Награда: опыт, следующее задание цепочки „Путь шамана“».
«Получено задание: „Место сбора“. Тем или иным способом узнайте о месте проведения слета шаманов Орды.
Награда: опыт, артефакт, следующее задание в цепочке „Путь шамана“».
Поученный уровень порадовал единицей магической выносливости и выбором вторым уровнем Обучающего и вторым же – Орлиного глаза. Выбор был весьма нелегким. Как я уже говорил, мой быстрый рост в уровнях благодаря выполнению заданий уже привел к тому, что я существенно оторвался от своих войск… Так что Обучающий второго ранга становился уже жизненно необходимым. С другой же стороны, Орлиный глаз также доказал свою полезность, показав мне скрытую дверь в подземелье…
В принципе, такие вот нелегкие выборы – и есть признак хорошей игры. Впрочем, равно как и знак того, что система подсовывает выбор между навыками не совсем рандомно, а неким образом соотнося предлагаемы навыки со стилем игры и происходящими событиями.
Обучающий 2 занял свое место среди имеющихся у меня навыков. И основным аргументом в пользу именно такого выбора стало то, что Орлиный глаз есть у Арисы и Ставра. А вот Обучающего, увы, кроме меня – нет ни у кого. Хотя есть некая надежда, что мой ученик Пьен последует в этом смысле за учителем… Пожалуй, когда закончится вся эта бодяга с Ветровском, я дам ему поручение организовать курсы ликбеза. В конце концов, для нашего принципала распространение знаний (и их жажды) – гораздо более важная деятельность, чем пошлое махание клинком.
Между тем, облака на закате налились красным, и с востока наступала тьма. Да и помигивающая на краю поля зрения отметка о получении «несистемного сообщения» намекала на то, что я нахожусь в игре уже довольно долго. И что пора бы уже вернуться к реальности.
1 Имеются в виду «дыба-ложе», на котором пытаемого растягивали и «дыба-подвес», на которую подвешивали за связанные за спиной руки.
2 Авшар – главный антагонист героев цикла «Хроники Видессоса» Гарри Тертлдава.
Глава 5
Изменяющаяся реальность
Сидя на троне в собственном зале, я переосмысливал совершенные ранее действия, и готов был в очередной раз схватиться за голову. Лезть без разведки в неизвестное подземелье – это был просто «гениальный» тактический изыск. Не говоря уже о том, что я до сих пор довольствуюсь картой окрестностей, которую нарисовали мне в самом начале феечки… А ведь Смотрящие, по крайней мере, пока я сижу в замке – идеальное средство разведки. Вот только пользуюсь я ими как-то… убого. Впрочем, подобные решения были… приемлемы, пока… Пока то, что окружает меня – было только игрой. Я непроизвольно покосился направо. Туда, где уже никогда не загорится маячок, предупреждающий о слишком длительном пребывании в игре. Сейчас он отключен, и я сознательно собираюсь соскользнуть.
Откинувшись на спинку трона, органично сочетавшего в себе торжественную парадность с удобством, я погрузился в воспоминания…
Звонок от шефа с предложением «заглянуть на огонек», застал меня как раз тогда, когда я уже собирался отправиться в «чудесный мир видений», то есть – земли Лендлордов. Но ничего не поделаешь. Начальство по пустякам беспокоит редко и неохотно.
Василий Иванович сидел за своим столом с видом мрачным и немного торжественным. Похоже, наклевывалась работенка, на которую я могу и не захотеть подписываться, вот полковник заранее готовиться убеждать меня аргументами, в действенность которых он сам не слишком верит.
– Здравствуй, Олег. Проходи, садись, – взмахнул он рукой.
– Здравия желаю, товарищ полковник, – немного демонстративно вытянулся я, но в указанное кресло уселся.
– Знаешь, Олег, – вздохнул Василий Иванович, – я не хотел торопиться, думал дать тебе возможность осмотреться, укрепиться получше, но начальство – давит…
– Конторе нужно, чтобы я соскользнул, – суть предложения стала мучительно очевидна. Не то, чтобы я был так уж совсем против… но поторговаться – стоит.
Василий Иванович развел руками, как бы говоря: «Что уж тут поделаешь?»
– Скольжение – сложный и малоисследованный феномен, – вздохнул он. – Как недавно выяснилось, не без твоей, кстати, помощи, он влияет не только на тех, кто соскользнул, но и наш мир.
Я удивленно поднял бровь.
– И не демонстрируй тут свое удивление, «Вещий Олег», – усмехнулся Василий Иванович. – Кто тут недавно Золотого мальчика проклял так, что тот теперь за руль вообще не садится?
– Случайность, – покачал головой я.
– Один раз – случайность, – согласился полковник. – Два – уже совпадение. Три… – и он замолчал, давая мне возможность продолжить самому, но я промолчал. – К тому же, ты не один такой… и даже не самый наглядный. Просто именно про тебя известно и кто проклял, и кого, и как сработало. И твое счастье, что в нашем УК статьи «Проклятье» не существует. Хотя, возможно, придется вводить.
Я пожал плечами. Придется – значит придется… Интересно, как доказывать умысел данного преступления будут?
– Так вот, – вернулся «к нашим баранам» полковник, – исследование феномена ведется со всех сторон. И нашими учеными «тут», и действующими агентами там, в игре. Но… – тут он замолчал и о чем-то задумался. – …понимаешь… нет уверенности, что «временно приходящие» игроки видят тоже самое, что и соскользнувшие. Более того, вроде бы есть некоторые неподтвержденные свидетельства того, что соскользнувшие имеют несколько более широкие возможности по части влияния на систему, и, естественно, некоторые преимущества в познании мира.
Я вздохнул. Понятно было, что рано или поздно он меня додавит. Тем более, что в этом мире меня действительно удерживает не столь уж многое. Так что я просто щелкнул пальцами в интернациональном жесте, намекающем, что всякая работа должна быть оплачена.
– Разумеется, ты будешь продолжать числиться в штате, и деньги на твой счет будут поступать исправно.
Зарабатывать деньги, играя… Мечта какого-нибудь игромана.
– А вот с чем-то большим
