– Шеф, вы же еще слабы! – ахнул Ли.
– Не для такой ерунды. Ли, у меня к тебе просьба, принеси мне в спальню телефон! – и я зашаркал обратно к себе. Китаец был прав – мне пока не стоило прибегать к источнику, но уж очень стало жалко парнишку, пострадавшего ни за что.
Горничную нашел через Руса – его сестра-студентка как раз искала подработку на лето. Перед Натальей я слегка лукавил – мне не столько было дело до ее комфорта, сколько я не хотел, чтобы посторонний непроверенный человек шлялся по дому. Вдобавок риск заразиться все еще существовал, а Руслана, по заверениям ее брата, в детстве ветрянкой переболела.
Потом потребовалась няня для мелкого – на новом месте малыш начал капризничать. К счастью, у Руса было несколько сестер. Потом им надоело сидеть взаперти, но тут уж я ничего не мог поделать – выпускать их за территорию до выяснения всех обстоятельств я опасался. От сидения в четырех стенах Наташку обуяла жажда деятельности – ее звонкий голос то и дело раздавался из самых неожиданных помещений. О постоянных спорах с китайцами на тему ведения хозяйства вообще молчу.
Венцом моего терпения стал ужин с Бушариным, который так рвался увидеться с Натальей, что заявился, едва мы сняли карантин.
– Ой, Александр Леонидович! Да вас совсем не узнать! Так вы тоже в столицу вслед за Егором перебрались? – обрадовалась подруга знакомому лицу.
– Да, Наташенька! Вот… сподобился. Соболезную вашей утрате.
– Спасибо, очень любезно с вашей стороны. А у вас, я смотрю, в гору дела пошли? Выглядите гораздо лучше, посвежели!
– Да, мы тут…
– Саня! Опять ты вилку в правой руке держишь! Быстро поменяй! Извините, Александр Леонидович, за детьми все время глаз да глаз нужен. Так что у вас?
– У нас с Егором и Борисом…
– Лена! – это няне, которая кормила в сторонке мелкого Ивана. – Ваня неправильно держит ложку, поправь! Извините еще раз, так что с вашими опытами? – опять обернулась она к Бушарину. – Я помню, вы когда-то вечный двигатель с Егором изобретали.
– Вечный двигатель? – обескураженно переспросил проф.
– Ну или что-то в этом роде. Я же все равно в этом ничего не понимаю! И как, удалось?
– Нет, вечный двигатель не удалось. Но мы… – сделал Бушарин еще одну попытку заинтересовать Наташку своими успехами.
– Саня, не горбись! – Уверен, проф в этот момент возненавидел всех детей разом. – Сколько можно говорить: нельзя горбиться за столом! Погляди: его светлость намного тебя выше, но держит спину ровно!
– Наташ! Давай парня воспитывать в другой раз! – уже я не выдержал этих бесконечных замечаний.
– Ой, простите! Просто здесь все свои… Так, значит, вечный двигатель не удалось? Жаль. Но не отчаивайтесь, Александр Леонидович! Найдете нормальную работу, опять детишек пойдете учить, в Питере же много училищ и школ! Все у вас сложится!
Ученый с прогремевшим по всему миру именем, чьи труды как раз сейчас переводились на несколько языков, тот, кто после долгих уговоров, в том числе и моих, снисходительно согласился прочитать курс лекций в столичном университете, кому ежедневно приходили мешки предложений, разбираемых троицей ассистенток, не сразу нашелся, что ответить на это пожелание. Впрочем, природная вежливость не смогла ему изменить:
– Спасибо, Наталья Сергеевна, вы очень добры. – Больше проф беседовать с Натальей не стремился.
Неловкое молчание сумел разбить Борис, переведя разговор на московские новости, все-таки у нас всех немало там знакомых осталось, так что разговор худо-бедно возобновился. Правда, опять же, постоянно прерывался Наташкиными окриками на детей, от которых мы все, уже не скрываясь, морщились.
– А кто у тебя смотрит за хозяйством в целом? – спросила Наталья меня чуть позже.
– Ли и Ван. В основном, Ли, Ван только за еду отвечает. – Только сейчас я обратил внимание, что при застольной беседе подруга вчистую игнорировала Бориса.
– А как ты их контролируешь?
– Выдаю деньги на хозяйство, обычно они укладываются. В крайнем случае подходят и просят еще – иногда ведь траты посерьезнее бывают. Но тогда объясняют, на что.
– Так ведь это же непаханое поле для воровства!
– Наташ! – Я попытался ее успокоить. – Недельная сумма не с потолка взята. А если сумеют сэкономить десятку-другую, так и бог с ними! А платим мы им столько, что воровать просто смысла нет.
– Нет, так не годится! Давай я этим займусь, все равно сейчас свободна. У вас наверняка расходы завышены – что вы, парни, понимать в этом можете! Да и их выбор приходящей прислуги мне не нравится – одни китаезы вокруг!
Поначалу мы пытались нанимать русских. Но они почему-то каждый раз считали, что подчиняться приказам азиатов не входит в их обязанности, начинались склоки и скандалы, которые мы однозначно решали в пользу своих. Ни один имперец не продержался больше недели даже при вполне приличной зарплате. Так что наем китайцев оказался выходом из положения – уж те-то против Вана и Ли пикнуть не смели и готовы были работать на куда как более скромных условиях. Наташка, понятно, этого не знала, но мне в принципе не понравилась постановка вопроса. А она, не подозревая о моих мыслях, продолжила:
– К тому же что может эта узкоглазая немочь наработать?
– Наталья!!! – Вилка смялась в моих пальцах. – Помолчи, пожалуйста!
Концовка ужина прошла в благословенной тишине, если не считать стука приборов и лепета мелкого.
Извинившись перед сотрапезниками, я утащил подругу в кабинет. Наверное, нам с Бушариным именно такая прививка и нужна была – больше иллюзий на Наташкин счет мы не питали. Вся ее доброта и свет растерялись где-то за сытой жизнью, а взамен откуда-то выплыли мелочность и недалекость.
– Егор, я что-то не то сказала?
– Ната, «то» ты только молчала! Ты за пару часов умудрилась походя оскорбить всех в доме. И в первую очередь – меня как хозяина. Я тебя очень прошу, если тебе вдруг еще придут в голову идеи, обсуди их сначала со мной наедине! И еще одно из двух! Или твои дети умеют себя вести за столом и едят со взрослыми вместе, но ты тогда их промахи не комментируешь и тем более не орешь на всю комнату, или они питаются отдельно, а ты их контролируешь так, как считаешь нужным. То, что было сегодня, – неприемлемо!
– Ты стал злым! – обвинила она меня.
– Наташа! Бушарин – ученый с мировым именем! Почти все энергоблоки в стране производятся по его схеме. Меня упрашивали, чтобы я уговорил его прочесть хотя бы курс лекций в универе. Понимаешь – хотя бы один курс! Уже записалось более трех тысяч человек! Его ты послала учить детей в школу! Ван и Ли давно не выкупные, к тому же они принесли мне присягу, им просто в голову не придет что-то украсть! Но нет, ты упорно обвиняешь их
