Пытать счастье отправились молодожены и наша королевская чета. Остальные просто купались и всячески развлекались, подбадривая нас и давая всевозможные советы. Долго распугивать озерных обитателей нам не пришлось, поскольку на сей раз удача была благосклонна и рыбки словно специально ждали возможности кого-нибудь осчастливить. Причем одна из них запуталась в серебристых прядях королевской прически, другая же заинтересовалась конструкцией и содержимым верхней части моего купального костюма.
– Самец! – констатировала я, бережно держа сложенные лодочкой ладони, в которых плескалась добыча.
Норка живо подставила посудину с водой, и временно разлученные живые раритеты обрадованно бросились приветствовать друг друга. Некоторое время мы любовались их причудливыми пируэтами, потом подруга деликатно кашлянула.
– Не обидишься, если спрошу?
– С чего бы вдруг? – Я вытащила из сумки полотенце и принялась вытирать мокрые волосы.
– Почему вы с Дином не обзавелись подобным семейным оберегом сразу после своей свадьбы?
– Во-первых, потому, что замуж я выходила за короля всея Северной державы, а эта традиция слишком уж местного значения. В основном по причине малочисленности этих рыбок и отсутствия их на других территориях нашей благословенной страны. Только представь, что начнется, если внедрить этот обычай повсеместно!
– Придется обносить сей райский уголок тройной крепостной стеной с круглосуточной усиленной охраной. Только все равно большая часть половозрелого населения в первые же полгода надолго сядет за браконьерство! – задумчиво покивала подруга.
– Или разорится на штрафах… Поэтому на эту рыбалку допускаются только избранные, и не одиночки, а сложившиеся пары, желательно одобренные богами. Как эта, например. – Я кивнула в сторону озера, где резвились расшалившиеся новобрачные.
– А во-вторых?
– Сейчас более подходящий случай, – усмехнулась я, – мы в некотором роде начинаем все сначала, и дополнительная гарантия счастья будет как нельзя более кстати…
С вечерних посиделок расходились уже за полночь, встретив над озером восход обоих ночных светил, неописуемо красивый, хотя до полнолуния было еще далеко. Наша венценосная чета предусмотрительно поставила свой шатер в стороне от остальных, ближе к лесу, ведь очередной сеанс «интенсивной терапии» – мероприятие ответственное… зато и результативное на диво!.. Правда, защитный купол над нашей «палатой» снова устанавливал придворный чародей, потому что магическая сила, в отличие от физической, возвращалась к Дину очень уж медленно…
– И как? Есть разница? – Тихий голос мужа не дал мне совсем раствориться в море давно и настойчиво подступающей дремоты.
– Между чем и где? – мурлыкнула я, сворачиваясь уютным клубочком у него под боком.
– Не чем, а кем.
Я сонно удивилась про себя – неужели мой благоверный начал комплексовать? Хотя… оно и немудрено, если вспомнить, в каком виде он был доставлен в свое измерение после всех недавних передряг!
– В смысле – между тобой «до» и тобой же «после»? – все-таки уточнила я, приоткрывая один глаз. – Конечно, есть, причем в лучшую сторону!
И, чтобы окончательно развеять возможные сомнения, притянула его к себе за шею… К разговору мы вернулись нескоро. Честно говоря, я и не думала, что вернемся вообще, но таков Дин: если вбил что-то в свою серебряную голову, то глубоко и надолго. Отвлечься на время еще может, но забыть – никогда! Тем более что так и не выясненный вопрос, похоже, всерьез его волновал, поэтому…
– Спасибо, любимая, только я не об этом спрашивал.
– Ты вообще ни о чем толком не спросил! – проворчала я, снова пытаясь устоять перед натиском тягучей сонливости, но понемногу сдавая позиции. – Скажи уже открытым текстом, разница между кем так тебя волнует?
– Между братьями.
– Что?! – Дремота в панике капитулировала, снесенная всплеском активности всех моих сенсоров сразу. Их помимо моей воли включили необычные нотки, явственно проскользнувшие в тихом голосе мужа, да и смысл вопроса очень способствовал этому процессу. Но я до последнего не хотела верить…
– Какими братьями?!
– Между мной и Ланом.
– А мне откуда знать?!!
– А кому еще, как не тебе? – Уверенность, звучавшая в этих словах, окончательно развеяла мои глупые надежды на то, что этот разговор затеян ради шутки – пусть и дурацкой. Что, само собой, поднятию настроения способствовать никак не могло…
– Понятия не имею! – отрезала я, садясь и отодвигаясь на край ложа. – У него самого и поинтересуйся… и заодно проверь на каком-нибудь подходящем объекте, если это и в самом деле так важно для тебя! Вкусы у вас должны совпадать, если не врет великая наука генетика… Но сейчас вопрос точно не по адресу!
Дин приподнялся на локте и, окинув меня задумчивым взглядом, шевельнул бровью.
– Хочешь сказать, за столько времени, что вы провели… под одной крышей, даже не касались друг друга?!
– Почему же? Обижаете, мой король! Зачем подвергать сомнениям вашу фамильную пылкость натуры, равно как и степень моего очарования?! Очень даже касались! – Мой голос, как всегда, в момент наивысшего накала негативных эмоций, стал медово-мурлыкающим. – Не раз, и не два, и не десять! – Каюсь, болезненная гримаса, промелькнувшая при этих словах на лице Дина, доставила мне море невинного удовольствия. – Кстати, как раз подобные «касания» и подтвердили окончательно мои подозрения… Но мы не были вместе! – На последней фразе приторное звучание сменилось ледяной чеканкой.
– Прости, любимая, но верится с трудом… Даже не представляю, что могло бы послужить достаточно весомой причиной!
– А ты усерднее потрудись, поднапряги фантазию – и получится! – Меня, похоже, зацепило всерьез такое неверие в наличие у меня скрытых талантов. – Если тебе до сих пор не пришлось испытать лично всю глубину моей изобретательности, это не значит, что ее нет вовсе! Просто повода не было… впрочем, как и желания. Но в той ситуации за причинами дело не стало…
– Почти месяц? После долгой разлуки?! – Взгляд бездонно-темных глаз был уже откровенно недоверчиво-саркастичным.
– По-твоему, все решает время и гормоны?! Тогда иди уже до конца и так же вслух задай вопрос, как я коротала досуг в долгих странствиях в компании трех половозрелых особей мужского пола разных мастей и возможностей!
– Мне и в голову такое не пришло бы!
– Да ну?! А ведь я и в этом случае имела право на все, что пожелается, в любых вариациях – после того как меня любезно просветили насчет рода твоих занятий во время пребывания в иномирье!
– Я слишком хорошо знаю, как ты дорожишь отношениями, поэтому и уверен, что друзей для этих целей ты использовать не стала бы!
– Так и быть, их оставим в покое! К вопросу о воздержании… Ты что же, до сих пор сомневаешься в моих способностях морочить голову до такой степени даже тебе? – Покровительственная усмешка
