– Ха. Если б я хоть немного походил на маму, живо вытянул бы из себя ответ.
Это правда. Пегги Райан – крепкий орешек. Что в данном случае крайне нежелательно, признал про себя Майк. Когда-то она вынудила собственного мужа признаться в том, что навсегда изменило мнение Майка об отце. Это был тот самый день, когда он узнал, как много горя может причинить ложь.
Именно это и укрепило мысль во что бы то ни стало задавить в себе любые чувства к Кларе. Лжецам не место в его жизни, и будь он проклят, если переступит эту черту.
Раздался стук. В кабинете как по мановению волшебного посоха материализовалась Клара. Майк бросил на нее взгляд и почувствовал прилив желания.
– Что такое?
Она моргнула от резкого тона и решительно перевела взгляд на Шона:
– У меня появилась идея, которую я хотела бы обсудить. Это касается «Кровавой охоты».
Шон бросил невыразительный взгляд на брата, пожал плечами:
– Конечно, Клара. Заходи.
Он указал ей на стул, она села, старательно избегая смотреть на Майка.
– Я поговорила об этом с Дейвом, показала пару эскизов, и он сказал, что надо донести эту идею до вас.
Майк видел, как шевелились ее губы, слышал звук голоса, но никак не мог понять, что она рассказывает о новом персонаже, который мог бы появиться в их новой игре. Вместо этого он то и дело вспоминал, что произошло между ними ночью. Как он вообще мог сконцентрироваться на чем-то, если тело горит от воспоминаний.
– Они действительно круто выглядят. – Шон присвистнул и наклонился к Кларе, чтобы лучше рассмотреть эскиз, который она держала в руках. Майка тряхнуло от раздражения.
Зачем, черт возьми, брат почти прижался к спине Клары? Неужели чтобы посмотреть на то, что лежит у нее в папке?
– Дайте посмотреть. – Он резко разбил то, что казалось ему неуместной близостью.
Шон передал рисунки:
– Это пахнет чем-то интересным. Мне нравится идея о сильной женщине, которая приходит на помощь осажденному герою. Это привлечет к нам внимание женской аудитории.
Машинально кивая, Майк просмотрел рисунки и еще раз был вынужден признать, что Клара Маршалл действительно талантлива. Эскизы – просто наброски нового персонажа, но даже на этом этапе можно увидеть сексапильную красотку, которая явно покорит игроков. Высокая, сильная ведьма станет прекрасным дополнением к персонажам игры.
Он косо взглянул на Клару и понял, она желает услышать его мнение. В ее взгляде он усмотрел враждебность, словно она только и ждала, что он забракует ее идею. Черт, конечно, у них есть некие разногласия, но он не идиот.
– Это хорошая работа.
– Ничего себе, вот это похвала. – Шон вызвал у Клары благодарную усмешку.
Майк проигнорировал новую вспышку раздражения.
– Оценю выше, когда увижу, каким образом она будет реализована. Пока я согласен. Это хорошее дополнение к игре.
На лице Клары медленно проступила довольная улыбка. Майк почувствовал, что оттаял внутри. Эта женщина опасна.
– Спасибо.
Однако ее глаза светились от более глубокой благодарности. Майк ощутил себя последним мерзавцем. Неужели она решила, что он откажется или зарубит идею только потому, что происходит между ними?!
Он вернул наброски и повернулся к брату:
– Что скажешь? Можем ли мы придумать новую сюжетную линию и уже к выходным пойти с ней к авторам?
– Да, но что за спешка? – Шон пожал плечами.
Майк снова бросил на Клару косой взгляд.
– Мы с Кларой едем в Лафлин осматривать новый отель. Уезжаем в понедельник, нас не будет пару дней.
– В таком случае я сам переговорю с авторами и попрошу их внести изменения в сценарий. Клара, если бы ты смогла закончить эскизы в самое ближайшее время, было бы здорово.
– Я могу. Дайте мне час. – И она направилась к двери.
– Супер. Шон, хочешь начнем менять раскадровку прямо сейчас?
– Может быть, прежде, чем принять окончательное решение, позвоним Брэди?
Майк потер затылок:
– Нет. Расскажем ему во время чата, но я уверен, он поддержит эту идею.
– Хорошо.
– Я сейчас вернусь.
Они с Кларой остались наедине. Майк переступил с ноги на ногу:
– Ну что, готова к работе?
Клара бросила быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что они в коридоре одни.
– Как мило, что спросил. Я думала ты только раздаешь приказы.
Майк засунул руки в карманы:
– Но мы уже говорили о поездке в отель.
– Да, но ты не назвал конкретную дату. В понедельник я должна обедать с дядей.
Майк сжался при воспоминании о Хэнке Снайдере, ее дяде и владельце «Снайдер артс».
– Не надо делать такое лицо. Даже если он тебе не нравится, он мой родственник, и я его люблю.
– Это проблема?
– Для тебя – да.
Несколько человек вышли в коридор, говоря на повышенных тонах, словно что-то обсуждали.
– Зомби должны умирать, когда им отрезают головы.
– Эй! В игре, а не в реальном мире!
– Разве нам не нужно сделать это как можно более реалистичным?!
– В таком случае пусть они пожирают человеческие мозги, а не просто кусаются.
Группа снова скрылась за дверью.
Клара хмыкнула:
– Зомби в реальной жизни. У нас такая странная жизнь.
Он не видел ничего, кроме ее улыбки.
– Ну да. Увидимся в понедельник?
– Хорошо. Встретимся здесь?
Он покачал головой:
– Я заеду за тобой в девять. Мы полетим в Лас-Вегас на частном самолете.
– Хорошо. Ладно, я пойду. Нужно довести до ума эскизы.
Майк подпер плечом дверной косяк и еще некоторое время наблюдал, как она удаляется. Это останется самым ярким его воспоминанием.
Глава 4
– Дядя Хэнк, меня не будет пару дней. Всего одна ночь.
– С этим Райаном? – пробормотал Хэнк
