– С чего вы взяли всю эту ерунду? Я имею в виду про оползни и эпидемии?
– Это не ерунда! Это всего лишь проявление вредной деятельности ведьм и их пособников!
– Почитайте средневековые трактаты священной инквизиции!
– Хотя бы взять трактат о ведьмах Якова Многотрудного. Глава третья. «Ведьмы, их деятельность и ее последствия для людей»!
– И что? – заинтересовался Стас. – Там так и написано? Про эпидемии? Про мор? Про падеж скота?
– Именно!
– Слово в слово!
Стас кивнул:
– Хорошо, допустим. Я вам верю. Но почему вы решили, что Лотта – это и есть та ведьма, которая наводит порчу на местный скот?
И тут мрачные господа заговорили снова. Каждое их слово казалось бредом горячечного больного. Но они все говорили и говорили, не давая себя прервать. Да еще с таким энтузиазмом, что прямо оторопь брала.
Оказалось, что эти двое в самом деле служат в обществе по защите и предупреждению сельских жителей об эпидемиях. Но общество это существует не на государственной, а, так сказать, на общественной основе. Врачей и вообще медиков среди его членов нет. Они им вовсе не нужны.
Обнаружив очаги ящура, коровьего бешенства или других опасных болезней животных, борцы с эпидемиями остаются в пораженном округе, пытаясь вычислить ведьму или колдуна, который и навел порчу на бедных животных.
При этом они пользуются хорошо известными инквизиции и описанными еще в средневековых книгах методами. Одинокие люди, имеющие животных, немедленно попадают в группу риска. Следующими идут рыжеволосые молодые женщины. Женщины и мужчины, на теле которых есть родимые пятна необычной формы. Хромые, косые и горбатые.
Все эти категории граждан прямые кандидаты в ведьмы или колдуны. И охотникам остается только вычислить, являются они таковыми или нет.
Иногда им это удается, иногда нет. Колдуны оказываются хитрей и осторожней охотников за ними. И удирают в другое место, где принимаются вновь вредить людям и домашним животным.
– Во все времена травля и порча домашнего скота была любимейшей забавой для ведьм и колдунов! – вещали эти ненормальные. – И со временем ничего не изменилось. Да, современный мир отрицает существование ведьм. Но ведь они есть. И вот она, – тут последовал кивок в сторону Лотты, – лучшее тому подтверждение.
Стас хмыкнул. Кажется, мысль о том, что у них с братом в замке долгое время прослужила юная ведьмочка, показалась ему даже чем-то забавной.
– И все же снова повторяю свой вопрос, – сказал он. – почему вы решили, что Лотта – ведьма?
Вопрос вызвал нечто похожее на смятение у мрачных господ.
– Почему? Она ведь не рыжая, не хромая, не убогая. Она живет не одна. И даже домашних животных у нее нет!
– Но она… Она же летает!
Стас был потрясен. По залу пошел громкий шепот. Но Стас стукнул по столу ладонью, и шум прекратился.
– Как это летает? – спросил Стас у мрачного типа.
– Очень просто. На метле. Как все обычные ведьмы!
– Ага, – глубокомысленно произнес Стас. – Значит, летает. И вы сами это видели?
– Да! Да! Наблюдали за ней целую ночь! Она улетела на шабаш, а утром вернулась.
– Ага. Очень интересно. И часто она это проделывала?
– Врать не будем. Мы наблюдали ее полет только один раз. Но и этого достаточно, чтобы ее уничтожить!
– И тогда падеж скота прекратится!
Стас вздохнул, жестом предлагая психам замолчать.
– Ну что же, – пробормотал он. – Лично мне все ясно. Правы были те, кто требовал пригласить врачей. Тут без психиатрической помощи явно не обойтись!
– Вы нам не верите?
– Считаете нас сумасшедшими?
– Но ведь не только мы видели, как ваша служанка летает!
Стас поднял голову:
– А кто еще?
– Вот она!
И, развернувшись на сто восемьдесят градусов, мрачный тип кивнул в сторону Леси. Та сидела ни жива ни мертва. И проклинала тот день и тот час, когда решилась забраться на смотровую башню следом за Лоттой. Все-таки проклятое место! Сначала Лотта оттуда улетела. Потом Аделаида, правда, не так удачно. Ах да, а потом еще явилось странное порхающее существо, в котором Влада заподозрила вампира Дракулу или неудачного Бэтмена.
Но Стас выжидающе смотрел на Лесю. Нужно было что-то говорить. Причем срочно.
– В самом деле, – пробормотала Леся. – Они правы. Я это видела.
– Что? Что ты говоришь? Не слышно!
– Я видела! – повысила голос Леся. – Видела, как Лотта летает!
Стас выглядел перепуганным. Неужели его замок посетила новая беда – эпидемия заразного безумия, когда у разных людей появляются одни и те же галлюцинации.
– Ты видела, как Лотта летает? – повторил он, словно в этом была необходимость.
Леся прикрыла глаза. И мужественно кивнула. Кивок отнял у нее все силы. На большее их просто не осталось. И она плюхнулась обратно на стул.
– Э нет! – запротестовал Любуш. – Расскажи нам все!
Но Лесиных сил хватило только на то, чтобы повторить:
– Она летала. Прямо в небе. Туда и сюда. Над замком.
– Слышите! Мы говорим правду!
– Она ведьма!
– Ее нужно сжечь!
– Иначе в замке и дальше будут гибнуть люди!
Стас побагровел. И обратился к Лотте куда более суровым тоном, чем говорил с ней вначале:
– И что ты скажешь, милочка?
На Лотту было жалко смотреть. Красная, в пятнах и ожогах, с обуглившимися, когда-то роскошными волосами, она явно готовилась зареветь. Но неожиданно ей на помощь пришел тот самый помощник повара, который так трепыхался возле нее у сторожки.
– Они говорят правду, – шагнул он вперед.
Все замерли. Даже Стас.
– В каком это смысле?
– Лотта летала, – произнес парень. – Но не в том смысле, что она ведьма. Но летала.
– На метле?
– Ну да, на метле.
– И после этого ты будешь утверждать, что она не ведьма?
Парень покраснел.
– Позвольте вам объяснить. Ведь если вы видите, как из радио доносится чей-то голос, вы ведь не думаете, что это происки Сатаны?
– Нет. Но…
– А когда вы смотрите телевизор, приходит вам на ум мысль, что это дело рук Дьявола?
– Нет… Но при чему тут… А-а-а! Понял! Вы намекаете, что полеты Лотты были осуществлены с помощью какого-то хитрого приспособления?
Парень кивнул:
