— Ворон принес, — вкрадчиво улыбнулась миледи, впервые нарушив молчание.
— Ну как ворону-то не поверить? — фыркнул Роланд. — Например, ваш сын, Гордый Ворон, отличается крайней правдивостью: как из борделя вернется, так всю истину выкладывает, скольких оприходовал да в каких позах.
— Лорд Роланд! — Эннобар побагровел до корней волос. — Либо вы принесете извинения, либо покинете Совет!
— Приношу свои извинения, — сразу прокис Роланд. — Отвык, знаете ли, дело с высокородными миледи иметь. Я все больше с гвардейцами, а с ними лоск быстро осыпается.
— Лорд Роланд, я запрещаю вам говорить до конца собрания, — оборвал его Эннобар.
Теперь настал черед Роланда краснеть и стискивать зубы.
— Я тоже считаю, что надо действовать на опережение, — сказал маршал Рейстед.
У него были жесткие, умные глаза цвета черненой стали и обритый наголо череп с неприятным шрамом слева. Шрам напоминал уродливое пятно проказы — сплошные вздутые рубцы. Такой след на черепе Рейстеда оставила булава противника в одной из приграничных стычек на заре его карьеры. С тех пор волосы с этой стороны не росли, а потому он брил череп наголо.
— Предлагаю голосование.
Эннобар медленно поднял руку вверх. За ним потянулись и остальные. Не подняли руку только казначей и Прент.
— Ты тоже против? — удивился Эннобар.
— Я думаю, что с войной спешить не стоит, пока нет более достоверных известий, — твердо ответил Прент. — Нужны донесения разведчиков.
— Они будут на днях, — процедил сквозь зубы Рейстенд.
— В любом случае мы начинаем подготовку к войне, — заключил Эннобар. — Надо все обсудить детально, а завтра, когда прибудет наш союзник Лиран, уже иметь первоначальный план кампании.
— Мне нужно время, чтобы подсчитать расходы, — произнес Роден.
Эннобар взглянул на него.
— Расходы подсчитаем мы. А ты выдашь деньги. И еще надо заняться общей ревизией. Сколько можно потратить, чтобы страна не обнищала.
— Как повелит мой король, — поклонился Роден, пряча глаза.
* * *Лорна весело шла за госпожой Нонной в покои отца. Ей нечасто доводилось там бывать. Обычно Эннобар сам приходил в детские комнаты, либо они встречались в покоях королевы. То, что ее пышно нарядили и красиво причесали, наполняло сердце Лорны предчувствием какого-то неожиданного праздника.
В комнате, где Эннобар вел личные приемы, Лорна с удивлением увидала семерых мужчин и одну женщину. Некоторых она знала: тут был Гордый Ворон, по которому втайне сохли все высокородные девушки, да и не высокородные тоже, Хранитель Печати, который всегда казался ей очень церемонным и неприступным, Мудрый Ворон, которого она панически боялась, и — тут Лорна весело улыбнулась — Белый Ворон. Тот, кто спас ее в башне и теперь был ее другом. Остальных Лорна не знала, и они все девушке не понравились. Особенно женщина с холодными серыми глазами и красивым, но надменным лицом.
При виде Лорны мужчины почтительно поклонились, а потом выстроились в ряд. Напротив оказались король Эннобар, сидевший в большом кресле, стоявшая миледи Воронов и Хранитель Печати.
Отец протянул ей руку.
— Милая Лорна, подойди ко мне.
Принцесса отвесила всем учтивый и очень изящный поклон, подошла к отцу и взялась обеими руками за его широкую ладонь.
— Дорогая моя, — ласково обратился к ней отец. — Ты же знаешь, что моим лучшим другом был Аодх Ворон?
— Да, мой лорд, — отозвалась принцесса. — Вы с ним дружили с детства, а потом он получил рану и умер.
— Все так, — кивнул Эннобар. — Но вот это — Вороны, сыновья моего друга Аодха. И мы с их матерью, миледи Воронов, решили породниться. Один из них станет твоим мужем.
— Да-а? — широко раскрыла глаза Лорна, разглядывая мужчин. — А кто?
— Решать тебе, — пояснил отец. — Можешь выбрать того, кто больше всех нравится. Он и станет твоим мужем.
— Правда? — обрадовалась Лорна. — Я могу выбрать кого захочу?
— Да. — Эннобар погладил дочь по щеке. — Можешь выбрать самого красивого из них, даже Гордого. Отказа ты не получишь.
— Спасибо, мой лорд. — Лорна в порыве чувств прижалась к отцу, а потом без колебаний развернулась, быстрым шагом подошла к Белому Ворону, с отсутствующим видом стоявшему после всех, и ухватила за руку.
Лица миледи Воронов и короля Эннобара одинаково вытянулись от непередаваемого изумления. Не меньше был поражен и Старший Ворон, который даже слегка приоткрыл рот.
Мудрый брат смотрел на сцену, как на разыгрываемое скучное представление, в которое вдруг вкралась неожиданно интересная сюжетная канва. Гордый сверкнул глазами и ухмыльнулся.
— Вот этот, мой лорд, — для пущей ясности сказала Лорна, глядя на окаменевшего альбиноса. — Я хочу в мужья лорда Белого Ворона.
Миледи Воронов выронила сумочку, которую держала в руках. Король Эннобар весь пошел алыми пятнами. Но Лорна на это внимания не обратила. Глядя снизу вверх на альбиноса сияющими светлыми глазами, она счастливо ему улыбалась.
— Лорна, дочь моя, — собрался с духом Эннобар, — это… Ты можешь выбрать любого. Посмотри, как красивы другие братья.
Дочь повернулась к нему.
— Да, я поняла, ты хорошо объяснил. Я могу выбрать любого, я и выбрала. Белый Ворон — самый красивый и хороший из всех. Мы станем мужем и женой, как и положено высокородным.
— Но почему именно этот?
Король не выдержал и вскочил на ноги.
— Ну, — на минутку растерялась принцесса, — потому что он мне нравится.
— Мой лорд, это зашло слишком далеко, — негромко сказала миледи Воронов, лицо которой превратилось в белоснежную маску. Только глаза горели от скрытой ярости. — Давайте закончим.
— Лорна… — сделал еще одну попытку Эннобар, на которого было жалко смотреть. — Возможно, ты передумаешь… Посмотри как следует…
— Что вы, мой лорд! — возмутилась его дочь. — Разве достойно высокородной миледи так метаться с выбором? Вы сами учили меня, что короли своих решений не меняют. Я уже выбрала — лорд Белый Ворон станет моим мужем.
— Боюсь, это невозможно, — резко произнесла миледи, скользнула вперед, и ее сильные пальцы взялись за плечо принцессы.
— Что вы делаете? — вскрикнула Лорна, когда
