– Ты готова?
По телу мгновенно прокатилась волна жара.
– Да.
– К чему? – И как она только успела забыть о Джастине? И что теперь отвечать? Джастин всегда ей нравился, но он же совершенно не умеет хранить тайны!
Ванс молчал, а секунды шли, и Джастин уже начал недоуменно переводить взгляд с одного на другого.
– Ванс, то есть мистер Ваверли, решил подвезти нас с Джейком домой.
– Хм…
– Сперва на ужин, а потом уже домой, – поправил Ванс.
Шарли мысленно застонала.
– Понятно. – Просияв, Джастин подмигнул Шарли: – Тогда не стану вас больше задерживать.
Когда они отошли достаточно далеко, чтобы он больше не мог их слышать, Шарли повернулась к Вансу:
– Ты же понимаешь, что к завтрашнему дню уже все сотрудники будут в курсе, что сегодня мы вместе ужинали?
– Да, для этого я достаточно хорошо знаю Джастина.
– Тогда зачем было вообще при нем что-то говорить?
– А ты хотела, чтобы наш ужин остался в тайне?
– Нет, но… – Зайдя в лифт, она нажала на кнопку четвертого этажа.
– Тогда в чем проблема?
– А с чего ты взял, что вообще есть какая-то проблема? – Если не считать того, что за последние дни ее жизнь встала с ног на голову. Новая работа, угрозы и шантаж, а теперь еще и начальник пригласил ее на свидание… Нет, разумеется, никаких проблем у нее нет!
– Знаешь, мне кажется, ты слишком много думаешь.
Когда лифт остановился, Ванс ухватил ее за руку и уверенно повел к игровой зоне. И стоило ему только к ней прикоснуться, как ее обдала новая волна жара.
И что же в этом было самое плохое?
А то, что ей было уже все равно!
✽ ✽ ✽
Он явно попал в ад.
Во всяком случае, судя по ни на секунду не замолкающему крику.
Приглашая Шарли на ужин, он подразумевал уютный стейк-хаус, где бы он неторопливо ее разговорил, выясняя всю подноготную. И уж точно у него и в мыслях не было тащиться в пеструю кафешку, где детей в три раза больше, чем взрослых.
– Ты слишком напряжен.
– Что? – Ванс безуспешно попытался перекричать трехлетнего карапуза за соседним столиком.
– Ты выглядишь замученным и явно мечтаешь оказаться где угодно, но только не здесь.
– Нет.
– Ладно, но выглядишь ты все равно замученным.
– Просто здесь немного шумно.
– Серьезно? – Она быстро крошила курицу для сына. – А я и не заметила.
– Да неужели? Как-то раньше не замечал, что ты глуховата.
Шарли рассмеялась, и Вансу почему-то стало сложно дышать. Улыбка необычайно ее красит, но стоит ей засмеяться, и она становится просто бесподобной.
– Извини, для тебя это настоящая пытка, верно?
– Да ерунда.
Ему вдруг действительно стало все равно.
– Ну конечно. Ты бы ногу отгрыз, лишь бы отсюда сбежать.
– Неправда.
– Тогда улыбнись.
Пристально на него посмотрев, Шарли улыбнулась ему в ответ.
– Советую улыбаться почаще. Тогда многие перестанут тебя бояться.
– А может, я хочу, чтобы меня боялись.
– Тогда ты отлично справляешься.
Подавшись вперед, она поцеловала загукавшего малыша.
Ванс в очередной раз окинул взглядом кафешку, которую при всем желании не мог назвать рестораном. Официанты в ярких костюмах, стилизованных под зебр, львов и тигров, отдельные аниматоры в игровой зоне, стойко выносившие осаду десятков карапузов… Мысленно поежившись, Ванс искренне посочувствовал этим людям. И как их только угораздило выбрать худшую в мире работу?
Но это уже не важно. Шарли наконец-то успокоилась и расслабилась, а значит, нужно воспользоваться моментом и вытянуть из нее всю возможную информацию, чтобы расставить все точки над «i» и окончательно выяснить, кто она такая.
