– У меня в жизни не было такого друга. Конечно, у меня был брат. Но отцу как-то удалось изолировать меня.
– У вас не было в детстве подруг?
Она покачала головой.
– Была одна, но скорее с ней дружил Люка. Они вместе рыбачили, лазали по деревьям. А я была паинькой: бантики, платьица, косички. Они дружат до сих пор. Елена – известная парижская модель.
Грейсону стало жаль Аннабель. Он и сам был одинок в детстве. Он не мог винить ее за то, что она хочет обрести свободу и узнать причину гибели матери.
Когда Аннабель снова заговорила, ее голос был тихим и нежным.
– Ваши отношения с Эбби перешли в романтические?
– Со временем. Вскоре она получила престижную премию за роль второго плана, в одночасье превратившись в знаменитость. У нее появился навязчивый поклонник. Ей наняли телохранителя, и вскоре все как-то успокоилось. Послания, букеты, попытки преследования прекратились. Все подумали, что фанат сдался и исчез. – Грейсон чувствовал себя идиотом, поверив тогда, что подобная болезненная страсть могла испариться. Если бы он тогда поступил иначе! – Нам так хотелось остаться наедине. Эбби устала от постоянного присутствия телохранителя. И мы ускользнули на пляж вдвоем. О чем я только думал? – Грейсон горестно вздохнул, обхватив руками голову.
Аннабель положила руку ему на плечо. После некоторого молчания он продолжил:
– Сначала я не поверил в происходящее. На красном сигнале светофора из следовавшей за нами машины раздались выстрелы. На нас посыпались осколки разбитого стекла.
Аннабель ахнула:
– Вас ранило?
Он отрицательно покачал головой.
– Я нажал на газ и рванул с места. Началась настоящая гонка преследования. Фанат сидел у меня на хвосте, я никак не мог оторваться. – Грейсон снова увидел все как наяву. До сих пор вопрос «что, если?» крутился у него в голове. Если бы он принял другое решение, Эбби осталась бы жива. Он судорожно сглотнул и продолжил: – Мы приближались к перекрестку, на котором была пробка. Я затормозил и остановился, а наш преследователь нет. Он врезался в зад нашей машины на полной скорости. Дальше я ничего не помню, кроме страшного крика Эбби. Меня выбросило из машины, а Эбби… ее раздавило ударом. Она умерла по дороге в больницу.
– Мне очень жаль, – тихо сказала Аннабель, беря его за руку. – Но при чем здесь я?
– Потому что вы должны проникнуться серьезностью этого письма с угрозой. Мы с Эбби не приняли всерьез угрозу фаната – и видите, что вышло.
Она посмотрела на него в упор.
– Вы так обо мне беспокоитесь?
– Да. Я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось.
– Ничего и не случится.
– Обещайте, что будете осторожны.
– Обещаю.
Он прижался к ее губам в нежном поцелуе. Он никогда не забудет о трагедии с Эбби. Но ему нужно двигаться вперед, ведь его жизненный путь не окончен. Может быть, ему было предначертано судьбой оказаться здесь, чтобы спасти Аннабель.
Когда мягкие губы Аннабель с готовностью открылись ему навстречу, его вдруг осенило: он предупреждает ее о грозящей опасности, а самому грозит не меньшая опасность потерять свое сердце, если не быть осторожным.
Глава 16
– Наступил момент, которого мы все ждали. – Голос короля звучал громко и отчетливо.
Они с Грейсоном сидели за длинным столом, установленным на улице деревни Портолина, чтобы вместить всех жителей. Фестиваль был главным событием для всего населения, и никто не хотел его пропустить. Аннабель улыбалась знакомым лицам и наслаждалась вкуснейшей домашней едой.
Она взглянула на Грейсона. Он поразил ее сегодня, поделившись самым трагическим моментом своей жизни. И сделал это потому, что она ему небезразлична. А еще он согласился не разглашать ее секрет до поры до времени, а это дорогого стоит. Она так привыкла, что он всегда рядом, что не представляла, как будет жить, когда он уедет в Калифорнию. А это случится, и очень скоро.
– И я предлагаю всем присоединиться ко мне и поприветствовать мистера Грейсона Лендерса. – Голос дяди прервал мысли Аннабель, вернув ее в настоящее.
Раздались громкие аплодисменты. Грейсон поднялся и направился к королю. Они обменялись рукопожатиями. Контракт был подписан. Грейсон произнес короткую благодарственную речь.
Аннабель и не представляла, насколько важен для нее этот момент. И не только потому, что сумела доказать свою самостоятельность отцу, но гораздо больше ее радовал тот факт, что Грейсон теперь связан с Миррачино и будет частым гостем на острове. Тем более что здесь же расположится и головной офис европейского отделения «Фоу шиззелз».
– Аннабель.
Девушка обернулась и увидела отца.
– Папа, привет. Не знала, что ты приедешь. Что-то случилось?
– Да.
Ее охватил страх. Выйдя из-за стола, она схватила его за руку.
– Что-то с Люкой?
– Нет.
Аннабель облегченно вздохнула. С остальным она справится.
– Что тогда?
– Мы поговорим во дворце.
Они молча пошли по направлению к дворцу. У Аннабель было нехорошее предчувствие. Она догадывалась, о чем отец хочет поговорить.
Она остановилась.
– Давай поговорим здесь.
Герцог нахмурился.
– Не будь смешной. Разговор личный.
– Но здесь мы одни, а во дворце могут быть лишние уши, – резонно заметила Аннабель.
– Будь по-твоему. Я знаю, что ты украла кое-что, принадлежавшее твоей матери.
– Украла? – дрожащим от обиды голосом переспросила Аннабель. – Но она моя мама…
– Тебе не должно быть никакого дела до ее дневника.
– Я не согласна. Я почти совсем не знала маму. А ты всякий раз уходил от разговоров о ней. И как же еще я могла про нее узнать?
Отец подозрительно посмотрел на нее.
– Здесь что-то происходит?
– Нет, – слишком быстро ответила она.
– Что бы ты ни задумала, дочь моя, прекрати это. Немедленно! – повысил голос герцог, что делал очень редко.
– В чем проблема? – раздался за спиной Аннабель голос Грейсона.
Герцог, казалось, не замечал подошедшего, сверля Аннабель гневным взглядом. Аннабель выдержала его взгляд. Хватит загадок и недомолвок. Она должна сама во всем разобраться.
– Папа, позволь представить тебе мистера Грейсона Лендерса. Он только что приобрел последний земельный участок в рамках проекта «Южный берег».
Мужчины обменялись рукопожатиями.
Настал черед Аннабель сделать ход конем:
– Папа, это я заключила контракт с мистером Лендерсом. Ты не можешь не признать это достижением.
Герцог вскинул вверх кустистые брови:
– Да, ты отлично поработала. Извини, что не похвалил тебя сразу. У меня голова была занята другим.
– Я понимаю, – ответила она. – Теперь ты должен признать, что я самостоятельный человек, и снять охрану.
– Нет, – коротко и решительно бросил он. Повернувшись к Грейсону, он добавил: – Я вижу, как моя дочь смотрит на вас, а вы на нее. Пожалуйста, оберегайте ее сегодня.
– Непременно, сэр.
Герцог пошел во дворец. Аннабель облегченно вздохнула. Грейсон обнял ее. Ей нужна была сейчас его поддержка.
Она подождет, пока отец уйдет в кабинет со своим бурбоном. А они с Грейсоном попробуют прочитать восстановленную записку.
Без труда не вытащишь рыбку из пруда.
Грейсон вздохнул. Попытка восстановить текст не увенчалась
