку они будут вынуждены использовать бо́льшую мощность лазеров, чем ожидалось, этот час давал время всем инженерным отделам кораблей на то, чтобы перенаправить энергию от всех объектов, не являющихся жизненно необходимыми, чтобы как можно быстрее зарядить лазерные пушки.
Конференц-связь закончилась более спокойно и жизнеутверждающе, чем началась. У них был новый план. Проанализировав исторические столкновения между Роем и Сектилиями, люди знали, что впереди у них трудный путь. Ракеты дальнего радиуса действия были экспериментом, которого в сектилианских корабельных журналах не нашли. Теперь они понимали, почему. Должно быть, среди Сектилиев было общеизвестно, что это не сработает.
Некоторые аналитики сообщили, что имеющиеся на кораблях ресурсы дают им лишь 70-процентный шанс победить Рой. Другие аналитики были более пессимистичны. В среднем, по их предсказаниям, шансы людей составляли пятьдесят на пятьдесят.
Ощутив настоящий страх, Зара напомнила себе, что жуки могут быть находчивыми, но и люди не лыком шиты.
А средний показатель этой находчивости никто рассчитать не мог.
Глава 53
Алан раз за разом пеленговал ближайшую точку связи, чтобы получить точную дату и время. Не было ничего необычного в том, чтобы потерять несколько секунд внутри гиперпространственного туннеля. Корабельные часы автоматически перенастроятся, когда частоты придут в норму.
Он ждал, когда это произойдет, смущенно потирая затылок. Все глаза на мостике были обращены к нему.
Он услышал, как Джейн собралась с силами и встала.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– Пока не могу сказать, – коротко ответил он. – Я знаю только то, что в корабельном компьютере сильно спутались время и дата.
– Это иногда случается при трудных переходах, – сказала Муррси. – Последствия обычно незначительны. Не о чем беспокоиться.
Увак повернулась в своем кресле.
– Мне это не показалось незначительным, – испуганно сказала она.
Фейг протянула руку и успокаивающе прикоснулась к ней:
– Мы все здесь вместе. Мы выжили. Вот что важно.
Частоты вернулись. Корабельные часы перенастроились.
– Мать твою за ногу! – невольно заорал Алан, увидев показатели.
Джейн сразу же метнулась к нему.
– О, нет, – простонала она и села на свое место, недоверчиво глядя на него широко открытыми глазами.
– Одиннадцать целых восемь-девять десятых стандартного года украли у нас в этом чертовом туннеле. – Алан сразу начал переводить в уме эти года в земные, хотя и не понимал, какое это сейчас имеет значение. На Земле это было десять целых пять-восемь десятых года.
Вся участники анипраксической сети были ошеломлены. Алан был рад мысленному молчанию.
«Илириу сказала, что Рой находился на расстоянии двенадцати-тринадцати стандартных лет. Время изменить ситуацию на Земле еще есть», – сказал Рон по анипраксическому каналу.
Алан раздраженно помотал головой. Если Илириу была права, Рой мог напасть на Землю в любую, мать ее, минуту. Времени для выращивания другого урожая частиц может не быть. Судя по всему, они пожертвовали своей лучшей защитой ради этих глупых ублюдков на Вендале. Черт бы их побрал.
– Пожалуйста, простите мне мое невежество, – сказала Фейг. – Возможно ли открыть туннель в обратную сторону, повторить действия и вернуться?
Никто ей не ответил. Это был глупый вопрос. Но Джейн смотрела на Алана выжидающе, поэтому он, сохраняя выражение лица беспристрастным, просто спросил, что остальные знающие люди думают о проблеме, и от себя сказал:
– Мы не знаем, что вызвало замедление времени. Возможно, это произошло из-за того, что мы были слишком близко к гравитационному колодцу или из-за дополнительной массы, варп-пузыря, лазерного огня, взрыва или всего вместе взятого. Мы не знаем, и у нас нет возможности это узнать, если только мы не посвятим около пяти жизней изучению аномалий гиперпространственных туннелей.
Селуи развел руками:
– Те моменты, когда казалось, что в нас угасает жизнь, вероятно, имели к этому какое-то отношение. Мы перемещались во времени.
– Может быть, – пожал плечами Алан. – Это было просто наше восприятие события за пределами сенсорного понимания. Насколько нам известно, мы могли переместиться через параллельные галактики. Возможно, мы оказались даже не в той галактике, в которой начали прыжок.
Увак подавила крик страха и закрыла лицо руками. Фейг и Селуи окружили ее прикосновениями и поглаживаниями. Фу, гадость. Алан повернулся спиной к присутствующим и поддался соблазну закатить глаза.
«Мы изучаем возможности, – впервые прозвучал успокаивающий мысленный голос Брая. – Нет ни одного зарегистрированного случая подобных прыжков. Это крайнее, что, по нашему мнению, могло случиться. Не нужно бояться».
Увак шмыгнула носом и выпрямилась. Брай, вероятно, посылал ей успокаивающие мысленные волны. Дай ему боже силы в этом.
– Я хочу полностью проверить систему, – сказала Джейн. Отдыхать больше не вариант. – Я соберу команды для оценки ущерба на кораблях без экипажа. В первую очередь проверим «Декусиен» и «Сколаффекти». Как только мы убедимся, что находимся в безопасности, мы продолжим серию прыжков к Земле. Муррси, прежде чем вы оставите свое рабочее место, мне нужен анализ по Вендалу. Всем приступить
