- Но ты нас даже не поискал! - обиженно пропищал он.
Галечник выбрался из-за груды вещей:
- Зачем сюда приходил Двуногий?
- Он принёс нам еду! - с гордостью ответил Том. - Как я и обещал!
- Ты такой храбрый! - восторженно пропищала Воробьиная Песенка, выпрыгивая из своего укрытия. - Ни капельки его не испугался!
Том самодовольно пожал плечами.
- Я ничего на свете не боюсь!
«Надутый жирный трус!» - с ненавистью подумал Гром, переглянувшись с Молнехвостым.
- Ну что, заберём их? - шёпотом спросил он.
Молнехвостый кивнул и бросился в логово. Гром вошёл следом, прижав уши. Зыбкая Река подошёл к входу и остановился на пороге.
- Ой, Гром! - радостно запищала Воробьиная Песенка. - И Молнехвостый!
Совиный Глаз поглядел за спину котам, ища кого-то.
- А где Черепаший Хвостик? Она с вами?
Гром проглотил подступившую к горлу боль.
- Нет, - выдавил он. - Мы пришли одни. Ваша мама и Серое Крыло ждут вас дома!
Том шагнул вперёд, загораживая собой котят.
- Они и так дома!
Галечник с недоумением посмотрел на него:
- Если это наш дом, то почему Черепаший Хвостик здесь не живёт?
- Зачем вам Черепаший Хвостик, если у вас есть я? - огрызнулся Том. - Вы мои котята и будете жить со мной!
Воробьиная Песенка с сомнением покачала головой.
- Что ты такое говоришь? Черепаший Хвостик всегда будет нам нужна, она же наша мама! И она обещала показать нам маленьких котяток Обгоняющей Ветер!
- Как я сказал, так и будет! - рявкнул Том. - Я ваш отец, значит, вы будете жить там, где живу я!
Гром похолодел. Значит, Том всё-таки рассказал котятам, что он их отец. Он посмотрел на Молнехвостого, заметив в глазах друга отражение собственной беспомощности.
«Если котята знают, что Том их отец, значит, их нельзя забирать силой. Они этого просто не поймут».
Гром выпустил когти. Но должен же быть какой-то выход! Может, попытаться воззвать к разуму Тома?
- Как ты собираешься за ними ухаживать? - спросил он. - Ты даже охотиться не умеешь!
Том снисходительно махнул хвостом в сторону груды сухого корма.
- Каждый добывает еду так, как может. Как видишь, с голоду они не умрут!
- Но ведь твой Двуногий не знает, что кормит не только тебя, но и трёх невесть откуда взявшихся котят, - напомнил Гром. - Ты ведь прячешь их от него, да?
- Ну и что? - злобно зыркнул глазами Том.
- Но ты же не можешь скрывать их вечно! - сказал Молнехвостый. - Рано или поздно твой Двуногий обо всём узнает. Что тогда он сделает с котятами?
Короткая шёрстка Совиного Глаза распушилась от страха.
- О чём вы говорите? - пропищал он, с опаской глядя в сторону, куда ушёл Двуногий.
Гром заставил себя не обращать внимания на вопрос котёнка. Сейчас важнее всего было убедить Тома в том, что он не может оставить себе котят.
- Они же наполовину дикие, - сказал он, умоляюще глядя в глаза Тома. - Здесь им не место, они тут чужие. Их дом на пустоши, среди котов, которые их любят.
- Кто тебе сказал, что я их не люблю? - взвился Том, распушая грудку. - Между прочим, я спас их на вашей дурацкой пустоши! Они бродили там совсем одни. Страшно подумать, что с ними было бы, если бы не я!
- Мы тренировались выслеживать кроликов! - пискнул Галечник.
Том смерил его грозным взглядом.
- А тебе не приходило в голову, что в это же самое время какая-нибудь голодная лисица могла тренироваться выслеживать маленьких глупых котят?
Галечник съёжился, испуганно вытаращив глаза.
Том повернулся к Грому.
- Здесь мои дети в безопасности! - прорычал он. - Теперь у них есть я, чтобы защитить их от всего, что им может угрожать!
«Хочешь запугать их, рассказав всякий вздор о пустоши? - мысленно прорычал Гром. - Как же вырвать котят из твоих цепких лап?»
Он в отчаянии обвёл глазами логово. Что же делать? Они не могли драться с Томом на глазах его детей!
- Что будем делать? - прошептал Гром на ухо Молнехвостому.
- Ничего не поделаешь, придётся нам вернуться домой, - невозмутимо ответил чёрный кот.
Гром ошеломлённо уставился на него.
- Но…
- Нет, Гром, ты же видишь - котята с отцом, у них всё хорошо, - сказал Молнехвостый, оттесняя его к выходу. - Нам тут делать нечего!
- Но мы не можем! - взорвался Гром, поворачиваясь к Зыбкой Реке. - Это же котята Черепашьего Хвостика! Их дом на пустоши! - он с мольбой уставился на Молнехвостого и вдруг замер, увидев, как чёрный кот заговорщически щурит глаза. - Ты что-то придумал, да? - с надеждой прошептал Гром.
Молнехвостый подмигнул ему и, не оглядываясь, вышел из логова.
Гром с надеждой поспешил за ним.
Глава XIV
«Помогите!»
Серое Крыло резко вскочил, разбуженный истошным воплем Черепашьего Хвостика. Он открыл глаза и с бьющимся сердцем огляделся.
- Черепаший Хвостик?
В лагере стояла тишина, залитая солнцем полянка была пуста. Его пёстрой подруги нигде не было видно. Серое Крыло с облегчением повалился обратно в гнёздышко. Это был всего лишь сон.
Но где же Черепаший Хвостик? Серое Крыло сел, усталые мышцы с трудом ему повиновались. Клонящееся к закату солнце согрело его шерсть прощальным теплом. Скоро стемнеет, а он всё ещё лежит! Серое Крыло с опаской сделал вдох. Тяжесть в груди наконец-то исчезла! Он снова мог дышать!
Дождевой Цветок ласково кивнула ему с другого края поляны. Она бежала в сторону ежевичного куста, неся в зубах комок мокрого мха.
«Обгоняющая Ветер! - ахнул про себя Серое Крыло. - Она же