Шпион или потенциальная любовница?
Глава 6
Подавшись вперед, чтобы не перекрикивать малолетних монстров, Ванс спросил:
– Как тебе сегодняшний аукцион?
– Потрясающе. Торги меня всегда завораживали, но когда на них выставляют настоящие королевские драгоценности! Когда я прикасаюсь к предметам, которые сто лет назад носила сама королева! Потрясающе. И пугающе.
– Пугающе?
– Ты слышал, за сколько продали то ожерелье? – Покачав головой, она рассмеялась. – Я так боялась, что случайно его уроню или ненароком перекручу цепочку, или потеряю один из камней…
– Богатое у тебя воображение.
– Точно. Боюсь, как бы мне Джейка с ума не свести, пока он будет расти. Стоит ему простудиться, и я уже представляю, как у него начинается воспаление легких и его нужно срочно класть под капельницу и пересаживать мое легкое… – Переведя дыхание, Шарли смущенно улыбнулась: – Думаю, ты уже убедился, что я чокнутая, и можешь спокойно спасаться бегством.
– Никуда я бежать не собираюсь.
– Уверен? – Она слегка склонила голову набок, и золотистые пряди солнечным водопадом упали ей на плечо. – А почему?
Хотел бы он и сам это знать. Обычно его влекли совсем другие женщины, но почему-то он действительно готов был терпеть царящий вокруг бедлам, лишь бы сидеть за столиком напротив нее.
– Ладно, – махнула она рукой, возвращаясь к его первому вопросу, – в любом случае, я просто обожаю торги и рада, что могу принимать в них участие. Пусть даже моя роль совсем крошечная.
– Да, здесь я тебя понимаю. Отец впервые взял меня на торги, когда мне было десять. Спортивный аукцион. Бейсбольные карточки, перчатка Бейба Рута, любимая бита Теда Уильямса и все такое прочее.
Молча улыбаясь, Шарли как бы предлагала продолжить, и Ванс не заставил себя упрашивать.
– Даже в десять я почувствовал то возбуждение, о котором ты говорила. Видя, как все эти реликвии прошлого вновь обретают новую жизнь…
– Именно. Как и сегодняшние драгоценности. Джастин сказал, что наверняка они все годами не покидали королевской сокровищницы… Но сегодня они снова ярко блестели под светом ламп, восхищая собравшихся. Теперь их станут носить новые владельцы.
– Любишь драгоценности?
– А разве бывают женщины, что их не любят? Тем более такие, как это ожерелье. И дело не только в камнях, эта легенда… Свадебный подарок короля королеве, которые жили долго и счастливо… Рубины и бриллианты лишь часть целого. – Шарли покачала головой. – Просто потрясающе.
Стараясь не обращать внимания на орущего под самым ухом трехлетку, Ванс заговорил тихо, но так, чтобы его все-таки можно было расслышать:
– А как ты вообще заинтересовалась торгами? То есть я уже родился в этом мире, а ты как сюда попала?
Официантка принесла две чашки кофе и блюдо с кусочками фруктов, которые Шарли сразу же принялась нарезать на еще меньшие дольки для Джейка.
– В колледже я пару раз ходила на торги с друзьями. Разумеется, они не идут ни в какое сравнение с тем, что происходит у «Ваверли». Обычные распродажи безделушек, садового инвентаря и мебели. Но атмосфера была та же, если ты понимаешь, о чем я. Предвкушение, надежда отыскать что-нибудь особенное… Как же я мечтала, купив картину за доллар, отыскать под уродливой собакой, играющей в покер, подпись старинного мастера…
Не выдержав, Ванс рассмеялся.
Пожав плечами, Шарли улыбнулась:
– Торги складываются из множества мелочей. Аукционист, покупатели, сам процесс… Я обожала их от начала и до конца, так что когда умерла бабушка…
– Бабушка?
Шарли замолчала, и Ванс ясно различил в ее глазах нерешительность. Он отлично понимал, что эти слова вырвались
