– Там… – Пьен вздохнул. – Там был свиток „Свет исцеления“. Я… я его Исочке отдал…
Девушка потупилась, и полезла в сумку. Невооруженным взглядом было видно, что отдавать попавшуюся в руки ценность ей очень не хочется… Ну я и не стал совершать очередную глупость.
– Оставь себе, – кивнул я культистке, а потом обратился к Пьену. – Ты все сделал правильно. Только, советуйся, пожалуйста, со мной, когда будешь решать, кому отдать свитки второго и выше уровней, ладно? А первым – можешь распоряжаться на свое усмотрение.
Прагматично-доброе дело было немедленно вознаграждено ростом репутации в глазах Пьена в частности, и всех культистов вообще. Видимо, ребята уже видели, как добывают свитки с заклинаниями и оставляют их себе… А я в общем-то и не против. Рост возможностей моей армии – это более полезно, чем накопление золота в закромах.
Уже на выходе из данжа мы встретили посыльную еретичку и трех отступников, двое из которых, тяжело дыша, волокли что-то явно тяжелое, а третий – гордо выступал в кожаном фартуке, накинутом поверх обычной крестьянской одежды. Видимо, это и есть кузнец.
– Приветствую, сюзерен.
– И тебе поздорову, – ответил я на вежливость. – Как звать-то тебя?
– Да Ковалем и зови, как все, – усмехнулся кузнец в опаленную бороду. – Что делать-то надо? А то девчонка прибежала… – посыльная еретичка покраснела, совершенно несправедливо обидевшись на правду. – …Хватай, Коваль, говорит, струмент, да беги в город. Сюзерен зовет. А зачем зовет, какой инструмент брать… – И кузнец пожал плечами.
– Сейф вскрыть надо, – пояснил я. – По возможности – не повредив содержимое. Скверны там, вроде нет. Но на всякий случай – будь осторожен. Если вдруг что – я оставил там двух мстителей и культиста. Уходите из подземелья, они – тебя прикроют.
– Понятно, – солидно кивнул кузнец. – Эй, сдыхоть немощная, – „вежливо“ обратился он к помощникам, – чего стоим? Подняли ящики с инструментами и понесли. А ты, вертихвостка, дорогу показывай!
Н-да… Вежливость прямо-таки зашкаливает… Но харчами перебирать не приходится. Кузнец мне нужен.
Вернувшись в замок, я, как и собирался. Отправил Смотрящих в Ветровск, чтобы они там как следует пошпионили. А сам отправился было в спальню, чтобы немного отдохнуть, когда перед глазами полыхнуло системное сообщение: „Ваши войска атакованы!“
Атакованной оказалась огромная и могучая армада в составе аж шести крестьян, сопровождавших две телеги с рудой от железной шахты к замку. Завидев атакующих, которые были представлены десятком ополченцев-лучников и тремя копейщиками, трое из крестьян проявили похвальное благоразумие и кинулись наутек, двое – рухнули на колени и взмолились о пощаде, а один – впал в боевой раж, и, размахнувшись оглоблей, кинулся на врага. Ну что можно сказать о его порыве? Храбро. Но глупо. Он не добежал. Лучники успели первыми… как, собственно, и ожидалось.
Что ж. Скальд у нас теперь под рукой есть. Вот и поручу ему создать торжественную сагу о герое, жизни своей не пожалевшем „за други своя“, и павшем, прикрывая их отход. И чтобы он обязательно испускал последний вздох, водрузив ногу на гору поверженных врагов. То, что на самом деле он не сумел нанести даже одного удара – особенной роли не играет. „Когда страна прикажет быть героем…“ А мне нужен свежий и животрепещущий пример героизма. Так что семья доблестно павшего получит изрядную сумму в сто… нет, пожалуй, даже двести золотых. Даже мою тощую казну это особенно не напряжет, а вот крестинам будет серьезным вспомоществованием.
К счастью, благоразумная троица, судя по всему, вполне себе выживет: гоняться за ними никто не потрудился. Так что до мысли рассказать, как у них эти две телеги руды отнимало несметное полчище врагов – они дойдут и сами, без посторонней помощи. А вот рассказ о героизме доблестно павшего товарища – им придется аккуратно подсказать, и, желательно, чтобы они и сами в итоге решили, что так оно все и было. Все-таки быть соратниками доблестно павшего героя, отступившими перед могучим врагом – им покажется более приятным, чем оказаться трусами и дезертирами, подлежащими публичной порке.
Между тем, командное заклинание все еще продолжало показывать мне происходящее на месте неравной схватки. Видимо, даже сдающихся крестьян система продолжала считать „моими войсками“. И увиденное заставило меня воззвать к принципалу культа.
– Владыка Изменчивых ветров… – вслух произнес я. – Позволь мне увидеть и изменить пути тех, кто отдал этот приказ… и тех, кто его исполнил!
„Получено задание“ – отозвалась система, – „Заслуженная кара“. Найдите и покарайте тех, кто посмел так поступить с вашими людьми.
Награда: достижение „Слово и Дело 4“, опыт.
Штраф за провал/отказ: снижение репутации».
Я решительно нажал на невидимую прочим кнопку принятия задания и закрыл окно заклинания, все еще показывающую мне дорогу, на обочине которой были воткнуты колья с посаженными на них мужиками, что хотели сохранить себе жизнь, сдавшись врагу.
Пьен с Эгилем явились на мой призыв очень быстро. Ученик доложил, что «Носитель тайн» уже показался на реке, и скоро подойдет к городу.
– Хорошо, – кивнул я. И, судя по помрачневшим лицам моих героев, лицо я все-таки не удержал. – Собирайте отряд и выступайте к Ветровску. Не забудьте набрать десяток крестьян. Напротив северных ворот Ветровска постройте «временный укрепленный лагерь» со рвом, валом и частоколом. Город оцепить патрулями. Перед южными воротами, – я кивнул Эгилю свиток «Призыва малого духа», заклинания Стихий первого круга, – поставишь духа воздуха. Вряд ли кто обратит на него внимание. Любой отряд, покинувший город – должен быть перехвачен и уничтожен. Думаю, что мстители и культисты обеспечат вам перевес в силах. Караваны, как идущие в Ветровск, так и покидающие его – заворачивать в лагерь. Задача понятна?
– Да, учитель, – кивнул Пьен. – Вы… начинаете осаду Ветровска?
– Начинаю, – согласился я. – И Ветровск падет. И… да… – я развернул на столе карту, – вот здесь… – я ткнул пальцем, отмечая место недавнего, если можно так сказать, «боя». – Похороните тех, кого там найдете.
Раздав ценные указания, я вышел на балкон. Легкий ветерок с реки остудил мою злость. Но все равно хотелось кого-нибудь убить.
Я уже собирался спуститься вниз и принять деятельное участие в общении с Большим Юхом, когда система выдала очередное сообщение:
«Выполнено задание: „Слет шаманов“. Вы узнали, что собрание шаманов Орды состоится на
