– Будет лучше, если вы прочтете сами.
Грейсон прочитал записку и несколько мгновений молчал. Затем перечитал послание. Почему он молчит?
– Что вы об этом думаете? Это хороший знак, да?
– Что же тут хорошего? – взволнованно спросил он.
– Ну как же? Если бы мы не были близки к разгадке, автор записки не испугался бы, что мы доберемся до истины.
– А я думаю, что вы слишком легкомысленно отнеслись к письму, Аннабель. Оно содержит прямую угрозу вашей безопасности. Вы должны немедленно рассказать дяде и заявить в полицию.
Аннабель энергично мотнула головой:
– Ни за что. Это доказательство того, что мама не пала жертвой ограбления.
– Это еще одна причина, чтобы сообщить властям.
– Нет. Они не воспримут это всерьез.
– Наоборот, они позаботятся о вашей безопасности.
– Но они не возобновят расследование.
– Вы не знаете этого наверняка.
Она взглянула на него немигающим взглядом.
– У нас нет доказательств нечестной игры. Пока не найдем их, это останется между нами.
Грейсон глубоко вздохнул и запустил пальцы в волосы.
– Вы считаете, что мы найдем доказательства, прочитав записку, найденную за солнечными часами?
Она кивнула:
– Как только мы найдем доказательства, я обещаю обратиться в полицию.
– Я могу вам верить?
Аннабель улыбнулась:
– Умереть мне на этом месте.
– Ну это уж слишком, – улыбнулся в ответ Грейсон. – Но если я соглашусь, вы должны мне кое-что пообещать.
– Все, что угодно.
– Вы должны постоянно быть у меня на глазах. Я должен защищать вас, зная, что вам грозит опасность.
– Значит ли это, что мы будем делить постель и вместе принимать душ? – невинно поинтересовалась она.
Грейсон нахмурился:
– В любой другой ситуации я бы непременно ответил на ваши заигрывания. Но это очень серьезно. Надеюсь, вы понимаете?
Она все прекрасно понимала, но не хотела поддаваться запугиваниям анонима.
– Обещайте, что не будете спорить со мной и во всем будете меня слушаться, – настойчиво продолжил он.
– Перестаньте волноваться. Я не совершу ничего опрометчивого. Кроме того, вы всегда будете рядом, чтобы защитить меня. А сейчас нам пора.
– Что-то не так? – Голос Аннабель прервал размышления Грейсона. Они возвращались во дворец после окончания судебного заседания.
– Просто задумался.
– Вижу. Вы как-то притихли после того, как судья приговорил парня к испытательному сроку, – сказала Аннабель.
Это было не то, о чем он думал, но он промолчал.
– А вы считаете приговор справедливым? – в свою очередь спросил Грейсон.
Она пожала плечами:
– Выслушав версию обвиняемого, я поняла, что отчаяние может довести до совершения глупости.
Парень пытался помочь таким образом потерявшей работу матери. Он боялся, что им не на что будет жить. Ситуация не из простых.
Грейсон потер чисто выбритый подбородок.
– Я беспокоюсь о том, что парень не извлек урока. Попади он в тяжелую ситуацию снова, не уверен, что сможет принять правильное решение.
– Будем надеяться, что подобного не случится, – оптимистично заявила Аннабель. – Разве он не заслуживает шанса проявить себя?
– Полагаю, да, – ответил Грейсон и отвернулся.
Аннабель сверлила его взглядом.
– Вас еще что-то беспокоит. И я догадываюсь что.
– Правда?
Она прошептала:
– Это записка, да?
Грейсону был необходим глоток свежего воздуха. Он вышел из машины. Аннабель присоединилась к нему. Она смотрела на него в ожидании ответа. Ему нужно было найти правильные слова, чтобы она поверила в то, что он собирался ей сказать.
Он протянул ей руку:
– Давайте прогуляемся.
