— А как это вы отправились в 10 июня? — полюбопытствовал Сонни. — Это ведь прошлое?
— О! — Зар поднял лапки в притворном ужасе. — Оно всё-таки разговаривает! А я-то думал, ты до меня не снизойдёшь.
Теперь уже покраснел Сонни.
— Простите, я вовсе не хотел вас обидеть… Я просто мешать вам не хотел…
— Забей, — отмахнулся Зар. — Да, прошлое. Но Бродяги на то и Бродяги, чтобы уметь то, чего не умеют остальные Кошки. Да что там Кошки! Даже Духам не так-то просто попасть в прошлое, — потому что это не их прошлое. А вот для нас разницы нет, так что мы ходим, где нам заблагорассудится, и когда нам заблагорассудится, хоть в любое воспринимаемое прошлое, хоть в любое вероятное будущее. Мы же Законом не связаны, и на Кодекс плевать хотели.
— Удобно, — кивнул я. Да уж, мне бы так. Вообще проблем бы не было. И как им это удалось, интересно?
Похоже, Зар уловил течение моих мыслей:
— Что, Второй? Интересно, как мы такого добились? А очень просто. Мы стали смертны. То есть не так, как обычные Кошки, типа «умер — возродился», а окончательно смертны. Если мы умираем, мы больше не перерождаемся. Нам закрыт путь к Истоку. Мы просто становимся ничем.
— А Энергия? А ваши Сущности?
— Так мы не же Духи. Не Спектралы, даже не Изгои-Демоны. Нас можно считать Созданиями Первого. Своей Энергии у нас нет, но заёмной — достаточно для того, чтобы быть смертными тварями, типа людей и животных, но с энергоёмкостью, эквивалентной энергоёмкости Первого, со всеми вытекающими. Короче, мы что-то типа Перворождённых, но одноразовых.
В комнате вновь сделалось очень тихо.
— Вот именно поэтому, — продолжил невозмутимый Кот, — мы можем то, чего не может никто, кроме самого Первого, разве что. Да и то, Первый во многом связан Законом и Кодексом, тогда как мы не связаны ничем, кроме собственной жизни. Но уж лучше так, чем как вы. Вот ты, Гермес, сидел тут и ломал голову, как тебе и паренька «прокачать», и Закон не нарушить. Понимаешь, да? Но так ничего и не придумал. А ведь ты — Второй, сильнейший после Первого. Так-то.
— Что поделать? — о ситуации я судил, как истинный философ. — Мир не так прост, чтобы перекраивать его по своему усмотрению каждый раз, когда тебе это нужно. Кроме того, ты ведь не способностями своими хвастаться пришёл, верно?
Зараат улыбнулся.
— Ты прав. Просто не удержался. Тем более ты сам об этом подумал, а я только озвучил ответ на твой вопрос… Но, возвращаясь к нашей основной теме… Хочу рассказать вам преинтересную историйку с этой самой Шанталь в главной роли. Историйка эта имеет место, начиная с 10 июня и заканчивая завтрашним днём. Устраивайтесь поудобнее, рассказ будет длинным.
…
— Началось с того, что она всё забыла, — Зар выразительно поглядел на Валю. — По всей видимости, её переместило к ближайшему акцептору, то есть к тому, кому ты о ней говорил, кому её показывал. Этим человеком оказалась одна бабуля, в ту пору гостившая у сестры в районе станции Перловская, это по Ярославскому направлению. Хорошо хоть переместило Шанталь не прямо бабке под нос, а с погрешностью в пару сотен метров, так что лишнего внимания к себе она не привлекла. Впрочем, проблем ей и без того хватало. Во-первых, у неё пропала часть памяти; возможно, что-то из Информационной составляющей ты всё-таки потёр. Во-вторых, она оказалась одна в незнакомом районе без денег и документов, а это, согласись, тоже удобств не добавляло. Всё, что она помнила, это своё имя-фамилию и родной город — в смысле, Париж. Дальше. Я считаю, что у неё включилось нечто вроде программы автономного выживания. И знаешь, малахольный, чем это обернулось? Она ограбила продуктовый магазинчик, прямо там, возле станции. Но ей не повезло: её запомнила продавщица, что, естественно, не пошло девчонке на пользу. За ней стала охотиться милиция. Они нашли её убежище в одном из заброшенных домов в Нижней Перловке, но она вовремя успела оттуда смыться. Впрочем, избежать встречи с ментами ей всё равно не удалось. Судя по всему, она всё-таки понимала, почему её преследуют, даже несмотря на то, что не была человеком. Но она следовала простому закону: догоняют — убегай… Слушай, браток, ты мне чайку не сварганишь? — обратился Кот к Сонни. Парень вздрогнул:
— К-конечно! Сейчас, я быстро!
— Я подожду, — милостиво кивнул Зар.
Спустя пару минут Сонни вернулся с чашкой горячего чая. Кот, всё это время бывший в миролюдской зооморфе, вдруг принял антропоморфу, став худым рыжеволосым парнем, примерно Валиным ровесником. Одет он был довольно неряшливо, примерно как я, но моё внимание привлекло его лицо, в котором всё ещё было что-то неуловимо Кошачье: довольно крупный нос и широкие скулы, большие, зелёные, широко расставленные глаза, маленький рот и узкий подбородок. Ему б ещё кошачьи ушки на верёвочке, подумал я, но Зар, похоже, мои мысли видел как на ладони. Он поморщился:
— Прости конечно, Второй, но иногда ты просто смехотворен. Так, ладно, на чём это я остановился…
— Шанталь убегала от милиции, — подсказал Сонни. Судя по всему, в лице нашего юного друга Зар обрёл благодарного слушателя.
— Верно. Собственно говоря, они довольно плотно сели ей на хвост… и настигли на Ярославском вокзале. И вот вам незамысловатая картинка: трое ментов и одна хрупкая девушка. Она, конечно, попыталась затеряться среди многочисленных пассажиров, но в итоге один из преследователей загнал её в угол. И вот в этом самом углу мы с товарищами наблюдали весьма красочную и совершенно неожиданную картинку.
Зар выдержал эффектную паузу.
— Вообразите: край платформы, за ним стена. Слева забор, метра четыре высотой; справа пути — но оттуда уже никуда не деться, потому что подходят поезда, люди, и всё такое прочее. Мент приближается. Он видит, что оружия у девчонки нет, а потому пытается её успокоить, уговорить сдаться и пройти в отделение. В руках у него наручники. Шанталь следит за ментом настороженно, но вроде бы никаких контрмер не предпринимает… Должен признать, — заметил Кот, — что мы уже готовы были вмешаться. Конкретного плана у нас не было, но мы не могли допустить, чтобы девчонку упекли в КПЗ, потому что наблюдать за ней там было бы проблематично. Однако пока мы выжидали, произошло нечто из ряда вон выходящее… Это надо было видеть, конечно.
