Клара вздохнула и прислонила телефонную трубку к щеке. Утро понедельника. Уже через несколько минут за ней должен приехать Майк, а она еще не до конца собрала вещи. Сама виновата, не успела ретироваться, когда дядя пустился в пространные комментарии относительно ее нового начальника.
Не следовало делиться с ним тем, в чем Майк обвинил ее год назад. Но она действительно расстроена. Хэнк позвонил ей, как раз когда она перед самой собой толкала напыщенную речь. Вместо того чтобы закрыться, рассказала все человеку, который ее вырастил.
Естественно, его первым побуждением было пойти в «Селтик нод» и разбить Майку Райану самодовольную рожу. К счастью, ей удалось отговорить его от этой затеи. Но Хэнк не забыл, не простил и всерьез пытался отговорить ее от работы на братьев Райан, чтобы она и на милю не приближалась к Майку. Клара отказалась, и теперь этот человек буквально управляет ее жизнью.
– В конце концов, он мой босс.
– Это можно легко изменить. Ты могла бы работать на меня, и тебе прекрасно это известно.
«Снайдер артс» – компания небольшая, с отличными художественными программами. Сами по себе такие программы упрощают разработку цифровой графики. Хэнк продает собственное программное обеспечение компаниям, желающим усовершенствовать графические художественные отделы. Именно поэтому он пытался заключить сделку с «Селтик нод». Считал, и это правильно, что его программа позволит упорядочить разделение между художественной и цифровой графикой.
Теперь она достаточно хорошо знает обе компании, и если Майк не настолько твердолобый, то поймет, что программа ее дяди значительно упростила бы работу его сотрудников. Но Майк – это Майк, он никогда бы не стал пересматривать свое решение. Особенно после того, как внушил себе, что Хэнк пытался использовать Клару.
Она вздохнула и прислонилась к двери ванной.
– Знаю, дядя Хэнк. И ценю это. Правда. Но меня не интересуют ни исследования, ни продажи, ни маркетинг. Я художник, и это единственное, что умею делать.
– Милая, ты самая лучшая. Просто я не хочу, чтобы ты расстраивалась. Мне очень не нравится, что тебе приходится иметь дело с человеком, который так дурно о тебе думает.
– Мне безразлично, что думает обо мне Майк Райан. – Ложь. – Я люблю свою работу. И поездка в Лафлин носит строго деловой характер. Мне нужно увидеть отель, прежде чем начну планировать роспись стен.
– Значит, мне не удастся тебя переубедить, да?
Клара улыбнулась:
– Не-а.
– Ладно-ладно. Просто пообещай, что будешь осторожна и дашь знать, когда вернешься домой.
– Обязательно.
Потом дядя пересказывал ей последние новости «Снайдер артс». Намечалось нечто интересное. Клара знала, как важна для него компания. До того, как он взял на себя обязанности ее опекуна, компания была для него всем.
Но самое главное заключалось в том, что Хэнку не нужен контракт с «Селтик нод», чтобы преуспеть. Они прекрасно развиваются и без этого, получают прибыль. Конечно, пока это не сделало из Хэнка миллиардера, но все же. Предполагать, что он при помощи Клары хотел склонить Майка к сделке, не только гнусно, но и просто смешно. «Снайдер артс» не нуждается в «Селтик нод». Майку стоило это понять. Он не в меру подозрителен и суров, хотя и отказывается признавать это.
Пока Хэнк рассказывал, Клара улыбалась, быстро упаковывая средства для волос и косметику. Потом положила сумку в чемодан и села на край кровати.
Теперь она собрана и готова к работе настолько, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах. Два дня наедине с Майком могут стать плодотворной деловой поездкой или превратиться в настоящий кошмар. Он все еще хочет ее, уж в этом она не сомневается. Это он пытается отрицать свое влечение. Она не понимает, как вести себя в подобной ситуации.
Клара живет с пониманием того, что везде и всюду нежеланная. Родители бросили ее, когда ей было двенадцать лет. Они решили, что им скучно быть родителями, ребенок – бремя, и оставили с Хэнком, старшим братом ее матери.
Хэнк с головой ушел в работу после смерти жены. Одинокому мужчине пришлось адаптироваться к ребенку. И Клара знала это. Девочка старалась быть как можно более покладистой и незаметной, чтобы и он не отказался от нее.
Но даже будучи ребенком, она понимала, Хэнк взял на себя заботу о ней просто потому, что поступить так было правильно. Тем не менее он всегда был добр и поддерживал ее настолько, что она до сих пор благодарна ему.
– Ты не слушаешь, – усмехнулся Хэнк.
Пойманная с поличным, Клара вспыхнула:
– Прости, дядя Хэнк. Я задумалась.
– Понимаю. Тебе пора.
Правда. Майк может нагрянуть в любую минуту. У нее засосало под ложечкой.
– Просто будь начеку.
– Обещаю. – Клара выглянула в окно и увидела автомобиль Майка. – Теперь мне действительно пора.
Хэнк повесил трубку, все еще недовольно бормоча. Клара кинула телефон в сумку, застегнула чемодан, призывая себя успокоиться. Конечно, это не помогло. Тем не менее она не собирается отступать.
Майк вышел из машины и посмотрел вверх. У Клары возникло ощущение, что он видит ее, скрывающуюся за занавеской. Конечно, глупо, но по спине пробежал неприятный холодок.
Это ошибка. Два дня наедине друг с другом.
И это обязательно закончится плохо.
Путешествие с очень и очень богатым человеком никого не оставит равнодушным.
Даже в сравнительно небольшом аэропорту в Лонг-Бич люди практически сворачивали шеи при виде Майка Райана. Грузчики спешили уложить багаж, пилот вышел навстречу, чтобы лично поприветствовать их.
Поднявшись на борт частного самолета, Клара свернулась на кресле из мягкой кожи и пригубила чашку свежего кофе, поданную дружелюбным стюардом. Майк сосредоточился на работе, тщательно вглядываясь в экран планшета.
Оставшись наедине с собой, Клара любовалась пушистыми облаками и искренне наслаждалась коротким полетом.
Менее чем через час они приземлились в Лас-Вегасе. И снова люди делали все возможное, чтобы сделать жизнь Майка проще, лучше, комфортнее. Еще через сорок минут машина доставила их в Лафлин, штат Невада.
Лафлин – своего рода младший брат Лас-Вегаса, более доступный и веселый. Здесь так же много отелей и
