— Ноэлин! Быстрее! Что мне делать? — князь попытался привести Арину в сознание, похлопав ее по щекам. Голова девчонки безвольно моталась из стороны в сторону.
Корсет! Его надо как можно скорее ослабить. Но как? Лиф платья был застегнут спереди на множество крошечных крючочков, спрятанных под кружевной вставкой. Двуликого хватило на пять, а потом он одним рывком разорвал тонкую ткань, обнажив невидимого до сих пор мучителя…
Спускающаяся по лестнице сьерра застыла на месте, заметив, что происходит в холле. Над бесчувственным девичьим телом склонялась огромная иссиня-черная рысь и осторожно, когтями распарывала у нее на груди одежду.
— Я и забыла, как красив твой зверь, — улыбнулась Ноэлин, подходя. — Жаль, такое платье испортил и корсет. А ведь я учила вас с Лэнсом расстегивать и расшнуровывать женскую одежду даже одной рукой. Судя по всему, давненько у тебя не было женщины, Дэй.
— Нола, ты решила ее убить? — рядом с диваном снова стоял человек. — Она едва не задохнулась.
— Тише, сейчас разбудим нашу девочку, — женщина наклонилась и сунула под нос Арины крошечный пузырек.
Не сразу, но веки девчонки дрогнули, и она открыла глаза. Осознание того, что происходит, возвращалось к ней медленно. Туманным взором Арина обвела склоненные над собой лица. Удивление постепенно сменилось узнаванием, и она попыталась прикрыться, дрожащими руками стянув на груди рваную ткань.
— Ваше высочество, вы смущаете девушку, — загораживая Арину от взгляда наследника, возмутилась Ноэлин.
Дэй отошел и отвернулся.
— Но постойте! Отнесите бедняжку наверх в ее комнату.
— Не надо, я сама, — Арина попыталась сесть, придерживая одной рукой платье.
— Какая самостоятельная, — похвалила девушку сьерра. — Хорошо, отдыхай. Соберешься с силами, я помогу тебе дойти до комнаты. Ваше высочество, позвольте проводить вас.
Дэй бросил последний взгляд на сжавшуюся в комочек девчонку. Она подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом.
— Теперь ты видишь, как ей нужны отдых и покой, — зашипела на наследника Ноэлин. — Твоя настойчивость сведет ее с ума. Дай нам пять дней и обещай, что в течение этого времени ни ты, ни Лэнс носа сюда не покажете. Связь с нами будете поддерживать через Дешона. Доверься мне. Я вылечу, успокою и подготовлю ее наилучшим образом.
— Но корсет — это было слишком, — усмехнулся наследник, подходя к входным дверям.
— Согласна. Переборщила. Но если она и в корсете на грани потери сознания продолжает отстаивать свои интересы, девчонка достойна уважения. Кстати, почему ты не применил к ней свои чары?
— Я применил.
— В самом деле? — замерла на месте сьерра, быстро открыла двери, выскочила на крыльцо и захлопала в ладоши. — Они на нее не действуют! Неужели такое бывает?
— Ноэлин, — поморщился Дэй.
— Я знаю, ты не в восторге от этой части своего дара, — примирительно улыбнулась женщина. — Однако таков своеобразный способ управлять нами, женщинами. Ты же не против связи с сознанием ловцов?
— Давай не будем об этом, — отмахнулся двуликий, спускаясь с крыльца.
— Так ты даешь нам пять дней?
— Даю. До свидания, Ноэлин.
— До встречи через пять дней, наследник.
ГЛАВА 7
Следующие пять дней нас с Ноэлин никто не тревожил. Я не ошиблась насчет статуса сьерры. По сути, она была учительницей. Прививала местной молодежи правила хорошего тона. От нее я почерпнула очень много знаний и сведений не только о светских приличиях, но и об истории, культуре, местных традициях. Со школьной скамьи своего родного мира я пересела пускай не на студенческую, но тоже своего рода ученическую скамейку чужого. Я была не против новых знаний и впитывала их как губка. Благодаря занятости оставалось мало времени на переживания о собственном неопределенном будущем.
Сьерра даже привлекла меня к пошиву свадебного платья. Сначала я сильно сопротивлялась, говоря, что ни о какой свадьбе не может быть и речи. Ноэлин уговаривала, приведя логичные и веские аргументы. Отсутствие платья не помешает кое-кому заставить меня выйти замуж. Наряд, может, и не пригодится, зато есть возможность сшить и примерить то, что хочется. Как и в нашем мире, местные девицы придавали большое значение главному символу невесты. К определенному возрасту у каждой было заранее готово белоснежное нарядное платье.
— Ты как раз в таком возрасте, — обрадовала меня сьерра.
Ноэлин научила меня делать реверанс, рассказала о дворцовой иерархии и об императорской семье. Преподала бальный этикет и показала пару танцев. Для этого она позвала на помощь Анну. Та подыгрывала нам на музыкальном инструменте, похожем на фортепиано. Главное оказалось запомнить очередность фигур, а выполнять их было несложно.
Сьерра поведала мне, откуда такое интересное название — Теплая долина. В горах, окружающих это место, били горячие источники, в которых двуликие не только купались, но и весело проводили время, собираясь большими шумными компаниями. Женщины — отдельно, мужчины — отдельно. Ноэлин пообещала сводить меня туда, как только я выздоровею.
Мы очень сдружились за эти несколько дней. Сьерра поневоле вызывала симпатию своей жизнерадостностью, энергичностью, общительностью и в то же время твердым характером. Она не расспрашивала меня о прошлом, но как-то так получалось, что многое я рассказывала ей сама. Ноэлин умела слушать. О будущем мы тоже говорили. Я поделилась с новой знакомой своими планами, связанными с родным миром. После школы я собиралась уехать учиться на ветеринара. Подальше от дома, подальше от семьи. Голубой мечтой было стать профессиональным берейтором, но, как говорится, мечтать не вредно.
Узнав, что мне нравятся лошади и я умею ездить верхом, сьерра предложила прогуляться. Это был пятый день оговоренного Ноэлин срока. До сих пор мы не выходили за пределы ее усадьбы. Мне были доступны лишь прогулки по саду, чтобы размяться и подышать свежим воздухом.
Сьерра отправила Анну к Дешону, чтобы тот привел нам лошадей из какой-то общей конюшни, а сама принялась подбирать мне наряд для верховой езды. Он состоял из короткого жакета, обтягивающих брюк и юбки с разрезами спереди и сзади. Получалось, что, когда женщина садилась верхом (а седла у дам и кавалеров, вопреки моим ожиданиям, были одинаковыми), ее бедра оказывались целомудренно прикрыты полами юбки.
— Думаю, тебе подойдет этот, — прищурилась сьерра, держа в руках комплект ярко-вишневого цвета. — Я носила его в своей далекой юности. Ах, как много связано с этим нарядом! Так много, что, пожалуй, я подберу тебе другой.
Мы стояли перед большим платяным шкафом в комнате Ноэлин. Половина вещей успела перекочевать с плечиков на кровать, кресла, столик и ковер. Нола никак не могла определиться с нарядами для себя и для меня. То ей не нравился цвет, то размер, то фасон.
— Ладно, я еду в этом, — Ноэлин покрутила в руках нежно-голубой ансамбль. — А ты…
Она задумчиво почесала
