Поэтому теперь он колдовал на кухне, привлекая к приготовлению все большее и большее число помощников. Значит, винный погреб был целиком и полностью в распоряжении подруг.
– Отлично! – произнесла Влада, когда они очутились внутри, как они надеялись, никем не замеченные. – Значит, где-то тут и будет этот потайной лаз.
– Ищем!
И подруги принялись рыскать вдоль стен. Дело это было непростое. Потому что высота каменных сводов в винном погребе превышала три метра.
– Видимо, изначально тут предполагалось построить что-то другое.
– Или старый хозяин сам делал вино.
И Леся показала на огромные чаны для брожения винограда. И бочки, в которые переливали уже готовое вино.
– Я не видела поблизости никаких виноградников.
– Но это не значит, что их тут никогда и не было. Южные и западные склоны замка так и просятся, чтобы там высадили виноградные лозы.
Так переговариваясь, подруги обстучали все стены. И только тут хватились, что Киры нет.
– Кира!
– Кира! Ты где?
Ни ответа ни привета, ни звука ни шороха. Влада с Лесей сошлись посредине погреба и встревоженно переглянулись:
– Куда она могла подеваться?
– Понятия не имею!
И в этот самый момент из самой большой бочки раздался какой-то странный звук. То ли стон, то ли вздох. Девушки онемели от страха. Им и так было не по себе, а тут еще и какие-то странные вздохи- ахи.
– К-кт-то там? – пролязгала зубами Влада.
– Да я это! Идите сюда!
Леся сделала один шаг в направлении бочки, откуда доносился голос. Но Влада ее остановила и спросила:
– Кто я?
– Я! Кира! Идите сюда! Не бойтесь!
Подруги поспешили к бочке. И забравшись внутрь, с интересом огляделись. Внутренняя поверхность бочки оказалась сухой и гладкой. К тому же она была совершенно чистой. Не похоже, чтобы в ней когда- нибудь держали вино. Одним концом огромная бочка примыкала к стене. И именно там стояла Кира.
– Мне кажется, – произнесла она. – Ход начинается отсюда. Посмотрите!
– В самом деле. Похоже на дверцу.
– Кому понадобилось делать дверь в бочке? – усомнилась Влада. – Да и голоса мы слышали совсем в другой части погреба.
– Там выход, тут вход. Или два выхода. Или два входа. И ведут они в разные места!
Некоторое время девушки рассматривали бочку. На ее деревянной поверхности были четко видны следы от пилы. Кто-то неведомый прорезал тут квадратное отверстие, отдаленно напоминающее дверь. Что же, приходилось признать, кое-что они нашли. Но вот – что? И как это открыть?
Девушки тянули, толкали и пинали бочку. Все бесполезно! Проклятая деревяшка не собиралась выдавать им свою тайну.
– Может быть, принесем ломик и сломаем?! – предложила разгорячившаяся Влада.
– Ни в коем случае! Никто не должен знать, что мы тут копошились!
– Но иначе эту проклятую дверцу не открыть!
– Вовсе не факт, что мы откроем ее ломом.
– Дерево-то? Запросто!
– Но за деревянной перегородкой может находиться еще одна. Уже более основательная.
И девушки снова уставились на дверку в полном отчаянии. Потом Леся извлекла из кармана пилочку для ногтей. И принялась орудовать ею, водя вдоль прорези. Лицо ее выражало откровенное сомнение в том, что она делает. И она даже сказала:
– Мне кажется, там ничего нет.
И стоило ей произнести эту фразу, как в бочке что-то щелкнуло! Щелкнуло, а потом крышка люка откинулась.
– Что там?
А там было отверстие, очень напоминающее вентиляционную шахту. То есть совсем узкое. И совсем не предназначенное для передвижений человека. Девушки были страшно разочарованы. Они-то думали, что открыли какую-то тайну, а на самом деле оказалось, что они всего лишь нашли вентиляционную шахту.
– Видимо, отверстие сначала сделали, а потом в нем отпала надобность, – сказала Кира. – И его задекорировали таким способом.
– Да, оригинально. Впервые вижу, чтобы вместо вентиляционной решетки использовали огромную бочку.
– Вы как хотите, а что-то тут не так!
И все три девушки дружно кивнули.
– Ну что? Полезем?
– А разве у нас есть какой-то другой выход?
Вообще-то выход был. Просто закрыть этот люк, вылезти из бочки и идти к себе в комнату, смотреть кабельное телевидение и ждать, когда полиция самостоятельно найдет пропавшего Михаила. Но почему-то этот простой выход не пришел в голову ни одной из подруг.
– Лезем! – решительно произнесла Влада. – Только кто первый?
– Самая стройная и миниатюрная! Леся!
– Я? – поразилась Леся. – Мне?
В другое время она была бы совсем не прочь, чтобы ее провозгласили самой стройной и миниатюрной. Ради этого она была готова дни и ночи сидеть на диете, ходить в баню, в фитнес-зал и даже совершать пробежки по утрам. Но сейчас за ее званием самой миниатюрной и стройное следовали совсем даже неприятные вещи. Лезть в вентиляцию Лесе активно не хотелось.
– Там грязно! – пыталась она возражать. – Я испачкаюсь!
– Ничего. Не барыня!
– Холодно! Послушайте, как оттуда дует!
– Не холодно, а просто свежо!
– Мне страшно!
– Нам за тебя страшней будет!
Одним словом, Кире и Владе удалось запихнуть Лесю в то, что они считали вентиляцией. Она пролезла с трудом. И двигаться в узкой трубе она могла, только извиваясь. И не как червяк или змея, а словно гусеница. Поднимая попу и бедра, а потом грудь и плечи.
Леся успела продвинуться на целый метр, как вдруг ей в голову пришла жуткая мысль. А как она будет возвращаться назад? Она попыталась двигаться «гусеничным шагом» назад. И сразу поняла, что была права, этот фокус ей вряд ли удастся. Она пыхтела, дергалась, но почти не двигалась с места.
Все же кое-как она выбралась назад. И оказавшись на свободе, Леся решительно заявила:
– Не полезу больше! И не просите даже!
– Почему?
– Задом ползти очень трудно. Боюсь застрять!
– Вот трусиха! – рассердилась Кира.
– Я не трусиха! Я просто благоразумная! Если хочешь, лезь сама!
– Куда там! Я шире тебя в плечах. Я точно застряну!
Леся выразительно помотала головой. Мол, ничем не могу помочь. Мне моя жизнь тоже дорога. И ради твоего Михаила я ею рисковать не собираюсь.
Положение спасла Влада.
