Клара уже бывала здесь. Пять лет назад вместе с подругами проводила девичник. Вспомнив тот вечер, она улыбнулась. Нельзя не отметить, что за прошедшее время город значительно разросся. Тут и там открылись новые казино, торговые центры и внушительные отели.
В конце января воздух был прохладным, река поднялась и быстро бежала. Клара встала на берегу и посмотрела на набережную Риверуок – сердце города, вдоль которой, насколько хватало глаз, тянулись отели. По вечерам здесь зажигались фонари, бросавшие на гуляющих золотистый свет. Было также множество ресторанов и баров, где парочки могли уединиться и провести время в романтической обстановке у воды.
Райаны действительно не прогадали с местом для строительства отеля. Если бы такое решение пришлось принимать Кларе, она бы тоже предпочла Лафлин. Этот город меньше, дружелюбнее и предлагает большее разнообразие занятий.
Она запахнула темно-синий жакет. Из пустыни подул жесткий холодный ветер. Темные тучи на горизонте предвещали шторм, но пока небо оставалось ярко-голубым и деревья вокруг покачивались на ветру. Клара сделала несколько шагов по причалу, наблюдая, как плещется река.
– Это хорошее место.
Она оглянулась. Майк шел ей навстречу, спрятав руки в карманы черной кожаной куртки.
Клара снова перевела взгляд на реку:
– Я думала то же самое. Здесь много деревьев, и можно забыть, что мы в пустыне.
– Увидишь, что будет здесь летом. – Майк усмехнулся.
Она улыбнулась ему в ответ. Температура в пустыне в течение лета регулярно бьет рекорды жары.
– Согласна. Но здесь есть река, около которой можно остыть.
– Или бассейн в отеле. – Он присоединился к ней на краю причала.
– И то верно.
Вверх по течению сновали плоскодонные лодки, предназначенные для речных прогулок и принадлежащие отелям. Окна и золотая отделка на зданиях гостиниц ярко блестели на солнечном свете.
Стоя в тени деревьев, они ощущали себя так, будто одни в целом мире.
– Интересно, почему предыдущие владельцы не смогли наладить работу отеля, – размышляла вслух Клара. – Это действительно хорошее место. Превосходный пейзаж, много деревьев, великолепный бассейн.
– Никаких азартных игр.
Она вскинула на него глаза:
– Что?
Майк прищурился на солнце:
– Прежний владелец не одобряет азартные игры, так что в отеле не было ни казино, ни даже игровых автоматов. У отеля без казино нет шансов выжить. Да что там техасский холдем, у него даже даже курительных комнат не было.
– Это важно?
– Опять же, игорный город. Люди приходят расслабиться, потратить деньги и не заинтересованы в том, чтобы к ним относились пренебрежительно, потому что они курят.
– Ясно.
Ее не удивило, что Майк тщательно проделал домашнюю работу, узнал все о предыдущем владельце. У Райана всегда есть план.
– Значит, у тебя здесь будут азартные игры?
Он усмехнулся:
– Не типичное казино. Нет, конечно, у нас будут игровые автоматы, если это понадобится. Конечно, основанные на играх.
– Ну конечно.
Она улыбнулась и посмотрела на него снизу вверх. Он очень высокий, с широкими плечами. Темные волосы растрепались на ветру, взгляд голубых глаз устремлен куда-то вдаль, словно в будущее, которое только и ждет, когда он его осуществит.
Кларе действительно стоит остановиться.
– Тем не менее «Кровавая охота» не будет типичным отелем. Его дизайн нацелен на геймеров, а не на картежников.
– Любителям казино могут быть по душе и игры.
– Да. Но они больше заинтересованы в том, чтобы рисковать деньгами ради шанса сорвать куш. Геймеру же хочется побить собственный рекорд, играть против времени, против другого игрока. – Майк посмотрел вверх на отель, который теперь принадлежал «Селтик нод». – Люди придут сюда в поисках именно этого. Возможности перевоплотиться в персонаж игры, которую они любят. Азартные игры не имеют с этим ничего общего.
– И на всякий случай нужно поставить несколько игровых автоматов.
Он подмигнул ей:
– Лучше прикрывать тылы.
Клара вся потеплела от его взгляда. Ей действительно нравилось все происходящее. Они разговаривают. Обсуждают важные вещи. Майк еще ни разу не попытался раскритиковать ее. Никаких обид, никакого неодобрения. Может быть, вдали от повседневной рутины она наслаждается его компанией. Клара начала думать, что следующие два дня, которые они проведут вместе, могут и не стать таким уж чудовищным испытанием.
– В таком случае в отеле появятся и номера для курящих. – Она улыбнулась.
– Естественно. Я никого не собираюсь ограничивать. Ни один владелец, который хочет получать прибыль, не дискриминирует потенциальных клиентов.
– Ты прав.
Настала очередь Клары смотреть на отель на небольшом возвышении.
Постройка старая, но добротная. Краска, которая когда-то имела кирпичный оттенок, выцвела на солнце почти до розового. Здание растянулось почти по всей длине земельного участка, но Клара знала: по сравнению с новыми отелями, которые находились дальше вниз по реке, это место сравнительно небольшое. Отель рассчитан на сто пятьдесят номеров, а «Кровавая охота» станет эксклюзивным местом назначения для геймеров, которые слетятся сюда.
У здания широкое крыльцо, а окна от пола до потолка гарантируют прекрасный вид на реку и горные пики на горизонте. Теперь, когда розовая краска облупилась, обнажив каркас здания, все это выглядело не совсем привлекательно, но Майк, несомненно, все изменит. Строительные работы продлятся по меньшей мере несколько месяцев.
Как и в настройках игры «Кровавая охота», главное здание будет выглядеть как видавшая виды покинутая хижина, где обитают упыри, привидения, зомби и прочие сверхъестественные существа, которые будут мучить геймеров и попытаются победить Донна – Повелителя мертвых.
Гости отеля получат доступ к обычным номерам и номерам повышенной комфортности, где смогут пользоваться топовыми игровыми системами, телевизорами с плоским экраном и достаточным количеством игровых жетонов, чтобы почувствовать себя частью любимой игры. Словом, данный отель «Селтик нод» обещал стать сенсацией.
– Здесь много работы, – задумчиво отметила Клара.
– Да, это так.
Она
