Может быть, он был слишком наивным, когда думал, что сможет достучаться до Престона если не деньгами, то искренностью. Марко был честен с ним, но все, чего он добился, было брошенное Чизхолмом: «Жаль, что твой старик пошел на такой риск и поставил на дом».
Потом этот слизняк поднялся, бросил свою салфетку на тарелку и вышел в коридор, где и столкнулся со Стейси.
Теперь он будет вести какую-то свою игру и тянуть с ответом. И если Марко хочет выйти победителем, ему придется научиться играть по его глупым правилам. Но втягивать в это дело Стейси? Боже упаси.
– Неужели ты не помнишь, что случилось в тот день, когда он заявился в кафе и на протяжении нескольких часов пожирал тебя взглядом, пока ты обслуживала столики. Он так достал меня, что я вышвырнул его на улицу! А ты взяла и набросилась на меня, а не на этого мерзавца. Как будто в случившемся была только моя вина. – Стейси поджала губы и нахмурилась, и Марко воспользовался ее молчанием, чтобы договорить. – Послушай, я видел, как он смотрел на тебя. Он еще больше без ума от тебя, чем раньше. И это не принимая в расчет двух огромных бокалов вина, которые он проглотит за ужином. Ты сядешь напротив, – Марко указал рукой на ее грудь, – вот так, и одному Богу известно, чем все закончится.
– Ах, вот оно что, – побагровела Стейси. – Значит, все дело в моей внешности, не так ли? Потаскуха навсегда останется потаскухой, да, Марко?
А что она, черт подери, ждала услышать? Марко не собирался никого судить, но Стейси вряд ли можно было причислить к лику святых. Одному Богу известно, чего ему стоило держать себя в руках, пока она разгуливала перед ним в этом своем платье. Она была тем, кем была, и он ничего не имел против. Ничего! Но не хотел снова оказаться охваченным этой безудержной страстью, пока не завершится его сделка с этим слизняком, Чизхолмом-младшим.
– Не говори глупостей, – стараясь говорить спокойно, ответил Марко. – Престон Чизхолм будет увиваться вокруг тебя, даже если ты наденешь мешок из-под картошки.
Стейси швырнула на пол свой коврик для йоги, и Марко показалось, что она начнет сейчас топтаться на нем.
– Что-то случилось? Твой арсенал опустел? Не осталось оружия, чтобы стрелять?
Он понимал, что зашел слишком далеко, но, черт подери, ему никак не хотелось разбираться с ее самолюбием в довершение к дающему задний ход Чизхолму.
Марко замолчал, прислушиваясь к голосам за дверью. Он не любил драм и предпочитал держать себя в руках. Он поклялся никогда не терять самообладания после того, как его вышвырнули из собственного дома и он накинулся на них с кулаками. Его едва уняли пятеро мужчин, и тут не было чем гордиться.
– Что будешь делать? Позвонишь ему и отменишь встречу?
Она вздохнула так глубоко, что ее грудь приподнялась.
– Ты согласна со мной? Это не в твоем стиле отвечать молчанием.
В какой-то момент Марко показалось, что она снова заплачет, потому что ее нижняя губа слегка задрожала. Но он ведь не обидел ее. Стейси была сделана из стали и не воспринимала критику. Никто и ничто не могло ее задеть.
– Ну же. Я жду. Может, ты разозлилась потому, что я вчера не захотел спать с тобой? В этом все дело? Наверное, такого с тобой никогда не случалось.
Стейси побледнела, и Марко впервые в жизни увидел ее до такой степени взбешенной. Она шагнула назад и размахнулась, чтобы ударить его, но он поймал ее руку и опустил вниз. А потом притянул Стейси к себе так близко, что мог разглядеть крошечные веснушки на ее лице.
– Ты самый настоящий ублюдок. И я бы ни за что не стала спать с тобой, даже если бы ты…
– Был единственным мужчиной на земле? Может, ты зря волнуешься по этому поводу, потому что я не собираюсь просить, чтобы меня удостоили именно этой чести.
Они стояли лицом к лицу, и Марко по-прежнему сжимал ее руку. Стейси тяжело дышала, поджав губы. А потом она закрыла глаза, словно испытывая отвращение от одного его вида.
И вдруг его злость испарилась.
– Стейси, прости. Я никогда не говорил с женщинами в подобном тоне. Не знаю, что на меня нашло.
Она отвернулась, но Марко развернул ее обратно. Стейси снова отвернулась. Тогда он ослабил хватку, и она полностью отвернулась от него.
– Прости. Я не думал, что говорю. Наверное, все из-за этой дурацкой сделки. Стейси… Ну же, солнце мое, ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь…
Она отодвинулась еще дальше. Марко попытался притянуть ее к себе, но она увернулась. И когда Стейси наконец посмотрела на него, ему показалось, что она сейчас задохнется. Ее щеки были мокрыми от слез.
Марко пришел в ужас. Он никогда не доводил женщину до того, чтобы она плакала так, как сейчас Стейси. И никогда не высказывался сгоряча.
– Радость моя…
– Марко, убери руки, – прошипела Стейси.
– Нет.
Неужели она не понимает, что он справится с Чизхолмом без ее помощи? Зачем доводить его до такой крайности?
Марко притянул Стейси к себе и заглянул в ее застланные слезами глаза.
– Я ненавижу тебя, – сказала она, вонзая в него каждое слово, как кинжал.
– Ты уже говорила. – Он еще крепче прижал ее к себе. – А я скажу, что тебе придется занять очередь, потому что ты не одна такая.
– Я что-то не заметила очереди, проходя мимо твоего фан-клуба, – огрызнулась Стейси.
Марко рассмеялся в ответ:
– Джексон, ты самая умная и самая соблазнительная женщина из всех, кого я встречал.
Марко удерживал ее, борясь с желанием наброситься на ее губы. В следующий раз они точно окажутся в постели. И это случится очень скоро.
– Я сказала, убери руки!
Стейси вырвалась из его объятий, и он увидел, что ее лицо буквально побагровело от злости. Марко никогда в жизни не встречал настолько страстной женщины.
– Неужели ты в самом деле считаешь, что со мной можно вот так обращаться? Сначала оскорбить меня так, как не оскорблял никто и никогда, а потом сделать вид, что все нормально?
К его горлу подкатил ком. Стейси была права.
– Знаешь, я чуть не сбежала отсюда. Чуть не послала все к чертям собачьим. Я пошла на эту дурацкую йогу, и кого я там увидела? Твоих старых обожательниц? Они искренне верят, что сделали правильный выбор. Правильные прически и правильная одежда. Правильные дома и мужья. Черт подери, возможно, даже правильные дети. Я чуть не позволила им унизить меня снова.
Она опять заплакала, и опять по его же вине.
– Стейси, – потянулся к ней Марко.
Но она жестом остановила его. Стейси злилась все сильнее, и
