Влада в ответ только пожала плечами. Ее излюбленный жест между прочим!
– Что-то я не пойму, – произнесла она. – Тебя это радует или огорчает?
– Огорчает, конечно.
– Но ты же твердила, что лучше вообще не ходить на это свидание. Что это опасно. И все такое.
– Верно. Но если уж мы попремся в темный ночной лес, то надо же знать, что мы туда идем не напрасно! А то представь себе, придем, промерзнем, напугаемся, лишимся полноценного ночного отдыха, а все ради чего? Этот тип может и не явиться!
– Знаешь что! – рассердилась на нее Влада. – Не хочешь – не ходи. А нам тут отговорки придумывать не надо!
Встреча в ночном лесу была назначена в полном соответствии с мистическим жанром – на полночь. Идти до сторожки от силы полчаса. Медленным прогулочным шагом человека, впервые вышедшего из дома в гипсе после множественных переломов обеих конечностей. Бегом это расстояние можно было преодолеть и за десять минут.
Но четыре подруги вышли из замка в начале двенадцатого. Когда пробило одиннадцать, они собрались в малом холле, откуда вел служебный ход из замка. Почему именно он? Потому что Влада умудрилась раздобыть от него ключ. И теперь не сомневалась, что им удастся беспрепятственно, никому и ничего не объясняя, удрать из замка незамеченными.
– А то фиг бы нас инспектор отпустил!
И хихикая, как ловко они всех провели, подруги выскользнули из замка. Впрочем, на улице их веселье существенно поубавилось. Веселиться им больше что-то не хотелось. А хотелось вернуться обратно к противному инспектору под крылышко. И пусть он за все время своего пребывания в замке не сделал ровным счетом ничего для поимки убийцы, но все же рядом с ним было надежней и спокойней.
Подруги взялись за руки. Так им казалось не так страшно. Миновали по узкой кромке пустой ров, вырытый вокруг замка исключительно с декоративными целями. Воды в нем отродясь не было. И двумя парами начали спускаться вниз к сторожке. Погода не благоприятствовала прогулке. Поднялся сильный ветер. По небу ползли угрожающе темные тучи, закрывая собой луну. А когда она все-таки проглядывала в разрывах туч, тоже радости было мало.
Сегодня как раз наступило полнолуние. И в голову лезли непрошеные и незваные байки об оборотнях и вурдалаках.
– Девчонки, страшно-то как! – пролепетала Леся.
– Обратно не пойдем! – твердо заявила Влада. – И не проси!
Идти приходилось очень осторожно, так как в темноте легко было не заметить камня или корня, растянуться на грязной земле и набить себе синяков и шишек. Все же к сторожке подруги явились в половине двенадцатого. И ждали целых полчаса, вдыхая запах гари и попивая коньяк из предусмотрительно захваченной с собой фляжки.
Верней, ждала одна Эва, маяча на открытом пространстве. Остальные попрятались в кустах. И сидели молча, чтобы не спугнуть неизвестного автора письма.
Потом коньяк кончился. А вместе с ним и терпение.
– Где этот тип? – возмутилась Влада, которая начала подмерзать на пронзительном ветру.
– Не знаю. Может быть, он увидел, что нас много, и испугался?
– Как он мог это увидеть? Мы же спрятались?
– А он почуял.
Влада в ответ фыркнула. В подобное сверхъестественное чутье она не верила.
– Просто он не пришел, вот и все! И теперь мне совершенно ясно, что это был мужчина! Только они могут назначить красивой женщине свидание, а потом взять и не явиться на него!
Это было что-то новенькое. И несмотря на неподходящее время Леся заинтересованно посмотрела на Владу. Выходит, и ей тоже попадались подобные типы? Выходит, и ее тоже, непредсказуемую и никому не подвластную, динамили кавалеры? Обещали явить-ся к ужину, потом переносили его на ночное свидание, а в результате даже под утро не приезжали, проводя время где-то в местах поприятней?
Интересно, а ведь Леся всегда считала, что более удачливой в любви девушки, чем Влада, просто нет на всем белом свете. Ей очень хотелось поподробней расспросить Владу на этот счет. Но сейчас Леся спросила у подруги совсем другое:
– А что же нам делать?
Влада пожала плечами. И посмотрела на Киру:
– Что делать будем? Холодно уже становится.
Кира в ответ пробурчала что-то невразумительное. У нее была припасена с собой целая плоская бутылочка коньяка, так сказать, индивидуальная. И поэтому Кира не видела ничего ужасного в том, чтобы еще немного подождать, сидя на свежем воздухе.
Но тут уже запротестовала сама Эва.
– Половина первого, – сунулась она в кусты к остальным трем девушкам. – А его все нету!
Губы у Эвы были совершенно белыми. И шевелила она ими с явным трудом.
– Замерзла так, что чертям в аду завидую. По крайней мере они-то в тепле!
– Никогда бы не подумала, что можно так замерзнуть весной.
– Ветер ледяной. Продувает так, что у меня даже мозг в костях замерз! Просто какое-то проклятое место!
Кира снова промолчала. Ей-то холодно не было. Но именно она предложила обойти вокруг сторожки.
– Вдруг он где-то там.
– А чего голос не подает?
– Ну… Не может.
От этого предположения всем стало сильно не по себе. В самом деле, почему они решили, что их неизвестный доброжелатель не пришел, потому что не захотел? Очень даже вероятно, что просто не смог. За ним следили и оглушили, когда он подходил к сторожке. Или…
О том, что могло стоять за этим «или», подруги предпочли не задумываться. И просто совершили круг почета вокруг сгоревшей сторожки.
– Смотрите, тут что-то есть.
И Кира указала на клочок бумажки, ярко белеющий в темноте. Он был приколот на дверях. Верней, на том, что от них осталось.
Сорвав клочок, подруги жадно впились глазами в неровные прыгающие строчки. Буквы снова были латинские, слова славянские. Тот же почерк, та же языковая тарабарщина из польских, болгарских, белорусских и украинских слов.
– Он пишет, что мы должны пройти на луну ровно один километр. К старой мельнице.
Подруги знали про эту мельницу. Она была своего рода местной достопримечательностью. Поговаривали, что на этой мельнице – нечисто. Дескать, когда-то старый ее хозяин прикончил в порыве ревности свою супругу и ее любовника. А потом порешил и себя самого. И с тех пор все эти три призрака кружатся над старой мельницей в проклятом любовном треугольнике. Ни один из них не может улететь.
Так что, наверное, они здорово надоели друг другу за прошедшие столетия. И характеры у них окончательно испортились. Потому что разговоры про мельницу с каждым поколением становились все более жуткими.
– Что-то мне туда не хочется, – пробормотала Леся. – А вдруг эти привидения в самом деле там?
– Ну и что они нам сделают?
– Кто их знает! Может быть, разозлятся, что мы к ним приперлись.
– Глупости! Мельница как мельница! А все эти бабкины сказки про призраков – полнейшая чушь!
Но голос Влады, когда она говорила, звучал непривычно робко. И она оглядела остальных в поисках поддержки. И ведь дождалась!
– Мне тоже кажется, что нам нужно туда идти, – сказала Эва. – По какой-то причине автор этого письма не мог подождать нас у сторожки. Значит, за ним следили. Он был вынужден уйти. И нам с вами нужно идти туда, куда он говорит.
Кира кивнула, соглашаясь с подругами. А Леся, убедившись, что в очередной раз осталась в
