– Раз ничего не сделать – делать нечего! – Норка развернулась в сторону ближайшей подходящей двери. – Можешь потом захватить ее с собой в качестве сувенира и поставить где-нибудь в холле или в гостиной…
– Лучше в спальне! – воодушевилась я, бросая последний взгляд на жертву нашего коварства, которая, судя по яростному блеску широко распахнутых глаз, прекрасно слышала все сказанное, до словечка. – В качестве канделябра или вешалки! Заодно заценит старания своего бывшего ученика… или…
– На скотном дворе! – припечатала Вячеславна, пытаясь когтями отодвинуть массивный засов. – С целью повышения активности племенных бугаев…
– Злая ты! – прыснула я. – Кто бы мог подумать…
– Не злая, а практичная! Ну-ка, помоги!..
По винтовой лестнице мы спустились быстро и без помех, и пара коридоров осталась позади без претензий на долгосрочную прописку в памяти. Вот уже и просторный холл, и до выхода из дворца осталось всего ничего… и в этот момент меня встряхнуло трижды. Первым прорезался наш друг и соратник:
«Где вас, черт возьми, носит?!»
«Уходи!»
«Без вас?!!»
«Мы сами справимся. Да быстрее же!»
«Но…»
«Не время спорить!!!»
Не успела я перевести дух, как стало ясно, что заверение насчет «справимся» было несколько поспешным. Впереди высветилась тройная защитная сеть настолько сложного плетения, что зарябило в сенсорах. А сзади уже догоняла новая опасность, причем очень серьезная, если продолжать верить моему «скрытому зрению», которое показывало такую цветовую гамму в сочетании с устрашающей скоростью приближения…
– Ни дороги, ни пути…
Что-то сегодня память разгулялась насчет песен! Лучше бы чего полезного подкинула…
– …Безнадега?[38] – В голосе Вячеславны звучало скорее утверждение, чем вопрос.
– Как обычно! – повела я плечом, лихорадочно прикидывая возможные варианты спасения. – Пора бы уже привыкнуть…
– Подобные привычки вредят здоровью! – авторитетно заявила подруга, присматриваясь к чему-то за моей спиной.
Нэфи навострил уши в ту же сторону. Я обернулась и увидела большое, примерно три на четыре, зеркало, в котором отражалось ближайшее к нему окно и то, что в него просматривалось. А именно – высокая, сложенная из угловатых гранитных глыб горка, усаженная растениями вроде наших папоротников и орхидей. По камням с веселым журчанием струился водяной поток, дающий начало цепочке разновеликих водоемов, которая заканчивалась на территории, принадлежавшей второй вдове знаменитого мага…
Бесполезно пытаться объяснить, откуда что взялось в моей голове. Не имеет смысла выяснять, как я узнала, что и за чем делать… Просто действовала на автомате, словно выполняя чьи-то команды, как марионетка, только не спрашивайте, кто же дергал за ниточки… Сначала я указала Фадику на коридор, из которого мы вышли. Он понятливо фыркнул – и новый огненный шар ударил в потолок, закрывая проход обвалом. Затем – бегом к зеркалу, сдернуть с шеи цепочку и намотать на кулак так, чтобы медальон оказался в роли кастета, выставить руку вперед… Свободной рукой покрепче обхватить беспокойно вертящую головой рысь и прыгнуть из последних сил туда, где переливчато искрились на солнце струи отраженного водопада…
Сначала была темнота, жаркая и давящая… Затем ослепительно-яркая вспышка, долгий звон разбитого стекла, почему-то глухой, словно слышимый через подушку… Боль, начавшаяся в ушибленной руке и обжигающе-ледяным шквалом прокатившаяся по всему телу… Опять холод, уже от воды, струи щекочут кожу… Течение, ускоряясь, несет куда-то вниз, дыхание перехватывает… и снова темнота…
Как же болит все тело! Причем неясно, где больше – снаружи или внутри… Вопрос только в том, какая из двух сотен с лишним костей ноет сильнее… Дышится через два раза на третий, с хрипом и сипом, рука словно оторвана в плече, внутри черепа вспухает и ворочается горячий пульсирующий ком, в глаза какая-то сволочь от души насыпала крупного раскаленного песка, во рту странный мерзопакостный привкус…
– Очнись, величество! Время не ждет!
Ну и пусть идет ко всем чертям, раз такое нетерпеливое! И все желающие с ним заодно!..
«Только не вздумай помереть! Я что, зря столько времени угробил на порочащие меня связи?!»
«Надеюсь, не меня имеешь в виду?»
«Ты скорее связь многообещающая… в плане своеобразных способов убивания времени! Последние три дня мне надолго запомнятся…»
«Но я смогу хоть как-то тебя отблагодарить за такое самопожертвование?»
«Можешь, пожалуй… Больше не вспоминай от этом! Никогда, ни при ком и ни по какому поводу!..»
«Уже забыла… Да, собственно, о чем вообще речь?!»
Призрак непостижимым образом, без мыслей и слов, дал понять, что в полной мере оценил мои усилия, и перешел на обычный способ общения.
– Дайте-ка тот флакон… да нет, с черной звездочкой на пробке!
– Вы что, спятили?! – Откуда только силы взялись! – Это же «сыворотка правды»! Вам так уж приспичило узнать, что я про всех вас думаю?! Вовремя, нечего сказать! Слишком спокойно жилось в последние дни?!
– Тогда… с двумя красными полосками на этикетке?
– А это вообще от запора! Оставьте мою сумку в покое, садисты-самоучки… неграмотные!!!
– Тогда сама вставай и разбирайся, чем именно хочешь привестись в чувство!
– И встану! И всех тут напою всем, что под руку попадется!
Но под руку очень кстати попалось вовремя подсунутое подругой зелье для глаз. Когда все-таки удалось разлепить отекшие веки, запуск остальных систем умученного жизнью организма пошел гораздо легче, что порадовало друзей и соратников, сообща переживавших вокруг меня. То ли влияние наших небожителей, которые благосклонно относились к моим далеко идущим планам, распространялось и на другие измерения, то ли они договорились по-своему со здешними – не знаю, но без них наверняка не обошлось, хотя главное – результат! А иначе не смогу объяснить такую степень везения: сомнительный способ эвакуации вполне сработал, причем в последний момент, когда уже почти настигла пущенная нам вслед огненная волна…
Призрака через коридоры в подвалах и задние двери вывел нуарх, радостно принявший команду «Домой!». Очень помогло то, что внимание назойливо-гостеприимной хозяйки успешно занимали попытки поймать нашу беспокойную парочку. Мы все-таки смогли вырваться из вражеских владений без потерь… правда, и без особых успехов тоже.
Достижения и провалы мы обсудили чуть позже, наскоро перекусывая на том же балконе с прекрасным видом на другую половину дворца. Наскоро – потому что задерживаться в этих благословенных местах стало, мягко говоря, небезопасно. Наивно было бы надеяться, что нам сойдет с рук наша самодеятельность! Анниро устроит всем веселую жизнь из чистой вредности, а уж если учесть нанесенный ущерб, особенно моральный…
Друзья не теряли времени даром. Все было готово для срочного отбытия из этих благословенных мест: сумки собраны, дела улажены, провиант запасен, можно было сорваться с места в любой момент. Если бы не одно дельце…
