К сожалению, он ошибся.
– Лайне звонила, хочет поговорить с нами.
– И ты сказал «да», я надеюсь?
– Да.
– Но ты чем-то обеспокоен?
– Разве? Я в порядке. Знаешь, Лайне казалась взволнованной.
Теперь и Ева начала волноваться. Глаза стали еще ярче, на щеках выступил румянец. Она быстро подскочила на ноги. Возможно, не следовало так торопиться.
– Я надеялась с ней встретиться. Мы пригласим ее на ужин?
– Думаю, да. – Грифф попытался ее успокоить. – Оставайся, где стоишь. Я принесу костыли.
– Нет, все в порядке. Я пришла без них.
Он задержал взгляд на ней, не сумев отвести глаза от румянца на щеках и блеска синих глаз.
– Что такое?
Разве она не догадывается, как соблазнительно выглядит, когда волнуется? Под его взглядом румянец стал еще ярче, и она отвела взгляд. Неужели отгадала ход его мыслей?
– Почему бы не заглянуть в холодильник?
– Отличная идея. Твоя Малина – настоящая находка. У нее наверняка что-нибудь припрятано в холодильнике.
Сердце чуть не выпрыгнуло у нее из груди, когда прозвучал звонок в дверь. Грифф пошел открывать. Ева последовала за ним так быстро, как могла.
Лайне была одета в джинсы и простой топ с орнаментом цвета лаванды и синего моря. Ева купила бы такой топ, если бы увидела в магазине. В груди кольнуло, когда она отметила связь с собой.
Ее дочь.
Она не знала, как поприветствовать девушку. Поцеловать в щеку? Обнять?
Нет, не сейчас. Она не хотела смущать бедняжку. – Я рада, что ты остановилась в доме Гриффа, – сказала Лайне, когда они обменялись вежливыми поцелуями в щеку.
– Да, это очень мило с его стороны.
– Мило? – рассмеялся Грифф.
Конечно, Ева хотела все объяснить.
– Лайне, ты, наверное, ничего не знаешь. Я нахожусь здесь, пока восстанавливаюсь после операции.
– Да, я в курсе. Грифф постарался объяснить мне, что вы долгое время не общались и вам многое нужно обсудить.
Огоньки в глазах предполагали, что она считает их отношения глубже, чем они говорят.
– Ну да. – Немного опешив, Ева постаралась удержать на губах улыбку и жестом указала дорогу. – Входи, Лайне. Как насчет чашки чаю?
Все выбрали чай, но Грифф настоял на том, чтобы Ева не занималась этим, а провела время в гостиной с дочерью.
Казалось, Лайне чувствовала себя непринужденно. Грифф пошел на кухню, и она поинтересовалась бедром Евы, а Ева расспросила дочь об учебе.
Ей стало спокойнее, когда в комнате появился Грифф с дымящимися чашками и крошечными вишневыми тартами, которые она посоветовала разогреть в микроволновке.
Увидев отца и дочь вместе, Ева отметила внешнее сходство: форма рта, серые глаза, похожий прищур.
Лайне сидела, скрестив длинные ноги. Джинсы немного поднялись, оголив стройную лодыжку. Ева заметила маленькую розовую бабочку, которую хорошо помнила.
«Успокоиться и дышать», – приказала она себе. – Какая вкуснятина! – воскликнула Лайне, пробуя вишневые тарты. – Ты их испекла, Ева?
– Ну нет.
Когда она их нашла в холодильнике, то так обрадовалась, будто бы сама испекла. По правде, она не сильно преуспела в домашней работе, поскольку следила за весом, соблюдала диету. Особенно это касалось выпечки.
– Их испекла экономка Гриффа. Я посчитала, что они будут прекрасным дополнением к чаю.
– Они божественны. – Лайне облизывала крошки с пальцев.
– Думаю, у тебя накопились вопросы, – напомнил Грифф.
– Сотни, – призналась девушка. – Для начала, меня заинтриговало то, что вы держитесь на расстоянии. Тяжело застать вас вдвоем.
– Это легко объяснить. Никто из нас не знал, где второй.
