Зубков, молчавший всю дорогу, уже перед поселком обернулся к Чупрову:
– Я, наверно, на магистраль скоро уеду. Оводнев давно советовал. Он и сам туда хотел податься.
– А что, в Шаманке не нравится? – спросил Илья.
– Нравится – не то слово. Жить можно, только как бы это тебе сказать… мало здесь платят. Конечно, я понимаю, деньги на Севере с неба не валятся. Но когда после армии я сюда ехал, то, чего греха таить, хотел подработать. Многие так едут. Местность одна и та же, а платят по-разному. Там коэффициент больше и подъемные. Машину можно купить. Обеспечение на магистрали другое. У нас в Шаманке скучно. Летом еще ничего, можно жить. А зимой? Единственное развлечение, когда самолет прилетит, почту привезет. Вон аэровокзал отгрохали. А кого возить?
– Тебя, твоих детей, – ответил Илья. – Подожди, вот Пахомов нефть найдет, Шаманка городом будет. Раньше в Тюмени тоже тайга да болота были. А сейчас города по сто тысяч населения.
– Я Пахомова недавно видел, – сказал Зубков. – Они сейчас в Нойбу перебираются. Там бурить будут. Может, что и найдут.
Дорога покатилась с горы в Шаманку. Поселок располагался вокруг озера. От домов тянулись серые утоптанные дорожки, сходившиеся у проруби. И Чупрову показалось, что дома сидят вокруг озера на привязи.
Остановились там же, у столовой. Зубков выскочил из машины.
– Вы меня подождите, я сейчас заскочу в контору.
Вернулся он расстроенный.
– Надо ехать в Елань за директором, – сказал он и со вздохом добавил: – Вот какая у меня здесь жизнь. Тут не только друзей – себя забудешь. Жена уже грозится из дому выгнать.
Чупров наставительно заметил:
– Это тебе, Леня, зачтется. Ведь доброе дело сделал.
– Я всегда пожалуйста, – заморгал глазами Зубков. – Будь прежний директор, я бы вас безо всякого свозил, а этот – жуткий мужик. Чуть что, премиальных как не бывало.
– Я, пожалуй, поеду с тобой, – сказала Варя. – Пока летчики спят, я в Елани прививки сделаю.
«Вот и объяснился, – подумал Чупров. – Я к ней, а она от меня».
– И охота это тебе в ночь по кочкам и колдобинам? – пытаясь скрыть охватившее его разочарование, спросил Чупров. – Оставайся. Завтра чуть свет вылетим.
– Знаю я твои обещания, – улыбнулась Варя. – То туман, то мотор зачихает. Поеду. С Леней быстрей доберемся. Верно?
– Ага, конечно, – обрадованно закивал Зубков. – Дорога туда накатанная, не то что в Христофорово. Через три часа будем на месте.
Илья с досадой захлопнул дверцу и направился в пилотскую гостиницу.
Аэродром в Шаманке рядом с поселком. Последний огород – и тут же аэровокзал. Не вокзал, а терем – белые тесаные бревнышки один к одному. «Оводнев делал», – вспомнил Илья слова Шевцова.
«Ничего у нас с тобой, Степан Матвеевич, не вышло, – подумал он. – И с женщинами ничего не получается. Ну, мне-то ладно, а тебе?»
– Что-то вы долго ездили, – прогудел Шевцов, едва Илья открыл дверь в пилотскую. – Мы тут тебя со вторым пилотом ждали, ждали. Он поужинал и спать завалился, а я решил дождаться. Пока ты разъезжал, у меня план возник: столовая уже закрыта, давай сходим в гости к моей знакомой, ты ее, наверно, знаешь. Это недалеко. Посидим поговорим. Самолет мы тут без тебя зачехлили, привязали. Подогреватель рядом. Завтра к рассвету все будет готово. Ну как, лады?
Поколебавшись немного, Илья молча кивнул.
