– Были и другие, – повторял Владек по дороге. – Но они погибли! Такое горе!
– Ничего, – попыталась утешить его Кира. – Ведь вы можете создать новых.
– Верно! И они будут еще лучше! Еще совершенней!
Владек снова пришел в отличное расположение духа. А подруги, чуть отстав от него, шепотом обменялись впечатлениями:
– Прямо дух захватывает!
– Ага! Не верится!
– Неужели он говорит правду?
Но пришлось поверить. Дойдя до белой двери с кодовым замком, Владек набрал несколько цифр. Толкнул дверь и вошел внутрь. Подруги за ним.
В помещении было несколько человек, сидящих за пультом перед прозрачной стеной. За ней находилась полукруглая комната. С четырьмя траурными фотографиями на стене. Леся подошла к ним. И изумленно вытаращила глаза. На одной из фотографий был изображен Стас. Стас, Любуш или кто-то, очень похожий на них.
– Кто это? – вырвалось у Леси при виде траурной рамки.
Владек посмотрел на фотографии, и его лицо омрачилось.
– Это и есть наши мальчики.
– Которых вы сами создали?
– Да.
– И этот тоже?
Леся ткнула в фотографию существа, крайне похожего на хозяев замка.
– Да, и он тоже.
Подруги переглянулись. Так вот кого они видели босым в горах! Не мифического родственника хозяев замка, как они думали, пошедшего по кривой дорожке и оказавшегося в местной тюрьме. Они видели искусственное существо, которое удрало из этой самой лаборатории.
Интересно, как ему это удалось?
– Он был дьявольски проворен, – печально глядя на фотографию, произнес Владек. – И во время прогулки в горах убежал от своих охранников.
– А потом его поймали?
– О, да! Но он был уже безнадежно болен. И заразил остальных наших мальчиков!
В это голосе слышалась такая скорбь, что подругам стало его жаль.
– Но у вас же остался еще один, – попытались они подбодрить ученого.
Владек молча кивнул. И жестом пригласил подруг пройти к пульту управления.
– Ну, как он сегодня? – спросил Владек, подходя к своим коллегам за пультом.
– Стабилен.
– И чем занимается?
– Как обычно.
Владек сделал знак подругам, чтобы те приблизились.
– Вот он! – шепнул ученый девушкам. – Наше первое и теперь последнее творение! Наш мальчик!
В комнате за толстыми непробиваемыми стеклами сидело странное человекообразное существо. Одето оно было в брюки и майку, что позволяло предположить, что перед ними существо мужского пола. Волос на голове и теле у существа не было вовсе. Голая голова покрыта какими-то шишками и пятнами.
Голые руки были длинными и цепкими словно у обезьяны. С такими неловкими пальцами. Ими существо перебирало разноцветные пластиковые кубики, которые лежали перед ним. Перебирало, роняло, поднимало и снова ставило один на другой.
– Учится, – с умилением произнес Владек. – Несмотря на то что он был первым и далеко не самым удачным из всех наших творений, он делает успехи!
Как раз в этот момент неровно поставленная башенка из кубиков рухнула на пол. Существо обиженно взвизгнуло. И, вскочив на ноги, вдруг резким неуловимым для глаза движением руки швырнуло свой стульчик прямо в экран. Стульчик с размаху ударился о стекло. И разлетелся на части.
Подруги в испуге шарахнулись в разные стороны. Ученые вскочили на ноги. А существо в комнате продолжало бесноваться. Оно визжало, рычало и бросало все, что попадалось ему под руку.
– Что это такое?
– Не обращайте внимания, все в полном порядке.
Какой там порядок! Если бы это существо оказалось рядом с учеными, оно бы свернуло не одну шею. В этих длинных мощных руках была скрыта огромная физическая сила. Достаточно взглянуть, как существо одним ударом расправилось с пластиковым столиком. Тот рассыпался даже не на кусочки, а в мелкую крошку.
Но приступ ярости оказался столь же коротким, сколь и безумным. Существо снова успокоилось. И отправилось в угол, где у него было приготовлено нечто вроде постели.
Там оно недолго поворочалось. И, натянув на себя одеяло, захрапело.
– Что это было? – выдохнула Влада. – Это и есть ваш «большой» человек?
– А что? Разве маленький?
– Большой, – с трепетом призналась Влада.
– А часто он так?
– Что так? Бесится?
– Ну да. Крушит все подряд.
– Бывает. Издержки производства, что поделаешь.
– И он всегда сидит в этой клетке? Один?
– Пока один.
– Что значит, пока?
Владек оглянулся на своих коллег. Не подслушивают ли? Но те были заняты обсуждением вспышки ярости своего подопечного. Судя по обрывкам их фраз, он должен был успокоиться сразу же после принятия ими мер воздействия. Но почему-то этого не произошло. И теперь они были не на шутку встревожены.
Им было не до Владека и не до подруг.
– Пока – это означает то, что у нас растут еще несколько прототипов.
– Что? Вы растите других… других монстров? Взамен погибших?
– Они не монстры! – обиделся Владек за свое обожаемое создание. – И наш «большой» мальчик – такой же человек, как и мы с вами!
Вот в этом подруги были с ним не согласны. Но спорить не стали. Человек так человек. Лишь бы им самим отсюда выбраться!
– Только очень уж он у вас получился страшненький! – тоскливо протянула Леся.
– Согласен. Выглядит он не слишком привлекательно. Но это ведь только первый образец! Так сказать, Адам!
Если это Адам, то страшно себе представить, как будут выглядеть поколения, которые произойдут от этого Адама. Или они все будут выращиваться в пробирках? И в их создании будут участвовать гены других людей?
– Конечно! – подтвердил Владек. – Модифицированные гены! Улучшенные! Усиленные! Содержащие в себе только лучшее! Ах, как жаль, что вы не застали наши следующие образцы! Вы были бы поражены! Какая сила! Какой ум! Каждый из них был уникален в своем роде!
Говорить с ним о том, что все эти опыты запрещены во всем остальном мире, явно не имело смысла. Владек и сам знал прекрасно, что подобные опыты с живыми людьми строго запрещены. Однако он или не хотел об этом думать, или соблазнился большими деньгами, но только вопреки всем законам, и божеским, и человеческим, он вывел существо, которое внешне в самом деле походило на человека.
Но было ли оно им на самом деле?
– А оно… то есть он… Он разговаривает?
– Этот образец нет! Но другие… Другие будут гораздо совершенней! Я уверен! Мы учтем все наши ошибки и создадим действительно гениальное творение! Сильное, умное! Совершенное!
И как раз в этот момент, когда Владек распространялся о своем гениальном творении, в комнате
