своим изобретением. И были настоящими фанатиками своего дела. Ради любимой работы они оставили большой мир, оставили собственные семьи и детей.
– Впрочем, никому из этих людей так никогда и не довелось покинуть пределы своей лаборатории.
– Почему? Что случилось?
– Мы не знаем, добровольно они обрекли себя на многолетнее заточение в замке или старый профессор знал какие-то тайные пружины, нажимая на которые удерживал своих работников при себе. Но так или иначе, они остались с ним до самого своего конца.
– Что? И похоронены они тоже в замке?
– В его подземной части. Желаете посмотреть на кладбище?
Подруги с удовольствием отказались бы от подобной экскурсии, но Стас так загорелся этой идеей, что спорить с ним было бессмысленно. И все отправились на кладбище.
Оно было оборудовано в одной уютной пещерке, с аккуратным сводом и несколькими белыми колоннами. Между колоннами в четком математическом порядке стояли надгробия. Надписи на них были сделаны на старонемецком. Так что разобрать подругам удалось только некоторые имена.
Но Кира, которая лучше подруг знала немецкий, слегка нахмурилась, когда дошла до одного из надгробий.
– Вот тут и похоронены все сподвижники нашего хозяина, – произнес Стас, задумчиво глядя на надгробия.
Подруги заметили, что среди старых захоронений, есть несколько новых, без надписей на плитах. И обратили на это внимание Стаса. Но он на эту тему говорить не пожелал. А продолжил рассуждать про старичков:
– После их смерти старому Карсту лаборатории пришлось закрыть. И работы прекратить.
– Почему?
– Новичков старик не вербовал. То ли не доверял, то ли просто разуверился в своих исследованиях. Одним словом, он остался последним. И прожил еще целых полгода. После его кончины замок временно оказался без владельца. Потом его купил какой-то американец, потом другие люди.
– Но никто из них не был посвящен в то, что под «Сердцем мира» имеется еще кое-что интересное?
– Никто!
– И так было до тех пор, пока наконец несколько лет назад этот замок приобрели мы с братом.
Вот как! Значит, братцы разыскали подземную лабораторию. И сумели тут все так реконструировать, что смогли нанять ученых и приступить к новой серии опытов.
– А над чем работал прежний профессор?
– О! – оживился Стас. – Он был великий чудак!
– Мечтал облагодетельствовать человеческую расу!
– Каким же образом?
– Он мечтал создать сверхчеловека!
– В каком это смысле? – решила уточнить Кира.
– Некое искусственное существо, которое бы обладало всеми достоинствами человека, только в утроенном или даже в удесятеренном размере.
– А такое возможно?
– Исследования велись сразу в нескольких направлениях. Суперчеловек с интеллектом, превышающим все возможные ныне уровни. Человек с физическими возможностями, способный победить африканского слона. Человек, обладающий способностью читать мысли, летать и так далее.
Разумеется, многие из этих проектов были чистой утопией. И для их осуществления понадобились бы не годы или десятилетия, а целые века и куда более продвинутые технологии, чем те, которые имели место в середине прошлого века.
– И все же кое-чего старику удалось достичь.
– Откуда вы знаете? – удивились подруги.
– Вместе с подземной лабораторией мы нашли также и его бумаги.
Подруги переглянулись. Вот это было уже совсем интересно! Выходит, Стас и Любуш начали свою научную деятельность не на пустом месте. У них были отчеты и дневники старого профессора. И кое-какие мысли, осуществление которых было невозможно еще двадцать лет назад, но стало вполне реальным в наши дни.
– Да, технический прогресс с тех пор шагнул далеко вперед, – согласился Стас. – И честно скажу, ничего из того, чего мы достигли в наших исследованиях, не было бы…
– Без бумаг профессора?
И тут Любуш предостерегающе воскликнул:
– Стас! Помолчи! Мало ли что!
Но Стас то ли не пожелал слушать младшего брата, то ли считал, что лучше знает, как поступать, но он ответил:
– Да! Без бумаг профессора, без его мыслей и научных изысканий, мы бы топтались на месте еще очень долго. И уж точно, не продвинулись бы вперед так стремительно.
– Стас!
Любуш был в гневе. И наконец брат обратил на него внимание:
– Ну что? Чем ты недоволен? Наша проблема почти решена!
– Не совсем!
– Остался один-единственный претендент. И я знаю, как можно его приманить.
– Но пока он еще бегает по поверхности, целый и невредимый.
– Недолго ему уже осталось.
– Не зарекайся, – предостерег его Любуш. – Никогда не знаешь, как все обернется.
– И все равно эти девчонки уже никому и ничего не расскажут!
В этом Любуш спорить со старшим братом не стал. А подруги приуныли окончательно. Похоже, их судьба вырисовывалась в куда более мрачных красках, чем им представлялось вначале. Но провоцировать братьев вопросами типа: «А что вы собираетесь сделать с нами?» или: «А когда вы нас отпустите домой?» – они не стали.
И даже когда стражники-«кузнечики» повели их с собой, они не стали ничего говорить. А тихо и скромно сделали вид, что так и нужно. Подумаешь, великое дело, оказались в плену у парочки чокнутых! Подумаешь! С ними и не такое бывало!
К счастью, братья еще не наговорились с подругами. И замораживать их не торопились. Девушек поместили не в стеклянном боксе, а в комфортабельной комнатке с тремя узкими койками, заправленными стерильным бельем. Вот только вязать веревки из простыней было бесполезно.
К чему вам веревки, если вы все равно под землей? А место окна на стене занимает картина с сельским пейзажем? Попробовали бы вы удрать через сельский пейзаж!
– И что вы думаете обо всем этом? – спросила у подруг Кира, когда они оказались без свидетелей.
– Думаю, напрасно мы не сказали инспектору, куда идем!
– Это ясно. А еще?
– А чего еще?
– Когда мы были на кладбище старых ученых, вы не заметили ничего необычного?
– Новые надгробия?
– Нет, – отмахнулась Кира. – С этим как раз все ясно. Стас и Любуш хоронили там своих «кузнечиков», выбывших по какой-то причине из игры.
– А тогда что?
– Фамилии! Фамилии со старых надгробий не показались вам знакомыми?
Леся с Владой переглянулись. И Леся осторожно спросила:
– А что, должны были?
Мысль о том, что они могли быть знакомы с покойными учеными, почему-то сильно не нравилась Лесе. Не такая уж она старая, чтобы помнить этих ископаемых!
– Мы должны были их узнать?
Кира сосредоточенно кивнула:
