Зыбкая Река подполз под кустами, выбрался на ведущую к гнезду дорожку и подбежал к каменной стене. Встав на задние лапы перед отверстием, он постучал когтями по куску льда.
Лёд задребезжал. Зыбкая Река отскочил и сел на травку.
- Что дальше? - с недоумением спросил Гром.
- Ничего, - пожал плечами Зыбкая Река. - Будем ждать. Спрячьтесь! - попросил он. - Я не хочу, чтобы вы напугали Цветика. - Одиночка кивнул на высокий блестящий цилиндр, похожий на гладкий пень, стоящий около стены.
Гром брезгливо сморщил нос. Из блестящего пня воняло гнилью. Но делать было нечего, пришлось прятаться. Молнехвостый пристроился рядом с ним.
- Поверить не могу, что мы прячемся от домашней киски!
В тот же миг кусок льда задребезжал и раздалось громкое мяуканье.
- Зыбкая Река? Ах, это ты? - промурлыкал нежный голосок.
- Привет, Цветик, - басовито отозвался одиночка.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Цветик. - Я думала, тебе не нравится на территории Двуногих.
- Нет, не нравится, - со вздохом признался Зыбкая Река. - Но я здесь по важному делу.
- Правда? - встрепенулась Цветик. Гром расслышал в её голосе нетерпеливое любопытство. - Что же это за дело? Расскажи!
- Я не один, со мной друзья.
- Кто? - на этот раз вопрос прозвучал насторожённо.
- Два кота с пустоши.
Гром нетерпеливо высунул голову из-за пня. Сколько можно тянуть? Неужели нельзя сразу перейти к делу?
- Мои друзья никогда раньше здесь не бывали, но их привела нужда. Понимаешь, Цветик, один домашний кот из ваших украл у них котят, и мои друзья пришли забрать их домой.
- Украл их котят? - ужаснулась Цветик. - Где же твои друзья?
Гром снова выглянул из-за пня и увидел хорошенькую упитанную кошечку, вышедшую на солнечную лужайку перед гнездом. Сморщив носик, белая полосатая красотка огляделась по сторонам и застыла, поймав взгляд Грома.
Он поспешно выбрался из укрытия.
- Прости, что мы тебя побеспокоили, - вежливо сказал Гром, помахав хвостом.
Но хорошенькая Цветик почему-то не оценила его дружелюбный жест и попятилась, распушив полосатый загривок. Когда из-за пня выбрался Молнехвостый, хозяйка сада покосилась на каменное гнездо, явно намереваясь сбежать.
- Пожалуйста, не уходи! - взмолился Молнехвостый.
- Нам во что бы то ни стало нужно разыскать котят! - с жаром воскликнул Гром, заглядывая в глаза Цветик. - Им угрожает опасность!
Цветик склонила голову набок.
- Правда?
Гром кивнул.
- Домашний кот украл их у матери и увёл за собой, - он сглотнул, обожжённый мыслью о Черепашьем Хвостике, погибшей и лежавшей под кустом. - Мы хотим вернуть их!
Цветик нахмурилась.
- Что за кот?
- Его зовут Том, - торопливо выпалил Гром. - Он большой и медно-рыжий. Очень толстый.
Взгляд Цветик стал жёстким, шерсть на её загривке снова приподнялась.
- Я знаю этого Тома! Хулиган и забияка, каких мало!
Гром закивал.
- Теперь ты понимаешь, почему мы хотим как можно скорее разыскать котят и вернуть домой? - в его груди вновь шевельнулась надежда. - Ты нам поможешь?
Цветик уже бежала через лужайку к узкому проходу между стенами каменных гнёзд.
- Идите за мной!
Гром бросился за ней, Зыбкая Река и Молнехвостый кинулись следом. Цветик легко пробежала по проходу, выскочила на свет и остановилась на краю Гремящей Тропы. Быстро посмотрев в обе стороны, она помчалась бегом через дорогу. Гром зажмурился. Собрав все силы, он отогнал воспоминание о Черепашьем Хвостике и ступил на твёрдую дорогу. Цветик вела их к котятам, он это чувствовал. Она бежала, высоко подняв голову, уверенно глядя перед собой. Она знала путь! Значит, он сможет пересилить себя и перейти через Гремящую Тропу столько раз, сколько потребуется!
Молнехвостый ни на шаг не отставал от Грома. Преодолев дорогу, они снова нырнули в узкий тёмный проход. С обеих сторон тянулись высокие деревянные стены, каменная дорожка вся потрескалась, песок забивался под кошачьи когти. Гром обернулся и посмотрел на Зыбкую Реку. Одиночка невозмутимо переставлял лапы.
Вскоре проход разделился на две тропы - одна вела на широкий травянистый склон, вторая петляла между каменными гнёздами. Цветик выбрала извилистую тропку и шла по ней, пока та тоже не разошлась на множество ответвлений. Дальше Гром совершенно запутался. Цветик перебегала с тропы на тропу, сворачивала и снова ныряла в запутанный лабиринт проходов. Гром слепо двигался за ней, стараясь не думать о том, как они найдут обратный путь.
Незнакомые запахи оглушали его, уши дрожали от многочисленных звуков. За деревянными оградами визжали домашние коты, лаяли собаки, ревели чудища. Однажды Гром услышал, как с другой стороны стены заскреблись когти. Он застыл, похолодев от страха.
- Не обращай внимания! - бросила Цветик, обернувшись. - Он не перелезет через забор!
Она побежала быстрее, свернула в очередной проход и вскоре вывела котов на широкую дорогу, вдоль которой выстроилась бесконечная шеренга невысоких каменных гнёзд. По другую её сторону шла стена.
- Том живёт в одном из этих домов, - сказала Цветик, кивая на гнёзда.
- Вместе со своими Двуногими? - захлопал глазами Гром. - Как же они тут помещаются?
Гнёзда, которые они видели раньше, были намного больше.
- Его Двуногие живут в большом доме сзади, - ответила Цветик, кивая на высокое гнездо, нависавшее над маленьким. - В низких домиках наши домашние держат своих чудищ, но у домашних Тома нет чудища, поэтому он и поселился здесь.
С этими словами полосатая проводница повернулась и побежала назад.
- Постой! - растерянно промяукал Гром, глядя ей вслед. - Разве ты не проводишь нас к гнезду Тома?
Цветик обернулась и виновато посмотрела на него.
- Постарайтесь сами его найти, - сказала она,
