– За то, что избавили нас от необходимости тащить вас сюда. Сами пришли. Молодцы!
– Так вы привезли нас в замок, чтобы… чтобы в конце концов мы бы оказались здесь? В этом подземелье?
– Совершенно верно.
– Но нас бы стали искать!
– К вам бы пришли!
– И кто же это?
– Полиция!
– А я бы им сказал: девушки вернулись в Париж, а куда делись дальше, понятия не имею.
– Так бы вам и поверили!
– Поверили бы или не поверили, дело десятое. А деньги – эти звонкие монетки, а еще лучше хрустящие бумажки – еще никто не отменял. И до тех пор, пока будут существовать деньги, найдутся и полицейские, которые захотят их взять.
Это было ужасно! Это было до того чудовищно и цинично, что прямо в голове не укладывалось! Поэтому, чтобы расставить все точки, Леся спросила прямо:
– Значит, вы нас похитили?
– Вот именно.
– Но зачем? Зачем вы нас похитили?
Братья переглянулись. Но все же они достаточно долго общались с подругами, в чем-то даже привязались к ним. И уж такой пустяк могли им объяснить. Почему бы и нет? Торопиться им было некуда. Пташки уже угодили в их сети. И вырваться из них никуда не могли.
– Наверное, вы уже поняли, что сам замок – это всего лишь красивая и, увы, почти бесполезная декорация.
– Главное в нем находится тут, под землей.
Подруги кивнули. Да уж, поняли. Век бы им этого не понимать!
– У вас тут неплохо все оборудовано.
– Неплохо! – возмутился Стас. – Да вы и десятой части не видели!
– Народу работает много – это точно, – польстила ему Кира.
– Всех этих ученых наняли мы с братом.
– Наверное, умные все?
– Лучшие умы нашего времени!
– И они все работают на вас?
– Они трудятся над одним научным открытием, которое не просто перевернет весь мир. Собственно говоря, оно уже сделано. Осталось отшлифовать технологию. И когда это произойдет… когда это произойдет… О-о-о! Тогда это будет нечто неслыханное.
– Не только неслыханное, но и принесет нам с братом славу в веках. И сказочное богатство.
И братья напустили на себя многозначительный и крайне важный вид. Того и гляди, лопнут от самодовольства. Похоже, они чрезвычайно гордились своим открытием. И в головах подруг мелькнула одна и та же мысль, этим обстоятельством надо будет обязательно воспользоваться.
Наконец подруги поняли все. Но они были по природе оптимистками. И не теряли надежды на то, что рано или поздно, их все-таки спасут. А коли так, то необходимо воспользоваться случаем и выведать у этих самодовольных типов, что они тут творят.
– Открытие? – прошептала Леся, округлив свои и без того большие глаза до невозможности. – Как это потрясающе интересно!
– О, да! – подхватила Кира.
– Расскажите! Расскажите нам! – взмолилась Влада с воодушевлением любознательной отличницы. – В чем его суть? Что это за открытие?
Братья переглянулись еще раз. На этот раз с нескрываемым удовольствием. Похоже, восторг и восхищение подруг были им словно елей на сердце.
Еще бы! Столько времени скрываться от всего остального мира. Таиться, прятаться и не иметь ни малейшей возможности признаться в своем могуществе. Так что братьям очень хотелось поговорить и похвастаться. И подруги, вот уж знали, что делали, предоставили им такую возможность.
Они окружили братьев, так умело изобразив восторженных поклонниц, что обманули бдительность мужчин.
– Хорошо, – кивнул Стас, заметно смягчаясь. – Мы вам расскажем.
– Расскажем и покажем! – добавил Любуш.
– Покажем обязательно! Потому что без этого у девочек не сложится правильного представления о той гигантской работе, которую проделали мы с тобой.
Очень хорошо! Подруги были в восторге. Но вовсе не потому, что им предстояло увидеть истинные владения спесивых братьев. А потому, что, увидев эти владения, они могли нащупать ту ниточку, которая бы вывела их из этого жуткого места на свободу.
Была снова вызвана охрана. И под ее бдительным присмотром подруг повели на экскурсию. Они своего добились. Но радоваться было пока рано.
Да, подруги угадали верно. Именно под землей находилось настоящее средоточие жизни «Сердца мира». Его биение. Его пульс. Тут кипела работа и бурлили страсти. А наверху – это всего лишь декорация. Это подруги поняли сразу. Но вот понять, чем именно занимаются под землей все эти «кузнечики» в зеленых пижамах, они не могли.
Зато они повидали и лаборатории, оснащенные всеми новинками науки и техники. И боксы, где в заторможенном состоянии содержались пленники. И многое другое.
– Как же вам удалось вырыть все эти подземные лабиринты? И еще ухитриться, чтобы сам замок при этом не рухнул!
– А мы почти ничего тут и не рыли.
– Добавили несколько ходов и подсобных помещений.
– И все?! – изумилась Влада. – А как же остальное?!
– Все остальные подземные лаборатории и помещения были построены одновременно с самим замком.
– Как это? – разинули рты подруги. – Кто же их вырыл?
– Прежний владелец замка.
– Мистер Карст?
– Он самый.
– А ему они зачем были?
– Затем же, зачем и нам. Он использовал их для своей тайной лаборатории, в которой работал он и еще группа ученых – его приверженцев.
– Ой! – воскликнула Кира. – Значит, верно было написано в Интернете, что Карст был ученым?
– Чистая правда.
– А сам замок? Зачем Карст его отгрохал таким огромным?
– Как же иначе? – удивился Стас. – Ведь для того, чтобы обустроить все эти подземные лабиринты, нужно было вывезти тонны земли и грунта. А взамен них привезти строительный материал и оборудование. Так что, если бы наверху был построен один-единственный маленький домик, в округе бы неизбежно зашушукались. Что возят? Зачем возят? Любопытных глаз всегда полно.
– А что было потом?
– Потом стройка закончилась. Замок и его подземная часть были устроены и оборудованы. Но в замок никого не пускали. Тут жил только сам хозяин и его доверенный слуга.
– Старик Том?
– Он самый! Только он и господин Карст. Во всяком случае, так думали обитатели деревни. Это было именно то, что им дозволялось думать.
О подземной жизни замка никто в округе не знал. Продукты питания и жизнедеятельности во избежание ненужных толков и пересудов, закупались в крупных городах. И местные жители просто не догадывались, что в замке живут не два человека, а больше десятка мужчин и женщин, которые сообща трудились над
