Ее время почти истекло. Большинство рисунков завершены, а то, что осталось, Криста и Лина закончат самостоятельно. Клара не могла оставаться дольше. Майк отказывался уезжать, значит, придется уйти ей. Нужно побыть от него на расстоянии. Еще немного, и она будет готова принять то, что он ей предлагает.
После шума и сутолоки отеля она знала, что ей будет тесно и тоскливо дома. Между разговорами рабочих, шумом инструментов и одуряющим запахом растворителя ей удавалось заглушить безрадостные мысли.
– Клара! Клара, ты где?
– Дядя Хэнк!
Она услышала знакомый голос и отложила кисточку. На лестнице стояли дядя и Бетти, которые осматривали лобби.
– Вот она.
Бетти чудом перекричала строительный шум. Лицо старика прояснилось.
– Дядя Хэнк, что ты здесь делаешь?
Он обнял племянницу:
– Нам с Бетти захотелось повидать тебя. Посмотреть, что к чему.
– Мы могли бы прилететь на самолете. – Бетти поправляла прическу. – Но нет, он отказался, чтобы протестировать свою новую игрушку.
– В новой машине нет смысла, если ею не пользоваться, – фыркнул Хэнк.
– Новая машина? – Клара увидела в окне блестящий красный кабриолет. Ничего себе! Хэнк, богатый человек, не любит демонстрировать свой достаток и уже два десятка лет водит седан «мерседес» и говорит всем, что доволен таким положением вещей. – Это твоя машина?
Он гордо подбоченился:
– А то!
– И что ты думаешь? Всю дорогу мы ехали с откинутым верхом! Я замерзла, и у меня песок в волосах, – сетовала Бетти.
– Кабриолет с поднятым верхом. – Хэнк закатил глаза.
Клара рассмеялась. Так приятно видеть их.
– Но ты не пересек всю пустыню, просто чтобы посмотреть на мои работы?
– Ну, частично.
Он осекся и зло прищурил глаза. Позади Клары возник Майк.
– Мистер Снайдер. – Он не решился подать руку.
– Райан.
Хэнк снова бросил на него недовольный взгляд, перевел его на Клару и решил не обращать внимания на Майка.
– Я приехал сказать, что я продал «Снайдер артс».
– Ты – что?
Она была ошеломлена и решительно не узнавала человека, который ее воспитал. Сначала кабриолет, теперь это. Компания была для него больше чем работа. Клара не могла представить его без нее.
– Почему ты так поступил? Ты ведь так любил свое дело.
Хэнк почти оттолкнул Майка и взял Клару за плечи:
– Тебя я люблю больше.
Она испытала очередное потрясение. Еще никогда он не произносил этого вслух, а она так мечтала услышать.
– Дядя Хэнк.
– Я вижу слезы. Не надо этого.
Она засмеялась и покачала головой:
– Попробую. Но скажи мне почему.
– Главная причина, – он бросил ледяной взгляд в сторону Майка, – в том, что теперь никто не сможет обвинить тебя в корпоративном шпионаже.
Майк тряхнул головой.
Черт возьми!
– Но есть и еще кое-что, – подхватила Бетти. – Ему давно было пора продать этот бизнес. Пора пожить по-настоящему.
– Я еще не собираюсь играть в ящик, – улыбнулся Хэнк.
– Никто не вечен. – Бетти смотрела в глаза Кларе. – К тому же теперь у нас будет достаточно времени, чтобы помогать тебе, когда родится ребенок. И это главное. Семья – превыше всего. Понимаешь?
– Да. – Клара крепко обняла Бетти.
– А теперь покажи нам все. Давайте посмотрим, что ты здесь натворила, прежде чем заберем тебя домой.
Она открыла рот, но Майк прервал ее:
– Понимаю, у вас нет причин доверять мне, но мне нужна минута с Кларой.
– Майк…
Она не хотела оставаться здесь ни минутой дольше. Это просто невыносимо.
– Пожалуйста.
– Думаю, вы уже достаточно сказали друг другу.
– Я согласна с Хэнком. – Бетти приподняла подбородок.
Клара замерла, впервые слыша, чтобы Майк Райан кого-то о чем-то просит.
✽ ✽ ✽– Я вернусь через минуту.
Они удалились в игровую.
На сегодня достаточно впечатлений.
– Клара.
Она повернулась к нему, сердце учащенно забилось.
– Я чувствую себя идиотом. Никак не ожидал, что за тобой приедет дядя.
– Ты расстроен, что он приехал?
– Просто это так не вовремя. Ты должна знать, что я был не прав на счет тебя. С самого начала заблуждался и не смог вовремя признать это. Теперь мне кажется, тогда в баре в Финиксе я влюбился в тебя с первого взгляда.
Клара ухватилась за спинку стула и крепко сжала. Он любит ее. Она не думала, что когда-нибудь услышит это от Майка. Еще вчера признание сделало бы ее счастливой. Теперь слишком поздно.
– Майк…
– Просто выслушай меня, хорошо? – Он обнял ее за талию, нервничая и опасаясь, что она не станет слушать. – Я прошу тебя выйти за меня замуж, Клара. Не ради ребенка. Я люблю тебя, хочу ложиться с тобой спать и просыпаться вместе каждое утро. – Его глаза светились искренностью. – Клара, ты моя единственная. Мое будущее неразрывно связано с тобой. Без тебя его просто нет.
Она что-то лепетала. По щекам текли слезы.
– Я хочу, чтобы ты поверила мне, Клара. Я люблю тебя и верю тебе. Пожалуйста, выходи за меня. Поверь мне.
– Майк, я не выйду за тебя. Ты говоришь это только потому, что дядя Хэнк продал компанию. Теперь у тебя есть доказательства, что я не…
– Твой дядя здесь ни при чем. Я хотел сказать тебе об этом еще до того, как он приехал. Я все спланировал. Луна, романтика.
– Не пытайся исправить это.
– Мне нужно, чтобы ты поверила мне! Ты сказала, что я тебе не нужен, не нужны мои деньги.
– Как бы я хотела поверить тебе.
– Пусть это убедит тебя. – Он извлек из кармана бархатную коробочку.
Клара распахнула глаза. Неужели это правда?
