– Повреждений как таковых нет, ваше величество. Если бы я был там, все было бы немедленно исправлено. К сожалению, мой помощник не так хорошо знаком с тем, как следует поступать.
Глаза распорядителя сверкнули. Арден сразу поняла, что он вспоминает их недавнюю стычку.
В один из дней этот распорядитель, сжав губы в тонкую линию, предупредил Арден, что Дауд не должен играть в коридоре, пол которого выстлан старинной мозаикой. И что группа школьников, которую пустят в дворцовый дворик, может не только повредить национальные сокровища, но и проявить неуважение к королевской традиции.
Он говорил с ней с таким видом, словно она ничего не понимала в богатстве и традициях Захрата.
– Боюсь, это моя вина, – резко произнесла Арден.
– Твоя вина? – Идрис улыбнулся, и она тут же вспомнила об их близости.
Распорядитель переступил с ноги на ногу.
– Я подозреваю, проблема связана с сегодняшними посетителями дворца. Я права?
Она уверенно встретила настороженный взгляд дворцового распорядителя. Пусть этот человек ей не нравится, но она не собирается показывать, будто он ее напугал. Да, она часто совершала ошибки. Во-первых, когда пожилая дама сделала ей реверанс, Арден машинально помогла ей подняться, когда поняла, что у женщины проблемы с ногами. Кто же знал, что прикосновение к незнакомцу считается шокирующим проступком?
Во-вторых, на одном из ужинов Арден использовала фруктовую ложку вместо специальной ложки для сорбета. Зная о любви молодой шейхини к цветам, сотрудники дворца украсили зал для приемов многочисленными цветочными композициями с жасмином. К сожалению, Арден не предупредила их, что у нее аллергия на жасмин, и весь вечер чихала.
– Сегодня я встречалась со школьниками. – Она повернулась к Идрису и натянуто улыбнулась. – Ты говорил, что они могут приходить во дворец.
После того как Лейла вручила Арден букет на улице, шейхиню приглашали в несколько школ. Видя энтузиазм детей и взрослых, Арден заручилась одобрением Идриса пригласить некоторых школьников во дворец. Сегодня удивленные дети разглядывали убранство дворца, пока учителя рассказывали им об исторических сокровищах.
Еще одна причина, по которой распорядитель не одобрил поступок Арден. Раньше во дворец допускались только ВИП-персоны. В Захрате по традиции королевская семья не общалась со своими подданными напрямую.
– Извини, – тихо сказал Идрис. – Я не спросил тебя, как прошел визит.
– Отлично. По-моему, визит прошел успешно. Учителя того же мнения. Дети были в восторге, они очень хорошо себя вели. – Арден увидела нетерпение распорядителя и приуныла. Очевидно, что-то пошло не так. Она надеялась, что бесценные украшения не пострадали.
– Так в чем проблема? – Идрис обратился к распорядителю.
– Банкетный зал, сир. Я только что вернулся во дворец и увидел, как комнату украсили таким образом, что она стала непригодной для сегодняшнего официального ужина. – Он почти простонал от ужаса. – Я сказал сотрудникам, чтобы они все немедленно исправили, но они ответили, что украшения в комнате расставляли по приказу шейхини.
Через плечо распорядителя Арден увидела, что персонал открывает двери в банкетный зал. Ее сердце забилось чаще, когда она вспомнила, как эта комната выглядела сегодня, когда ее посещали дети. Ей хотелось рассмеяться, но она посерьезнела сразу, как только в зал стали входить изысканно одетые высокопоставленные лица.
– Прости. – Она повернулась к Идрису. – Это моя вина. Дети принесли подарки в знак благодарности за визит во дворец, и я попросила выставить их в банкетном зале. Некоторые сотрудники хотели убрать украшения как можно скорее, но я не позволила разочаровывать детей, пока они были в здании. Я сказала сотрудникам оставить все как есть до дальнейших распоряжений. Но потом я забыла их предупредить.
– Так в чем же проблема? – Идрис нахмурился. – В детских подарках в банкетном зале?
Распорядитель подошел к нему ближе:
– Ни дети, ни учителя ни в чем не виноваты. Подарки были знаком признательности. Но, к сожалению, они неуместны в такой величественной обстановке. Особенно на сегодняшнем официальном дипломатическом ужине.
Он не посмотрел на Арден, но ее душа ушла в пятки.
Она понимала, что распорядитель переусердствовал, но знала, как Идрис старается подавить любой скандал, связанный с их браком.
– Спасибо за предупреждение, Селим. Я уверен, все будет в порядке. – Идрис взял Арден за руку, помог спуститься с возвышения и повел вслед за толпой гостей, исчезающей в банкетном зале.
Идрис остановился в дверях большого банкетного зала и поджал губы, сдерживая широкую улыбку. Элегантные гости собрались вокруг столов, накрытых для семи блюд. Стены зала были отделаны старинным розовым мрамором. На фоне бесценного мрамора красовались аляповатые цветы.
Огромные бумажные цветы фиолетового, оранжевого, ярко-желтого и голубого цвета были беспорядочно расставлены вдоль стен. Идрис заметил, что на некоторых листьях карандашом написаны имена.
Идрис прошел в зал, чувствуя, как похолодела рука Арден.
– Все хорошо, – сказал он себе под нос и сжал ее руку, чтобы успокоить. – Беспокоиться не о чем.
Ее пальцы дрогнули в его руке, она кивнула, но ее улыбка осталась напряженной. Идрис понимал, что этот чертов Селим расстроил Арден.
Он неспроста отправил его готовить открытие муниципалитета. Это был предлог, чтобы убрать Селима из дворца.
Идрис подвел Арден к букету из однобоких подсолнухов.
– Я никогда не видел такой красоты, – сказал он.
Она подняла голову и широко раскрыла глаза.
– Даже на нашем свадебном банкете? – тихо спросила она.
Идрис вспомнил золотые ламбрекены на каждом входе в банкетный зал, гирлянды из экзотических лилий, хрусталь и украшения из жемчуга на каждом столе.
– Эти украшения просты, но они подарены от души. – Он предпочитал эти скромные подарки пышным свадебным дарам. – Идрис повернулся, улыбаясь и повышая голос, чтобы гости его услышали: – Я надеюсь, вам нравится, как сегодня украшен банкетный зал. Вам известен интерес моей жены к детям Захрата, вы осведомлены о ее визитах в местные школы. Эти подарки принесли ученики этих школ. Я думаю, вы