– Неужели? – Глаза Лайне расширились от удивления. – Значит, вы не общались до этого?
Ева и Грифф покачали головой. – Значит, вообще не общались?
– Нет. – Ева сглотнула.
Лайне озадаченно покачала головой.
– Сколько вы не виделись?
Ева старалась не встречаться с Гриффом глазами, но правду не утаить.
– С тех пор как уехали из бухты. Двадцать лет.
– Боже! – Глаза Лайне стали большими, как блюдца, когда она это услышала. – То есть вы виделись только на встрече выпускников?
– Да.
Лайне повернулась к Гриффу:
– Я правильно понимаю: ты не знал о моем существовании?
Ева напряглась, сжав чашку в руках.
– Нет, не знал, – спокойно ответил он.
Девушка выругалась и уже не выглядела такой веселой.
– Значит, только на встрече выпускников ты узнал обо мне?
Грифф кивнул. Ева затаила дыхание. Лайне побледнела, глядя на отца.
– Каково было узнать обо мне сейчас, спустя столько лет?
– Конечно, это стало шоком. – Казалось, Грифф подыскивает нужные слова. Ева легко могла представить, как он отбрасывает в сторону фразы, описывающие мучительную пропасть, в которую упал в тот роковой вечер.
– Главное, я счастлив, что знаю о тебе сейчас. Лайне кивнула и на мгновение замолчала. Потом обратилась к Еве, глядя на нее серыми, как у Гриффа, глазами.
– Почему ты не сказала ему?
Черт! Ожидаемый вопрос. Ева не была к нему готова. С чего начать?
Раньше она возлагала большую часть вины на мать и Гриффа. Но сегодня не хотела этого. Пришло время признать, что окончательное решение приняла сама. Но как она могла оправдать выбор карьеры в ущерб собственному ребенку?
– На то были веские причины. – Грифф галантно принял удар вместо Евы.
– Ну тогда мне просто необходимо их услышать, – сказала Лайне. – Я хочу знать, почему вы приняли такое решение и как сейчас его оцениваете. Это очень важно для меня. – Она переводила взгляд с одного родителя на другого. Лицо ее было серьезным и напряженным. – Видите ли, я беременна.
Неизвестно, чья челюсть отвисла первой, Евы или Гриффа. На мгновение Ева в шоке уставилась на Лайне. А когда до нее дошел смысл этих слов, она встала с кресла и открыла объятия дочери. С минуту нелепо стояла, раскинув руки, как птица в полете. Лайне тоже поднялась и, поначалу застенчиво, подошла к ней.
Они обнялись. Мать и дочь рыдали и крепче сжимали объятия. Ева чувствовала, как дрожат плечи Лайне, как ее окутывает тепло дочери, наполняет любовь, снося все на своем пути.
Двадцать лет тоски. И теперь драгоценная дочь столкнулась с той же потенциальной болью и потерей, которая принесла столько горя матери.
Так они и стояли, пока не вспомнили о Гриффе. Бедный, он беспомощно наблюдал за ними.
Ева отпустила Лайне и вытерла ей слезы.
– Боже, только посмотри на нас. Кажется, тут где-то есть коробка с бумажными платками.
– Я найду их, – предложил Грифф с явным облегчением. Наконец-то и он пригодился.
Он быстро вернулся с коробкой бумажных салфеток. Лайне и Ева вытерли слезы.
– Какая мы парочка. – Ева улыбнулась.
Лайне в ответ тоже слегка улыбнулась ей. Они снова сели и взяли остывший чай. Вот и появились первые нити, связывающие их. Жаль, что обстоятельства не столь счастливы.
Грифф взял чашку, но так и не присел, будто дистанцировавшись от женских эмоций. Ева послала ему слабую улыбку благодарности.
В ответ он поднял брови, будто спрашивая: «Что будем делать дальше?»
Первой заговорила Лайне:
– Знаю, звучит безумно, но я тоже беременна. История повторяется.
– Уже третий раз, – ответила Ева.
Лайне нахмурилась:
– Третий раз?
– Твоя бабушка тоже была матерью-одиночкой. Она родила меня в
