И если бы их слушали, погибших было бы меньше. Все задумано было неглупо: первоочередных – сюда, вторичных – сюда. Но, как всегда в жизни, все сразу же перемешалось, пошло слоями и вперемешку. Взболтанно и встряхнуто. Потрясенные люди метались по лазарету, осложняя работу.
Была еще одна категория раненых – легкие. Это те, которых можно было вернуть в строй, вернуть к защите укреплений быстро и без существенных затрат Силы. Синеглазка занималась как раз ими, с группой сестры боли. Сестры извлекали наконечники стрел, очищали раны, зашивали рассеченную плоть, а Синеглазка заживляла. Получалось быстро, получалось много. А таких ран – большинство.
Тех, кого не отдали Смерти, но в строй их быстро не вернуть, штопали, забинтовывали, грузили на подводы и отправляли в тыл, в ближайший город, где и была развернута Полевая Обитель Милосердия, где остались самые «небоеспособные» сестры Милосердия со всеми сиделками. Они уже и принимали тяжелых, для дальнейшего излечения. После битвы.
Соотношение потерь зримо даже для рядовых бойцов, защищающих валы укреплений, было в пользу Лебедя. Тем более, для опытного Тихого Ежа.
Но на то он и был опыт, что Тихий сразу заметил ослабление интенсивности метания стрел Лебедями – половина запаса стрел уже было потрачена. Стрелки перестали вести беглую стрельбу, берегли стрелы, тщательнее выбирая цели, тщательнее целясь. И это сразу сказалось на напоре людоедов, вызвав усиление натиска врага.
Заметил Тихий и возрастание потерь своих людей. Геометрическую прогрессию потерь. Да, Тихий не знал такого словосочетания, но был знаком с самим этим принципом – он был очень умен, блестяще образован, многоопытен.
Сказывалось на усилении давления врага и вступление в сражение основных сил людоедов. Сказывалась и усталость защитников укреплений – смена сражающихся десятками уже не давала времени людям отдохнуть. Люди не успевали даже напиться воды, как снова приходилось бить и колоть врага.
А потери моряков были безвозвратны. Экипаж как живой организм. От потерь слабел. Новые бойцы пополнения не вызывали того эффекта, что назывался «чувством локтя», «боевым братством».
Надо было отводить силы на третий ряд опор, более основательных, расположенных на возвышении, защищаемых еще целыми экипажами моряков.
По большому счету, первые два ряда были наспех возведенными, внеплановыми. Построенными потому, что Белому удалось задержать Змей дольше, чем ожидалось.
Но прежде чем Тихий велел трубить отход, опередив полководца Лебедя, в бой вошли колонны Неудержимых и Неприкасаемых. Они атаковали не валы опорных укреплений, а шли между ними, стойко терпя обстрелы, удары стрел, гарпунов и камней, прорубавших целые просеки в плотных рядах этих зомби. Терпели стойко, как деревянные, и магические выплески гранат. Гнев Старых Богов при удачном броске валил до половины сотенной колонны.
– Магов давайте! – велел Тихий.
Его магический резерв, маги, отдыхавшие под бревенчатыми перекрытиями, вышли на позиции для чародейства. Каждого мага прикрывал десяток щитоносцев – стрелы Змей еще летали, хотя уже почти случайно, Егеря людоедов были почти выбиты, а Неприкасаемые вообще не стреляли.
Совместный удар пусть и слабой части Корпуса магов, но все же магов, остановил колонны Неприкасаемых. А тяжелая конница дружин знаменосцев Лебедя помогла их добить, растоптав, вышвырнув остатки колонн зомби за ромбы опорных пунктов, прикрыла отход защитников укреплений, вынос раненых. Отошли на основную линию укреплений. Возникла передышка. Войска Лебедя лихорадочно укреплялись, выравнивая строй, отводя побитые сотни, экипажи в тыл. Подносчики бегали, пополняя боезапас.
И Змеи роились, не атакуя, довольно вяло занимая брошенные укрепления, поэтому земляное масло не собрало такого урожая сгоревших заживо, как в первый раз.
– Что они задумали? – метался Тихий Еж перед столом со схемой поля боя. – Что они задумали? Тварей? Нежить? Измененных?
Оказалось – всё, но не разом – нежить и Твари по-прежнему не уживались на одном месте в одно время. Потому первыми бежали измененные Бродяги. С удлиненными руками, заканчивающимися когтями, длинными и изогнутыми, как запоясные ножи островитян.
– Ну, это мы предусмотрели, – вздохнул Тихий.
С валов укреплений засверкали вспышки Света Триединого. Ронг (читай Великий Инквизитор) не только привел на поле битвы всю свою Братию Света, но и привлек сотни клириков с других земель. На каждый десяток клириков было в сопровождение и охрану Престолом Триединого выделено по тройке Паладинов разных Орденов.
Престол Триединого изрядно укрепил свои позиции за последнее время и улучшил мнение о себе в Мире, поддержав императора в его походе на монолит демонов. И не без оснований рассчитывал, что поддержка Церковью императора и наследника в этой войне с мерзостью не только словом и благими пожеланиями, но и делом, прежде всего – Воинами Веры (Дом Лебедя выразил поразительное презрение к предложению по выделению бессрочного займа золотом), изрядно перевесит шаткие весы недоверия народов и властителей в сторону укрепления веры и приходов.
Нежить была страшна простым воинам, тем более – измененная. Быстрая, бесстрашная, нечувствительная к боли и потерям, почти неуязвимая. Силой оружия таких бойцов остановить весьма сложно. Но нежить, хоть и измененная, очень уязвима к Свету Триединого. Потому атака нежити была отбита легко, блестяще и ярко – Светом Благодати Триединого, без потерь для обороняющихся.
Следующими бежали, стелясь по земле, как быстротекущая вода горной реки, Твари.
Клирики поспешили в тыл. Свет Триединого был Тварям неприятен, многим болезнен. Но Свет не мог не только убить Тварей, а даже – замедлить. Этот бой был схваткой зубов и когтей – со щитами и топорами.
«С потерями, но Тварей перебьем! Не впервой!» – думали, поднимаясь на валы укреплений тяжеловооруженные воины дружин знаменосцев, всю жизнь защищавшие от набегов Тварей владения своих хозяев. Привычные к бою с Тварями, знавшие их уловки и хитрости. И вооруженные как раз для противодействия сильным, хитрым, злобным, но неразумным Тварям.
А за Тварями маячили высокие, огромные, мрачные глыбы Паладинов Тьмы, от поступи которых сотрясалась земля. А вот эту угрозу парировать Тихому было нечем. Просто – нечем. Двум десяткам Паладинов Орденов не сдержать сотню Паладинов Тьмы. Маги? Маги до утра – просто стонущие тела, которых самих надо отпаивать зельями и охранять.
И князя с его великими воинами и магами нет. Где он, князь? Почему оставил своих людей в столь тяжкий час одних, против такой страшной угрозы? Куда увел свою могучую дружину?
* * *Скапливались в нагромождении огромных валунов, притащенных сюда Потопом, до половины, а часто и более половины, утопленных в корку Пустошей.
До города Василиска отсюда было день пешего пути. Ближе не рискнули, дальше этого расстояния не имело смысла. Да и сразу Переходить в Василиск было неразумно. Да, мозголомы инквизиции (а на сей момент от Великой инквизиции
