Волк уткнулся головой мне в грудь. Я гладил его по лохматой чёрной шкуре. Руки мои полыхали белым пламенем.
— Не бойся, дочка, только не бойся. Это самое главное. Рихард! Что показатели?
— Её — в пределах нормы, а вот ваши падают! Герман Сергеевич, постарайтесь соразмерять затраты Энергии! Иначе можете потерять сознание, как в тот раз!
Ну да. В тот раз. В ушах и правда шумит, да и руки слабеют. Но мы рядом, Рада, мы почти на месте: Исток — вон он, близко! Всё получится, дочка, всё будет хорошо.
В салоне — гомон и гвалт. Что-то верещит: какая-то сигнализация, что ли. Ничего-ничего, сейчас. Сейчас, дочка. Ты, главное, не бойся. Мы прорвёмся.
Сквозь ватную пелену неожиданно плотного воздуха я слышу чей-то пронзительный крик, видимо, Тиа-Н:
— Падаем!.. Прыгайте!!!
Я толкаю Волка от себя — прямо к раскрытой двери — и вижу, как он, оттолкнувшись, улетает в бездну.
И тут же тишина взрывается. Меня переворачивает, меня куда-то несёт. Что происходит?
Ну да, приходит запоздалая мысль, мы же упали. Вертолёт упал.
Я лежу на чёрной, словно обожжённой тысячей пожаров земле. Где-то над собой я слышу мелодичный перезвон миллионов хрустальных колокольцев: это поёт Исток.
А ещё где-то там, едва заметная на фоне колоссального радужного потока, к нему на огромной скорости бежит Рада — Волк, сияющий ослепительно-белым цветом Чистой Энергии.
Беги, дочка, беги. У тебя получится. Должно получиться.
А потом становится темно.
…
— …Показатели стабильны, в районе 65%. Он сильно потратился.
— А ты как?
— Спасибо, Повелитель, я в порядке. Я же Кошка, мне к такому не привыкать.
— Ну да. А Тринадцатый? И в каком состоянии Рихард?
— Да, Повелитель. Показатели Лорда Аластора на уровне 85%, он почти здоров. В сознании, чувствует себя нормально. Показатели Мастера Рихарда всё ещё на уровне 72%: он немного потратился, стабилизируя Лорда Гермеса, но в целом он в норме, так что Реабилитологический Отдел дал добро на его досрочную выписку.
— Хорошо. Что «Нити», работают?
— Конечно, Повелитель. Расчётное время до…
— Простите, Старшая! Кажется, Лорд Гермес пришёл в себя.
Эта приятная пустота в голове.
Я открываю глаза и вижу потолок. Какой он высокий, этот потолок! Пространство, похоже, гигантское, и я знаю, что это за пространство, — особенно если учесть окружающее меня мягкое золотистое сияние.
Это Колыбель, пространство Кошек. Это — Реабилитационный Энергокомплекс «Нити», уникальное изобретение Инженеров и Учёных Колыбели, предназначенное для облегчения перерождения и восстановления после него.
Я лежу на золотом гамаке — вот на что это похоже. Но каждая нить этого «гамака» представляет собой превосходный энергопроводник. «Нити» вливают в меня Энергию, восстанавливая мой энергозапас после нашей авантюры с вертолётом.
Рядом с моим «гамаком» — три фигуры. Одна — невысокая, в светло-зелёном халате и шапочке на ушастой голове. Это Кошка-реабилитолог. Вторая — статная, высокая, в нежно-сиреневом мундире Исследовательского Отдела. Это Бася.
Третья фигура — в просторном белом одеянии. Голова укрыта клобуком, но я вижу эти золотые глаза. Золотые глаза, которые смотрят на меня недоверчиво. Неодобрительно.
Первый качает головой:
— Ну вы, ребята, и учудили. А получше ничего придумать не смогли? Угробили вертолёт, чуть сами не пропали. Особенно ты, между прочим — и это в преддверии Войны! Как всегда живёшь одним моментом, да? Глупо, Второй, глупо и недальновидно.
— Девочка…
Слова даются мне с трудом. На рабочей панели рядом с моим «гамаком» вспыхивает оранжевый огонёк, и Кошка-реабилитолог шепчет Первому:
— Мой Повелитель, ему нельзя волноваться…
— Знаю. Но ведь «Нити» безупречны, не так ли?
— Да, Повелитель, но…
— Значит, всё в порядке.
— Первый… — шепчу я. — Что с Радой? У неё получилось?
Его лицо искажает гримаса почти искреннего сочувствия.
— В каком-то смысле да. Ваша теория была… небезынтересна. Как теория. Но на практике, разумеется, всё вышло совсем не так. Добежать до Истока она смогла и даже прыгнула в него. Но вот дальше началось то, что вы, по не до конца понятной мне причине, не предусмотрели. Ни ты, ни Рихард, ни Бас-Т, ни Рипли, никто из вас не догадался задаться простым, в общем-то, вопросом: а что будет с ней после прыжка в Исток? В общем, Исток чуть сам не разобрал твою девчонку на Изначальные Структуры. А знаешь, почему? А потому, Второй, что не стоит пытаться перехитрить систему. Для того, чтобы стать Духом, человек должен умереть, — потому что только в этом случае его суть, его душа может быть легко заменена на радужную Сущность Духа. И дело не в том, что Исток не может заменить одну сущность на другую: как раз это не составляет для него никакого труда, даже если речь не о простом человеке, а о полиморфе. Дело в том, что разница между свободной душой мертвеца и живым полиморфом огромна! Поэтому Исток решил сначала разобрать Раду на Изначальные Структуры, а потом собрать заново. Понимаешь, что я имею в виду?
— Она умерла?..
— И да, и нет. Для неё больше нет этих понятий. Даже мне её жаль. То, что случилось с ней, нормально для Духов — но не для человека. Проще говоря, она пережила Переход. Заживо. Ты ведь помнишь, что это такое. Пересборка. Пересозидание. Но это для Духов! А для живого человека… Я могу только предполагать, что ей довелось испытать. В итоге… то, что от неё осталось, сейчас собирают воедино здесь, в Колыбели. И Седьмым Претендентом ей не стать, Второй. Не раньше, чем она восстановится, — а это будет нескоро. Она всё-таки стала Духом, но её суммарные показатели по Сущности находятся в районе 4%. Понимаешь? И это уже не говоря о том, что её человеческой психике, скорее всего, пришёл конец. Лично я не могу представить, кем она станет, когда придёт в норму. В самом лучшем случае она станет Духом, обычным. Думаю, врождённую способность к полиморфии она утратит. Бас-Т, правда, смотрит на это более оптимистично, но ты меня знаешь: я всегда предпочитал быть реалистом. Так вот… В худшем случае она восстановится только как Сущность, даже не Дух — и тогда из неё можно будет разве что Кошку сделать. Здешние умельцы, конечно, опытны, но даже для них это будет непростой задачей. Если не получится и у них, я займусь ей лично. Переделаю её по образу и подобию Эбби. Но я надеюсь, Второй, что до этого не дойдёт. Я надеюсь. Вот и тебе советую — надеяться. Других вариантов нет… Ладно, приходи в себя. Время уходит, сам понимаешь. Искажённый вот-вот выйдет в
