– Меня воспитала бабушка, – пояснила она коротко и сразу же вернулась к прошлой теме: – Ладно, не важно, в общем, когда она умерла, я собралась и переехала в Нью-Йорк, а два года назад устроилась в «Ваверли». Начинала я в кадровом отделе, но пробилась наверх и теперь работаю на начальника.
Ванс снова рассмеялся:
– Ну да, по крайней мере, на одного из начальников.
– Зачем ты пригласил нас на ужин? – спросила она вдруг, приглаживая волосики сыну. – Как-то мне не верится, что ты всю жизнь мечтал провести вечер посреди орущих карапузов. Ой, – выдохнула она вдруг, глядя ему куда-то за спину.
Затылком чувствуя чей-то пристальный взгляд, Ванс медленно обернулся и столкнулся взглядом со свесившимся со спинки стула трехлеткой. Несколько секунд они внимательно друг друга разглядывали, а потом мелкий нахал высунул язык, и Ванс невольно поморщился.
– Тревор! – воскликнула мать мальчика и добавила, обращаясь уже к самому Вансу: – Извините.
Покачав головой, Ванс повернулся к Шарли:
– Что ж, вынужден признать, взгляд грозного начальника на детях не работает, – протянул он и посмотрел ей прямо в глаза. – А тебе нравится, верно?
– Видимо, соглашаться не стоит?
– Да, не стоит.
– Ладно, тогда не буду. Мне совсем не нравится видеть твои ужасные мучения.
Грустно улыбнувшись, Ванс, так и не вспомнив, когда же его последний раз дразнили, снова покачал головой. Как же он, оказывается, привык к тому, что все окружающие, особенно женщины, ходят вокруг него на цыпочках, словно боясь, что он вот-вот взорвется. Но только не Шарли. И пусть он ни за что на свете не согласился бы еще раз оказаться в этом аду, сам ужин ему действительно нравился.
Неожиданно даже. Ведь он привел ее сюда лишь затем, чтобы разговорить и выведать все ее тайны. Разумеется, если они у нее вообще есть. Правда, пока что она не спешила ничем с ним делиться, а значит, им нужно провести еще немного времени вместе.
Эта мысль не вызвала в нем и намека на внутренний протест.
Когда Джейк начал тереть глазки руками, Шарли объявила:
– Ему пора спать.
– Но сейчас всего восемь.
Слегка склонив голову набок, Шарли улыбнулась:
– Малыши ложатся спать чуть раньше взрослых.
– Точно. – Ну не дурак ли он? Махнув рукой, Ванс подозвал официантку, а стоило Шарли подхватить сына на руки, как он сразу же протянул к Вансу пухлые ручки.
На секунду застыв на месте, Ванс удивленно посмотрел на взъерошенного карапуза в заляпанной футболке с надписью «Я люблю мамочку». Синие глаза разглядывали его столь пристально, словно он был Сантой и пасхальным кроликом сразу… Ванс никогда не общался с детьми и совершенно об этом не жалел, но этот малыш… Чем-то он все же от остальных отличался. За столом вел себя в разы тише и сдержанней носившейся вокруг оравы… А еще у него была ямочка на левой щеке, такая же, как и у его матери.
– Джейк… – Шарли явно удивилась не меньше самого Ванса. Но кто он в конце концов такой, чтобы спорить? Подхватив малыша, он прижал его к груди и направился к двери.
А стоило мальчику склонить голову ему на плечо и тихонько засопеть, как Ванс не выдержал и растаял.
– Просто не верится, что я узнала обо всем от Джастина! Ты снова телефон потеряла?
– Нет, – рассмеялась Шарли, – я его уже пару лет не теряла. И я сама хотела тебе все рассказать, но…
– Была слишком занята на свидании с начальником? – Она отлично понимала удивление подруги. Черт, да она до сих пор сама не могла поверить, что все это случилось на самом деле. А после ужина Ванс вызвал им с Джейком такси и сам поехал с ними, и малыш крепко спал на его широкой груди, хотя она и предлагала его забрать.
Лишь проводив до двери, он вернул ей сына и, пожелав спокойной ночи, ушел.
– Все равно не верится, – продолжала Кэти. – А ты в курсе, что ваше свидание стало главной новостью дня?
– Спасибо Джастину, – вздохнула Шарли.
– Да ладно тебе, даже если бы не он, ты все равно не сумела бы долго скрывать такую новость.
– Наверно, да и не думаю, что Вансу вообще есть дело до того, что про нас говорят.
– Вансу? – переспросила Кэти. – Ты теперь его Вансом зовешь?
– Мистер Ваверли на свидании звучит слишком формально.
– На свидании. С начальником.
– Ты еще не скоро сумеешь пережить эту новость?
– Наверняка. А он тебя целовал?
Шарли задумалась. Когда он вчера смотрел на нее сверху вниз, застыв у ее двери, в воздухе явно висело некое ожидание. И он действительно слегка наклонился, а она инстинктивно подалась вперед, и от поцелуя их отделяла лишь доля секунды, но проснувшийся Джейк заплакал, а уставший ждать таксист загудел, и момент был упущен. Наверное, оно и к лучшему. Ванс явно не захочет повторять такой вечер, так к чему тешить себя пустыми надеждами?
– Нет.
– Плохо.
А еще хуже, что сегодня она снова получила письмо с угрозой.
«Или ты пришлешь файлы, или потеряешь сына».
Время на исходе, а она так и не придумала, что делать. Она не может украсть то, что от нее требуют, но и не украсть она тоже не может! Лишиться работы. Лишиться сына. Порочный безвыходный круг.
– А ты слышала что-нибудь про Ротшильда? – вздохнув, спросила она у подруги.
– А что я должна была о нем слышать?
– Не знаю, что-нибудь.
– Ну, некоторые все еще обсуждают ту статью про мисс Ричардсон и Далтона Ротшильда. Только не все ли равно? Я хочу сказать, даже если у них что-то и было, она ни за что не сдала бы ему «Ваверли».
Шарли закусила нижнюю губу.
– Темная история.
– Точно, но мисс Ричардсон всей душой предана аукциону и ни за что не подвергнет его опасности. Разве нет?
Возможно. Только сама она этого не знает. Как и Ванс. Иначе бы он не стал просить ее прислушиваться к сплетням. Шарли вдруг задумалась. Статья вышла в тот же день, что она получила первое письмо с угрозой… Это не может быть простым совпадением. И что ей это дает? Да ничего, по большому счету.
– Слушай, не принимай ты все так близко к сердцу, у крупных компаний всегда есть какие-нибудь проблемы, но они умеют с ними справляться.
– Так ты совсем не волнуешься?
– Я волнуюсь лишь о том, чтобы закончить финансовый отчет до того, как мой непосредственный начальник решит меня проверить.
Улыбнувшись, Шарли невольно позавидовала подруге.
– Ладно, мне пора, до скорого.
У самой же Шарли было еще двадцать минут, и она совершенно не торопилась возвращаться к компьютеру, где ее могло поджидать очередное письмо, так что она неторопливо допила чай и уже собиралась пойти навестить Джейка, как ее из-за спины окликнул Ванс:
– Кого-то ждешь?
– Ты за мной следишь? – спросила она, оборачиваясь.
– Звучит так, словно я маньяк какой-то. – Устроившись
