Владек работал в подземной лаборатории уже довольно долго. Целый год. И за это время еще ни разу не получал денег. То есть теоретически они должны были переводиться на его счет в банке. Но Владек был одинок, близких людей – ни жены, ни родителей – не имел. Поэтому знать не знал, доходят ли его деньги до банка.
Но Владек не был сребролюбив, вопрос с деньгами его не волновал. А вот то, что все его научные открытия и изыскания оказывались в руках Стаса и Любуша, его крайне расстраивало.
– Как же вы это допускаете? – вознегодовала Кира, так как именно такой реакции от нее, по всей видимости, и ждали.
– Таковы были условия нашего соглашения.
Владек был истинным ученым, очень далеким от реального мира. Он жил в своем собственном, в котором самозабвенно трудился, как он считал, на благо всего человечества. Одним словом, Владек был типичным идеалистом.
Однако в те дни, когда Владек заключал свое соглашение с братьями, он не представлял, насколько далеко он и его коллеги продвинутся в своей работе. И чем очевидней ему становилось, что они стоят на самом пороге новой эры человечества, тем отчетливей в нем и других ученых закипала обида и досада. Что же получается? Они работают! Они совершают мировое открытие! А вся слава достанется их хозяевам! И еще не понятно, как они используют труды своих ученых.
Владек договорился до того, что даже заявил:
– Мы тут все находимся на положении рабов!
– О! Как это ужасно!
– Именно! Именно ужасно! И лично мне это уже надоело! Я дошел до предела!
Подруги сочувственно смотрели на него, стараясь не выдать охватившего их ликования. Как им повезло! Просто невероятно повезло!
Теперь оставалось подтолкнуть мысли Владека в правильном направлении. И можно считать, что своего человека подруги в этом вражеском стане раздобыли!
– А где сейчас находятся Стас и Любуш?
Владек полагал, что хозяева находятся в верхней части замка, куда ни ему, ни другим ученым ходу не было.
– А как вы сюда попали?
Оказалось, что всех их тайно привезли и доставили в подземелье через лаз в винном погребе.
– Не может быть, чтобы те, кто устроил это подземное царство, не предусмотрел бы дополнительного выхода! – воскликнула Леся. – Мало ли что! Пожарная или другая тревога! Должен быть еще выход!
– Все верно. Но если он и есть, мне о нем ничего не известно!
– Владек, – серьезно произнесла Кира, – вы понимаете, что так больше продолжаться не может? Вас тут держат за рабов! Эксплуатируют и используют!
– Именно так.
– И вы даже не можете подняться на поверхность!
– Почему же? Иногда мы совершаем прогулки. Ночью.
– И под охраной, я уверена!
– Конечно. Ночью в окрестностях замка небезопасно.
– Думаю, что дело тут не столько в вашей личной безопасности, сколько в том, чтобы ни вы, ни ваши коллеги не вздумали удрать. Или как-то иначе дать знать своим близким о том, где вы находитесь.
– Не знаю. Возможно, вы правы!
– Конечно, я права, – кивнула Кира. – А эти ваши опыты… Вы используете в них похищенных людей?
Владек вздрогнул. Видимо, эта тема была ему глубоко неприятна.
– Вы их убиваете?
Владек содрогнулся всем телом.
– О, нет! Хотя…
– Что хотя? Убиваете или нет?
– Нет! Специально мы никого не убиваем. Но бывает… Вы же должны понимать… В каждом деле бывают свои случайности. Без отходов не обходится ни одно предприятие!
– И много у вас было этих «отходов»?
Владек задрожал, но все же ответил. На его памяти погибли пятеро. Но про некоторых он не мог сказать ничего вразумительного. Иной раз знакомые ему пленники утром находились в своих боксах, а на следующий день их или уже не было, либо их место занимали другие.
– Уверена, безымянных могил на вашем кладбище после этого прибавлялось.
– О, нет! – вздрогнул Владек. – Там не они. Там… Там другие!
Кто такие эти другие, он объяснить не пожелал. И подруги снова завели разговор про пленников.
– И что вы с ними делаете?
Оказалось, что Владеку и его коллегам от этих людей был нужен генетический материал.
– Клетки и образцы тканей! Больше ничего! Клянусь вам!
– Однако мы видели очень много боксов.
– Да. Верно.
– И во всех находились люди.
– Молодые, крепкие и чем-то привлекательные.
– Все так, – кивнул Владек. – Из них мы и вывели нашего «большого» человека! Наших мальчиков!
– Мальчиков?
– Кто это? Кто эти мальчики?
– Их что… много?
Владек снова смутился.
– Нет, не много, – пробормотал он. – То есть не очень много. Могло бы быть и больше, но…
– Так сколько?
– Собственно говоря, было пятеро. Но четверо… Они погибли.
– Погибли?
– Да, какая-то инфекция. Мы не понимаем, почему так происходит. Но они гибнут! Вот и вчера скончался уже четвертый!
В его голосе слышалось неподдельное отчаяние. Словно он схоронил родного ребенка. Собственно говоря, так оно и было. Это существо было создано им и его коллегами. И являлось плодом их совместных усилий. Их дитем. И они умирали!
Так вот к кому вызывали врача братья в замке! Вот у кого были те же симптомы, что и у остальных! Теперь Леся была полностью уверена, что слышала разговор братьев с врачом не во сне, а наяву. И они хотели, чтобы, осмотрев Лотту и подруг, врач спустился в подземелье. И осмотрел бы заболевших там.
Наверное, он их и осмотрел. Вот только помочь ничем не смог.
– Какая-то загадочная инфекция, попала извне, – бормотал Владек. – Организм наших созданий не может противостоять ей.
– Интересно, – пробормотала Влада. – А как они выглядят? Эти ваши создания? Верней, теперь уже одно создание?
– Вам его не показали?! – изумился в свою очередь Владек. – Это же уникальный образец! Создание не божественных, но человеческих рук! Не показали?
– Нет.
– Ого! Так мы сейчас его увидим!
Подруги были поражены. Конечно, они предполагали что-то в этом роде. Но одно дело предполагать, а совсем другое – знать точно. И даже пойти и посмотреть.
– Хотите взглянуть? – воодушевленно предложил им Владек.
Отказаться? Ни за что на свете! И подруги отправились с Владеком в помещения, отведенные специально для гордости этой странной лаборатории – к существу, которое тут называли «большим» человеком. И которое было не рождено женщиной, а выведено в пробирке. И для его создания использовались гены не двух, а сразу двадцати и даже больше человек.