– Но нам нужно заняться запиской и подготовиться к балу…
– Это очень важно. Пойдемте. – Он мягко потянул ее за руку.
Они пошли в сторону королевского сада. Ему это было на руку. То, о чем он собирался ей рассказать, не предназначалось для посторонних ушей.
Яркое полуденное солнце искрилось в лепестках разноцветных цветов на клумбах и в изумрудной зелени кустарников и деревьев. Он никогда не считал себя любителем цветов, но королевский сад буквально завораживал красотой.
Когда они проходили мимо скамейки, он предложил присесть.
– Нам нужно поговорить.
– Я бы лучше занялась восстановлением записки, – робко предложила Аннабель.
– Записка подождет. У меня более неотложный разговор.
Прежде чем он примет решение, сообщать ли отцу или дяде Аннабель о грозящей ей опасности, он должен убедиться в том, что Аннабель серьезно ее воспринимает.
– О'кей. Я вас слушаю. – Аннабель посмотрела ему в глаза.
– В этом-то и проблема. Я думаю, вы не слышите, что я пытаюсь вам сказать. Это письмо очень серьезное.
– Это доказательство того, что мы близки к разгадке гибели моей мамы.
– Это не просто доказательство, все гораздо опаснее, и вы это понимаете. – Он не хотел пугать ее, но как ему вбить в ее упрямую голову, что ей грозит реальная опасность?
Аннабель вздохнула:
– Я знаю, что вы переживаете, но я не могу…
– И я знаю, как это важно для вас.
Решительность Аннабель напомнила ему о том, что и Эбби была такой же. Тревожные звоночки зазвучали в голове. Будь он тогда настойчивее с Эбби, может, той страшной автокатастрофы, унесшей ее жизнь, и не случилось бы.
Взяв руку Аннабель, он провел ею по едва заметному шраму на щеке.
– Чувствуете?
– Это шрам?
Он кивнул.
– Сейчас я скажу вам то, чего никогда и никому не говорил. Конечно, информация была в прессе, но журналисты, как всегда, все переврали. – Он замолчал.
Аннабель терпеливо ждала, когда он будет готов продолжить. Ужасные воспоминания нахлынули на него с новой силой.
Он прочистил горло, надеясь, что голос не подведет его.
– Когда моя компания стала успешной и я заработал кучу денег, я мог бы развлекаться, меняя подружек как перчатки, но такая жизнь не для меня.
– Дайте угадаю, вы предпочитали работать на компьютере.
– Да, как-то так. Когда растешь среди книг или постоянно сидишь за компьютером, трудно менять привычки. Однажды после заключения особенно выгодной сделки друзья уговорили меня отметить это событие в баре. Они тут же подцепили себе хорошеньких подружек, а я в одиночестве сидел за столом. И в этот момент в мою жизнь вошла Эбби в буквальном смысле слова. Я столкнулся с ней на выходе.
– И это была любовь с первого взгляда?
Грейсон пожал плечами. Ему было неловко говорить с Аннабель о своих чувствах к Эбби.
– Она тоже собралась уходить. Я предложил выпить кофе, и она согласилась. У меня было чувство, что мы давно знакомы. Оказалось, что она актриса и только что снялась в своем первом коммерческом хите. Она не была похожа на других девушек, ей ничего от меня не было нужно. На самом деле ей просто нравились созданные мной игры.
Впервые за долгое время он рассказывал об Эбби и не видел перед собой той страшной сцены с кровью и искореженным автомобилем. Сейчас он видел Эбби живой и улыбающейся.
– Мы стали друзьями.
– Угу, – недоверчиво пробормотала Аннабель. Неужели она ревнует?
– Поверьте, сначала мы не думали о серьезных отношениях. Нам обоим нужен был друг. Тот, кто видел бы в нас нормальных людей. Когда она не снималась, то приходила ко мне и расслаблялась. Мы много играли в мои компьютерные игры.
Аннабель нахмурилась.
– Что с