Шли задами по накатанной дороге, которая огибала поселок. Шевцов впереди, Илья за ним. От дороги в сторону домов уходили тоненькие тропинки. Илья загадывал, на которую они свернут, но Шевцов не сворачивал, шел вперед. Через некоторое время Чупров понял, что Шевцов пошел так специально, чтобы меньше народу их видело. Наконец он остановился, шумно выдохнул, зачем-то подмигнул Илье. Неловко, так что затрещали доски, перевалил через изгородь и по узенькой дорожке пошел к приземистому домику.
Когда вошли в дом, то первое, что бросилось в глаза, была печь. Как будто весь дом и существовал для этой огромной, в полкомнаты, печи, прикрывая ее своим бревенчатым телом. На кухне открыто подполье, на стене лаза плясали багровые тени.
– Ты раздевайся, сейчас она вылезет, – сказал Шевцов и снял куртку. Чупров разделся.
Минуту спустя из-под пола вылетела, глухо пристукнув о крашеный пол, эмалированная кастрюля, а вслед за ней показалась Наталья Говорина, бывшая шаманская почтальонша. Не узнав Илью, она жалобно улыбнулась Шевцову, села на пол, свесив в подполье ноги, торопливо стала поправлять волосы.
– Ты что, одна? А где ребята? – спросил Шевцов.
– В кино убежали. Я только с участка приехала. Да вы проходите в комнату, что стоите.
Жила Говорина просто. В переднем углу старомодный комод, на нем зеркало с фотографиями ребятишек по краям. Вдоль стены, обшитый дерматином, потертый в сгибах диван. Посреди комнаты застеленный клеенкой круглый стол.
Чупров знал: год назад Говорина уволилась с почты и устроилась работать в леспромхозе, рубить сучья. «Конечно, ничего тут удивительного нет, что свиделись. Мало ли на почтовом кругу встречаешь почтальонов! Но чтобы прийти к той же Говориной домой да уже с приятелем – вот это у меня впервые», – подумал Илья, машинально приглаживая волосы.
– Я, пожалуй, пойду, – тихо сказал он Шевцову.
– Ты что? – удивленно вытаращил глаза Шевцов. – Сейчас она нам такую картошку сварганит, пальчики оближешь.
– Тут, понимаешь, неудобно как-то. Ну, словом, не могу я.
– Да брось ты, Илья. Будь как дома. Не она – я тебя пригласил.
Заслышав перепалку, Говорина заглянула в комнату. Илья заметил, как в ее глазах мелькнула растерянность.
– Это вы!.. Здравствуйте… – врастяжку сказала она. – Я вас не узнала. Вот уж правду говорят: гора с горой не сходится, а человек с человеком – всегда. Какими судьбами к нам?
– Прививки делают, – ответил за него Шевцов. – Санитарный рейс. Заночевали здесь. Столовая закрыта, я его к тебе пригласил. А он упирается. Вы же знакомы!
– Ну, вы тогда посидите, включите радиолу, а я сейчас что-нибудь поджарю.
Говорина вернулась на кухню, и вскоре на сковороде весело затрещала картошка.
– Ну как там у вас, что говорят про меня? Ругают, наверное? – Шевцов выжидающе посмотрел на Чупрова. Тот пожал плечами.
С летной работы Шевцова сняли за поломку вертолета. А потом отправили сюда, в Шаманку.
– Чего жмешься, говори начистоту. – Шевцов усмехнулся. – Я ведь не слепой, вижу. Это раньше я мало что замечал. Рейсы, посадки, винт надо мной крутится – большой рубли считает, маленький – копейки. И все, казалось, вокруг меня крутится. А сняли – как обрезало. Жена ушла. Сперва я думал – из-за водки, а потом понял: деньги ей нужны были. Не стало их, и отношение ко мне изменилось. Почему так? Чем больше приносишь, тем больше надо. Ну ладно, это баба, не разглядел я ее. А вот наши летуны. Ведь одно дело делали, и вдруг вакуум, не стали меня замечать. Нет, сначала, когда вертолет сломал – герой дня, приходили даже смотреть,
